葉村省五郎把煙含進嘴裡，取出了打火機，在點煙之前，他小心翼翼地環視了一下四周。
這裡是一間非常簡陋的公寓房，哥哥葉村省一郎正在住院，所以，很少有客人前來。雖然嫂子伸子把房間打掃得整潔有序，但總是讓人覺得，這屋裡似乎缺少了點兒什麼。
比如說，煙灰缸……
「應該是放在哪裡了吧，給客人用的。」侄女葉村省順子開始翻箱倒櫃地找起煙灰缸來，水手服在葉村省五郎身邊飄啊飄地飛舞著，忙得不亦樂乎。
該找的地方都找遍了，還是沒有找到煙灰缸。順子最後無奈地聳了聳肩膀。
「媽媽太以自我為中心了，不管整理得再好，這種除了自己，誰也不知道東西放在哪裡的方法，是根本沒有意義的。她沒什麼想像力，總是沒法讓別人也弄明白。」
「你媽媽可是費了不少工夫，才把房間弄成這樣的，這麼說媽媽的壞話可不好。」省五郎笑著說。
「可要是換了我，肯定會好好地……」順子提高了嗓門兒反駁說，她今年剛上高中一年級。
葉村省五郎嘴裡還叼著那支沒有點燃的煙，他往桌子上掃了一眼，嫂子伸子的筆記本，正攤開放在上面，筆記本上到處都是用綠色鉛筆畫的波浪線。
「紅色的太扎眼了，我不喜歡。」如此說道的順子，一直都在用綠色的鉛筆。
「但是，密密麻麻的更扎眼吧！」葉村省五郎也反駁說。
筆記本的旁邊還放著一本相冊，葉村省五郎順手拿過來，看了起來。裡面貼著嫂子伸子帶領一群中學生，去修學旅行 的若干紀念照，照片的背景，照樣還是京都和奈良那幾處世人皆知的名勝古迹。
葉村省五郎把相冊翻看了一遍，還是不見嫂子回來，無聊之際瞥見了供奉在佛龕上的父親的遺照。父親還是那副不高興的神色，在葉村省五郎的印象里，他一直是這個表情。
這時，嫂子伸子終於回來了。
「嫂子，我來打攪了。」葉村省五郎先打了聲招呼。
「哦，是省五郎來了啊！」伸子把購物籃放下，笑著開始梳理披散的頭髮。雖然已經是四十多歲的人了，但她那張白晳的瓜子臉上，依然散發著一種透明清澈的美。
哥哥的醫療費和順子的養育費，都是靠著嫂子伸子那雙纖細的手，一點一點掙出來的——伸子白天在中學教書，晚上回到家裡，還得做些替別人刻書版和謄寫的零活，到現在為止，一直沒有停歜過。她以前在一家叫做「殿村物產」的公司裡面工作，做了一段時間以後，覺得還是教師這個職業更符合自己的脾性，於是，她就辭了公司的工作，當了一名中學教師。
雖然日子過得很緊張，但嫂子的臉上從來沒有露出一絲一毫的憔悴，甚至臉上連皺紋都沒有，這讓葉村省五郎感到非常不可思議。但如果仔細看她的眼睛的話，你就會明白，這麼多年的辛苦勞累，都深深地鎖進那雙瞳孔里了。那雙暗含憂愁的瞳孔，一直都是濕濕的。
「媽媽，煙灰缸呢？」
在女兒的催促下，伸子麻利地從電視機桌子下面，取出了煙灰缸。
「嫂子，其實還是上回對你說的那件事情……」葉村省五郎把煙點上，然後慢慢地說道。
「調職那件事？」伸子默默地聽著。
「嗯，就是那件事。」
「調到關西 那邊，不算是降職吧？」
「在我們公司里，剛好相反。」
葉村省五郎所在的公司名叫「櫻花商事」，最近，公司跟美國的一家叫做「范戈森」的公司合作，在姬路那兒建了一座工廠，主要生產一些拋光劑之類的特殊染料，員工一共有四百多人。這樣一來，關西分公司的負擔，一下子就重了起來，一直只負責貿易裝運的神戶分公司，現在也開始負責姬路工廠產品的營銷；因此，那裡的職員也從原來的十人，一下子增加到了三十多人。
