春天已經降臨到了神戶。
杉山大廈坐落在靠近碼頭的京町商業街，櫻花商事的神戶分公司，就設在杉山大廈的六樓。從朝南的窗戶望出去，滿眼都是黃色的船隻桅杆。
葉村省五郎轉職過來的第一天，就是個陰天。天空氤氳著一層灰色，但並不會讓人感到黑暗，向南鋪開而去的那片大海，似乎已經將其吸幹了。
「對神戶的印象怎麼樣？」分公司店長岡本庸助，好像要看透葉村省五郎般地問道。
「很敞亮啊！」葉村省五郎回答道。
「背靠青山，面朝大海，當然敞亮了，和你的性格很配呢！」岡本庸助說完笑了笑。
岡本庸助在總公司當企劃科科長的時候，葉村省五郎曾經在他手下做過一段時間。
「啊？」葉村省五郎不好意思地撓了撓頭。
對面辦公桌有個二十二、三歲，一身清爽打扮的女業務員，正在整理文件。
「不鐠嘛！……」葉村省五郎心裡想著，「今後的日子可要對著對面那張漂亮臉蛋過了，那可是一位清秀漂亮的年輕姑娘啊！」
「本來應該為你辦一場歡迎宴會的，可是，最近還會不斷有人從東京那邊轉過來，所以就先委屈你一下，等他們都來齊了，再一起舉行宴會吧。」岡本用手按著他那打理得整整齊齊的頭髮，微微歪著頭，對葉村省五郎說道。
「勞您費心了。」葉村省五郎一副謙恭的樣子。
岡本突然笑了起來：「哈哈哈哈！……你要是這樣覺得，我可難辦了啊。實話告訴你吧，這周六，公司要為新產品『月光』舉辦一場發售紀念晚會。屆時，我們將邀請客戶和幫過公司的人到場。順便也打算當做給你們開的歡迎宴會。」
「櫻花商事」的主要產品是化學藥品，這次在姬路工廠生產的新品「月光」，是一種傢具拋光劑，近期就要上市發售了。現在公司上上下下，全都在為宣傳這個新產品而忙碌著。
這時，對面的女業務員抬起頭，用一口流利的神戶腔說道：「哎呀，分店長你好狡猾，想用一次晚會，就把所有的事情都打發了呀！」
聽到這句話，葉村省五郎才真正感覺到自己已經到神戶了。
「手頭正緊嘛！」分店長「嘿嘿」地笑著，不好意思地說，「服部小姐，你平時欺負欺負我也就算了，我也習慣了，這位哥哥剛從東京調過來，你可要手下留情啊！」
「哎呀，說這種話！……」服部愛答不理地開始收拾文件。服部三繪子——剛剛介紹的對面女業務員的名字，在葉村省五郎心裡反覆地迴響著。
「雖然歡迎會只有那樣了，不過，晚上我打算單獨地給你搞個歡迎儀式……對了，我記得你很能喝的。」分店長一邊說著，一邊回到自己的座位上。
晚上，店長把葉村省五郎帶到了三宮的酒吧街。酒吧和吧台的構造，都與東京的相差無幾。
「是不是想到銀座了？」岡本分店長笑著說道。
事實上，也確實如此，除了服務員操著一口神戶腔外，酒吧內並沒有什麼具有神戶風味的特徵，包廂的牆壁上，也都掛滿了烘托氣氛的裝飾物。
他們連著喝了好幾家，都是些很普通的酒吧，所以，葉村省五郎也沒有考慮店長口袋裡的錢，盡情地敞開了肚子喝。看到葉村省五郎喝酒的豪爽樣子，岡本似乎也很高興，一直喝到晚上十二點多，還不依不饒地說：「再陪著我喝一會兒嘛。」
「很晚了，我們還是回去吧！」
「嗯，回去也好，不過走之前，我有件事要先告訴你。」岡本抉著葉村省五郎的肩膀，他的腿已經站不穩了。
已經午夜時分，三宮附近的路上停滿了車。在生田神社前，岡本停下腳步，攬過葉村省五郎說：「嗯，這件事我看還是邊走邊說吧！」
「是什麼事啊，鬧得如此神秘？」
岡本警惕地往四周看了一下，低聲問：「周圍沒有人偷聽吧？」離他們不遠處，確實有幾個喝醉酒的人，但這麼晚了，誰會偷聽兩個站在路上的醉漢說的話呢？
「嗯，放心吧，沒人偷聽。」葉村省五郎向他保證。
「嗯，好，到哦就說了。」岡本把搭在葉村省五郎肩上的手收回，做出一副―本正經的樣子，「這件事情可是非同小可，你聽好了，葉村省先生，是關於你對面的服部三繪子的事。」
「啊……服部小姐的事？」
「對，你可要防著她點。」
