拋光劑「月光」的發售紀念晚會，在K會館的五樓大廳里舉行。星期六下午兩點開始，一切都按部就班地進行著。
首先，姬路工廠的川島廠長，用一種好似專家一樣的口吻，結結巴巴地介紹了一下新產品的特點。接著，「櫻花商事」的岡本分店長，口若懸河地說了一些客套話，大體意思就是說，懇請蒞臨的各位嘉賓，在新產品的銷售和宣傳中，給予我公司大力幫助。再接下來，就是各位嘉賓的致辭了。
每個酒桌上都有公司的職員，他們陪著客人喝酒，極盡逢迎之態。葉村省五郎所在的那張桌子上，有幾個是傢具店和百貨商店傢具部的主任，再就是K大學的吉岡教授了。
這位搞應用化學的吉岡教授，看起來非常開朗健談，時不時冒出―句裝傻充愣的話，把全桌人逗得哈哈大笑，也讓葉村省五郎輕鬆了許多，甚至對他開玩笑地說道：「這裡都可以拜託給吉岡教授您了！」
接近四點的時候，岡本分店長提高噪門，開始發表閉會致辭。
「非常感謝各位嘉賓，今天能夠蒞臨會場，現在我宣布，今天的宴會到此為止。最後還是想再羅唆幾句：『月光』的銷售和宣傳上，還請各位多多幫忙。桌上還有很多吃的喝的，不著急走的嘉賓，可以在閉會後繼續享用。」
下面頓時掌聲一片。
為從東京調過來的員工準備的歡迎會，實際上現在才剛剛開始。聽完閉會致辭之後，大部分嘉賓都回去了，剩下的大都是公司的職員，以及跟公司關係特別密切的，相當於內部人員一樣的人。
「好，現在新人們都到這裡集合。」岡本像發號施令似的說道。包括葉村省五郎在內，最近從東京一共調過來了五個人。
「好，接下來，就交給我了。」吉岡教授說完，便給葉村省五郎他們幾個新人倒滿了啤酒。
呆板乏味的宴會終於結束了，接下來，就是讓公司職員無拘無束、開懷暢飲的宴會了。剛才一直在幕後服務的員工，和在酒桌上伺候來賓的員工，現在感到終於被解放了，身邊也全部都是自己人。
葉村省五郎剛調過來，很多人都還不認識他，於是，分店長就借著宴會的機會，挨個兒地給他介紹了公司里的人。
「這位是被認為是未來分店經理的會計師——春名甚吉先生。」
「你好，我是葉村省，以後請多多關照。」
「來嘛，喝一杯！……」
春名甚吉斜著身子，拿出了酒瓶，而事實上，他看著的卻是正前方，只不過他左邊的額頭，已經禿到了後腦勺，而右邊的額頭卻沒有禿，所以看起來極度地不平衡。不僅僅是他那張臉，春名甚吉整個身子看起來都是斜著的。
「位是負責公司保險業務的土井先生。」
「你好，我是葉村省。以後請多多關照。」葉村省五郎禮節性地打著招呼。
「那麼，為了我們的友誼……我先干為敬。」土井嘿嘿笑著，往酒杯里倒滿了酒。
「謝謝！」
接下來還有倉庫公司的主任、代理海關事務的經紀公司的常務理事、一直為姬路工廠提供服務的運輸公司社長……葉村省五郎一杯接著一杯地敬酒。
他不經意地往旁邊一看，發現服部三繪子小姐正皺著眉頭，偷偷地看著自己，於是，他朝服部點了一下頭，心裡美滋滋的。
「那種表情，就表示她正在擔心我哦。」
先前的宴會上，因為拘謹而沒有怎麼吃桌上飯菜的員工們，現在都放開膽子，從手邊開始拿到什麼吃什麼。吉岡教授唱了一首自己拿手的高中時代的舍歌之後，無拘無束的宴會達到了高潮。
「盡情地喝吧！……」分店長也開始煽動大家。
葉村省五郎終於從剛才那些「初次見面」的寒暄中解放出來，會場現在已經是一片混亂，三繪子也不在原來的地方了。他開始搜尋三繪子的身影。
葉村省五郎已經有點醉了，平時說不出口的話，這時候也敢說了，他現在非常想跟三繪子說話。
三繪子站在會場的一個角落裡，容貌秀麗又可愛的她，今天一直擔當著公關角色，非常忙碌。