公司里傳言說，凡是能夠調到神戶去的人，都是總經理非常器重的人，與其說是降職，還不如說是升遷的好機會。就在傳言甚囂塵上的時候，葉村省五郎接到了公司調他去神戶的通知。
但這時候，哥哥省一郎重病纏身，按醫生所說，哥哥能不能活過今年都難說。對葉村省五郎而言，自然也想去神戶大顯身手，但他心裡擔心的，更多的是哥哥的病。
「既然這樣，你就聽從公司的調遺，去神戶吧！」伸子說道。
「可是，我還是放心不下哥哥啊，不管怎麼說，是他照看我長大的。」
「事實上，我已經把你要調職的事情，跟你哥哥都如實說了。他讓我跟你說，一定要去神戶，還拜託我好好勸一勸你呢。」
雖說是兄長，但葉村省一郎其實是葉村省五郎的異母母哥。如果年齡相仿的話，日子長了，兩兄弟之間，肯定有碴磑絆絆，但他們的年齡足足差了十八歲，所以，兩兄弟之間，完全沒有同父異母兄弟之間的那種隔閡感。年齡的差距再加上異母的緣故，在葉村省五郎眼裡，省一郎就如同父親一樣。
「嫂子你知道，哥哥在我心中的地位，是誰都無法取代的。哥哥的意思是讓我自由點，讓我放手去干自己的事業，這我也明白，也非常感謝他這麼替我考慮，但是……」
「不，並不是想讓你自由拼搏什麼的問題。你哥哥是主動想讓你前往神戶的，因為有件事必須要拜託你去做。」
「有事情要拜託我？」葉村省五郎有點疑惑，「什麼事情，嫂子你知道嗎？」
「我也只是知道個大概。」
「大概也行，麻煩你跟我說一下吧，到底什麼事？」
「這個嘛……」伸子當時猶豫了一會兒，總算下定了決心，湊到葉村省五郎跟前說，「這是跟我們葉村省家的歷史有關的事情。」
「我們葉村省家的歷史？這事情還真誇張。」
「葉村省五郎你對歷史似乎不太感興趣？」
「嗯，國家的歷史也好，家族的歷史也好，我都不怎麼關心。就連父親的名號，還是哥哥跟我說了，我才知道的。」葉村省五郎拚命地點頭說。
「那麼，你肯定不知道件事情了。父親生前拚命把那件事情隱瞞了下來，一直到去世的時候，也沒有對任何人提過。」
「隱瞞？……那，到底是什麼事情呢？」
伸子像是在故意躲避葉村省五郎的視線，把頭低了下去：「也不是什麼光彩的事情，你知道，你哥哥是個學究，喜歡鑽研稀奇古怪的問題，不把事情弄明白搞清楚，他是絕對不會罷休的。他在研究父親生平履歷的時候，不小心發現了父親的秘密。」
葉村省一郎生病住院之前，一直在一所私立大學裡教授經濟史。他生來就對學術抱有濃厚的興趣，長達七年的療養生活，也差不多是在讀書和研究當中度過的。父親的秘密，也就是在這段時期內被他發現的。
葉村省五郎使勁把煙掐滅在煙灰紅里，非常不解地嘟囔了一句：「父親的秘密？」
葉村省五郎的父親，曾一度在南洋做生意，葉村省一郎當初從當地的一所日本學校畢業後，在父親一個生意夥伴的幫助下，才回到日本上了中學。在中學二年級的時候，省一郎的母親便去世了。
過了一段單身生活的父親，後來又在新加坡，與一個日本女藥劑師結了婚。然而，不知道是不是父親命中克妻，第二位妻子在生下葉村省五郎以後，很快就病死了。
太平洋戰爭爆發前夕，葉村省五郎和父親從南洋回到了日本，那時候，葉村省五郎才六歲，而葉村省一郎已經大學畢業了。