「什麼意思？……你是說，她會誘騙男人？還是……」
「你這麼認為嗎？」
「有點不敢相信。」
「對了，就是這一句——好，你也說出來了。也就是說，你第一眼看到她的時候，就會覺得她是信得過的。以後你就會慢慢地明白，我的忠告是多麼的必要了。」
「什麼『忠告』，請您快說！」葉村省五郎開始不耐煩地催促。喝醉酒的人說話，總是會來點開場白，拖拖拉拉地連綿不絕。
「你可千萬別跟別人說啊！」岡本再一次用他那雙醉眼，往四周瞅了瞅，「服部三繪子是跟她母親姓的——也就是說，她並沒有入籍她父親的戶口裡。」
「我明白了，是說她父母沒有正式結婚。」
「你反應倒挺快的嘛。乾脆我豁出去，全都跟你說了吧，她是個私生女，你知道她父親是誰嗎？」
「這我怎麼可能知道呢？」
「這個人你也是知道的。」
「您就別賣關子，直說了吧。」葉村省五郎有些焦急了。
「好吧，那我就直接說了，她的父親就是佐倉欣太郎。」
說完，岡本盯著葉村省五郎的臉，迫不及待地看他的反應。
「啊？！難道是社長的……」
佐倉欣太郎就是「櫻花商事」的社長。葉村省五郎腦海中一下子浮現出了他那個精神矍鑠的鼻樑。
「怎麼樣，嚇到了吧？第二次世界大戰的時候，社長從事軍備供應的工作，那時他與花隈街里的一個妓女私通，生下了一個孩子，也就是服部三繪子。」
「你說的是『花隈街』嗎？」
比起服部三繪子的身世秘密，「花隈街」這兩個字更加吸引葉村省五郎的耳朵。要證實父親的無罪，其中必須要調査的就是這個叫做「花隈街」的紅燈區。
接下來，岡本又嘮嘮叨叨地說了很多話，聲音也越來越含糊不清，並且前言不搭後語。但主要意思就是說，服部三繪子是社長的私生女，跟她處事千萬要小心。
「但不要因為知道這個，你就變得沮喪。服部可是個好女孩啊——當然，也不要因為她是社長的千金，就激起歪念和拼搏的心態，那就實在太卑劣了……無論如何，要將她當成一般女子來對待……懂了嗎？或許我這樣說，反而有點過分，不過，社長對神戶這邊的年輕人，可是注意得很呢！告訴你吧，服部小姐的母親在很多年前就已經去世了，她現在還是一個人生活。」岡本一邊抓著攔下的計程車門把，一邊搭著葉村省五郎的肩膀嘮叨道，「打起精神來！……如果我再年輕幾歲，肯定會成為你的情敵的。」
哈喇子從他的嘴邊一直流到下巴，拉成一條長線。岡本用手指擦了擦，又喊了一聲：「我走了！」便爬進了計程車。
「櫻花商事」的神戶分公司沒有員工宿舍，在公司的幫助下，葉村省五郎在六甲的一棟六層公寓里，租到了一間房。雖然從外面看去，那是一所非常豪華的公寓，裡面卻被分隔成很多間。葉村省五郎租到了一間有六張榻榻米 大小的房間，裡面有洗手間和廚房。這是給單身男女住的最小的房間了。
他喝了三杯水之後，便取出記事本，慢慢地看了起來：
花隈街
研究者
資料——特別是華僑方面的資料。
從這三個方面入手，就有可能追蹤到關鍵人物——吳練海。
寫在記事本上的這三行字，葉村省五郎不知道看了多少遍了，毎次看都不禁嘆氣——自己真的能夠勝任這個任務嗎？他沒有這個自信。
研究鄉土歷史的專家，還有可能涉及像吳練海這樣的人。而研究者這條途徑，就是要想辦法接近他們，然後從他們的研究成果里獲取信息。可是對葉村省五郎來說，這幫搞研究的人，就如同另外一個世界的人，完全摸不到跟他們打交道的門路。
在嫂子的幫助下，省一郎已經涉獵了所有能找到的資料，可是，不僅是日本這邊的資料，神戶在住華僑之中，也有可能還留著當時的資料。省一郎再怎麼厲害，也不可能拿到華僑那邊的資料，所以，這裡所說的「要在神戶査的資料」，主要就是指華僑那邊的資料。
「研究者」和「資料」這兩條途徑，對葉村省五郎來說很有難度。而「花隈街」這條途徑，也就是去找花隈街里的那些老妓女，直接打聽當年的事情，則更讓葉村省五郎感到為難。到底要怎樣才能跟「花隈街」搭上關係呢？
然而，剛剛爛醉如