葉村省五郎走到她面前說道：「服部小姐，今天真是辛苦你了。」
「謝謝！……」服部三繪子故意裝作若無其事地說，「葉村省先生，你今天可真能喝呀！」
「沒辦法啊，又推辭不掉。」
「哦，是嗎？」聲音里略帶著點飢諷和責備。
「今天真的是辛苦你了。」反覆說同樣的話，是喝醉後的通病，無論老少。葉村省五郎端著盛滿啤酒的酒杯，朝三繪子鞠了一個躬。
「沒有關係，我已經習慣忙前忙後了。下了班回到家，我也會東忙西忙的。」
「在家你會忙些什麼呢？」
「我啊，主要是打理母親留給我的公寓。」
「哦？……公寓啊……那裡面還有空房間嗎？」
「為什麼要問這個？難道你想租嗎？……」
「我不太喜歡公司幫我找的公寓，鋼筋混凝土的房屋不太適合我。」
「可真不巧，我家的公寓，也是鋼筋混凝土的，並且，現在也都住滿了，就是有空房間，也不能租給你。」
「為什麼？……」
「因為我家的公寓在『花隈街』地區，紅燈區的正中間哦。」
「哦，是『花隈街』地區啊……房子先不說了，我真想去那邊看看呀。服部小姐，請問你對『花隈街』熟悉嗎？」
「那當然，我可是在『花隈街』裡面長大的……我媽媽還是『花隈街』的藝人呢！」
說到這裡，三繪子突然停了下來，呆在那裡，盯著葉村省五郎。可能是喝了一杯啤酒的緣故，她的眼角開始有些泛紅了。她低下頭不好意思地說：「葉村省先生，你是不是瞧不起我？」
「別說傻話。」葉村省五郎認真地搖了搖頭，「藝伎有什麼不好的，我父親還是個貪污犯呢！那……服部小姐，你聽了這個，難道會瞧不起我？」
服部三繪子半信半艦看著葉村省五郎呢喃道：「什麼……貪污犯？」
「對，事實就是這樣，但當時我父親好像也是迫不得已……那件事已經是五十多年前的事了。事實上，這次我來神戶，也是為了調査這件事。據我現在的調査，『花隈街』是打開父親貪污事件謎團的關鍵，所以，我對『花隈街』很感興趣。」
「不太明白你說的……」三繪子露出無法理解的神情。
「服部小姐，剛才聽你說，你確實是在『花隈街』里長大的。那你有沒有聽說過『吳練海』這個人？」
「WU LIAN HAI？」三繪子低頭想了一會兒，然後搖頭表示不知道這個人。
「果然不知道。」葉村省五郎說，「不過這也沒關係，畢竟是五十多年前的事情了。這個吳練海是個中國的革命家，並且與花隈街的一名藝伎結了婚。如果能找到這個人的話，說不定，就能洗脫我父親的罪名了，所以，這個吳練海我是必須要調查的。」
「跟『花隈街』里的藝伎結婚的中國人？既然是五十多年前的事情，那可能有些老人會知道這件事。」
「你能夠幫助我打聽一下嗎？如果可能的話，請幫我介紹一下認識吳練海的人，我想親自跟她談談。因為這件事關係到我父親的名譽。」
「嗯，好的，我就幫你打聽打聽試試吧。」
晚會現在氣氛正高。臉形圓圓的小川過來搭話道：「喲，兩個人挺親密的嘛。」
「討厭！」三繪子皺了皺眉頭，小聲地說。
喝到興頭上的吉岡教授，這時也跑過來插到葉村省五郎與三繪子中間，把酒杯放到身前說：「葉村先生，原來你在這裡躲著啊。我可一直在找你呢……來，唱一唱你母校的校歌。」
「哎呀，饒了我吧！」葉村省五郎顯得非常為難。旁邊的會計春名為了給他台階下，便說道：「唱一首把！要不，你就把吉岡教授手上拿的那杯酒喝了。」
比起在眾人面前顯露自己五音不全的嗓音，喝杯啤酒可要輕鬆多了。所以葉村省五郎立即選擇後者說：「那，我還是喝酒吧！」
聽了這話，吉岡教授舌頭打結地說：「哎呀，你太狡猾了，好吧，你就把這杯酒喝了吧！」
葉村省五郎接過酒杯，一飲而盡。三繪子站在旁邊，擔心地看著。