星期天的下午，氣氛使人感到百無聊賴。
從公寓的窗口探出臉向上望去，天空象青瓷一樣冷冷清清地碧藍澄清，朝下看去，灰色低矮的屋脊櫛比鱗次，間有一些樹木。在這個高谷下面是凹谷，對面有東大教養部的一片樹林，連成一片的樹梢兒，彷彿在煙霧蒸騰的雲霞中悠悠浮動。
元子在飯桌上翻開帳簿和傳票，正要寫帳單。她住在公寓二樓的套三房間里。她一個人租用這麼多的房間，主要是因為店裡的女招待經常來訪問她。她明知這是徒勞的虛榮，但又不能不這樣做，同時，還要多少增加一些裝飾。這和兩個半月前她去訪問的里子的公寓相比，大小相同。但這種差別顯然是一種浪費。里子的生活就是她在銀行工作期間的寫照。現在，她雖然住上了這麼好的公寓，卻沒有感到自己的生活有什麼突破，不倫不類而已。
由於在銀行工作時養成的習慣，元子不能在和式的榻榻咪上寫字，所以，只好在兼作居室的廚房裡坐在椅子上寫。她一邊看著客人的欠帳，一邊寫著付款通知單，寫好後，再在信封上寫上收信人名及地址，把付款通知單裝進去。和文字比較起來，她的數字寫得更清楚，更好看，這是她當銀行職員的時候練習出來的。
付款通知單上的數字，從六萬到十萬之間的數額很多。沒有多少客人是公司付款。大多客人是私人營業者，尤其中小企業主幾乎佔一半以上。
其中，楢林謙治每月在元子店裡能花三十萬元左右，因為他迷戀店裡的女招待波子，所以特別突出一些。楢林謙治常和同行的其他醫生一起來店裡消遣。但最近又開始帶著預備學校的理事長到店裡來。據說這個預備學校叫作《醫科升學預備學校》，是專為志願上醫科大學的學生成立的。
這位理事長，名叫橋田常雄，五十多歲，個子不高，端著肩膀。他的前額由於禿髮而顯得寬大，嘴大，鼻樑偏平。這個人最近常獨自到店裡來。他也非常好酒，為他陪酒的女子，除了波子以外，為主的是潤子。橋田雖然也喜歡波子，但是因為他知道波子是楢林的戀人，所以，在和波子的接觸上很有分寸。他有個突出的特點是經常把雙手插進褲子口袋裡。橋田每月在店裡大約也花上十六、七萬元，可見，這個預備學校的理事長的收入也是相當可觀的。
元子剛開店的時候心想，每天晚上，十萬元的招待標準，能來三組客人，三萬元的招待標準，能來十組客人。這就不錯了。星期六和星期天不開此，她計畫每月能收入一千二百萬元，實際上，她就是根據這個計算數字來開店的。這個收入計畫的基礎，來自於燭台俱樂部的營業成績，這個數字正是燭台收入的五分之一。可是，她的店開業已經一年多了，預想的計畫落空了，擺在眼前的總帳簿便是很好的證明。
元子開店不久的那段時間，一些客人出於好奇到她店裡光顧，可是後來，每月平均收入只有六百萬元左右。
又過了一個時期，營業額就更少了。一天晚上大約只有十二名客人來光顧，平均每人對對付付花上二萬元，一個月合計起來僅有四百八十萬元，再把楢林來花的三十萬元和橋田最近來花的十六、七萬元加上去，月收入也不過五百二十萬元。
在支出方面除了工資以外，每月需一百三十三萬四千元。店裡的房租和光熱費等六十五萬元，因為是在銀座中心地方，又是新大樓，所以，這些費用特別高。買酒錢四十二萬元，是國產的高級威士忌。
威士忌一瓶八千元，批發價折扣十分之一，只付七千二百元買進來。但是對客人以專用瓶酒賣出，每瓶一萬八千元。另外還有租用座位的錢，以及不管客人要不要部要端上來的三種小吃，一共要收客人將近四萬元。
這是她在燭台見習時學來的算計方法。
另外，小菜的費用要相當於收入的百分之四，毎月要支出二十一萬元左右，還有，買冰要支出三萬元。
此外，店裡還備有九穀燒制的花瓶，每周最少要換兩次新鮮插花，需支出買花錢二萬四千元。這筆無聊的錢本來是不想花的，可是插上了鮮花，總有客人誇獎漂亮、幽雅等等，所以，插花就象是店裡的臉面一樣，直到現在也不能減掉這筆錢。以上這些開支合計起來，大約需要一百四十萬元。
更犯愁的支出是工資。酒保一人月工資二十萬元。這個人是將近四十歲的男子，他曾經走遍了銀座和新宿的各個店，已經和妻子離了婚，目前和新宿一酒吧女招待同居。
女會計一名，月工資十五萬元，她曾經在鄉下的三等郵局裡工作過。
女招待波子日工資二萬五千元，這是特別待遇。里子和潤子，日工資各一萬八千元。美津子、明美、春子、利枝四人，日工資每一萬二千元。她們按月出勤二十天計算，合計每月需要支出二百一十八萬元。元子自己的日工資是三萬元，和其他女招待加在一起就是二百七十八萬元，再把酒保和會計的工資加上去，每月總共支出工資三百一十三萬元。
工資支出再加上購買物資的支出一百四十萬元，每月支出總額就是四百五十三萬元，可是眼前的月收入只有五百二十萬元，扣出支出，毛利只有七十萬元。
由於這完全是毛利，如果再把想像不到的雜費從中扣除，純利潤就更少了。
可以想像，楢林每月花出的那三十萬，是多麼的至關重要。可是楢林來光顧元子店的時間，也不會太長久吧！楢林肯定會在不久要給波子開一個店的，到那時候，元子店裡的利潤就幾乎變成零了。
那麼算計究竟差在哪兒呢？
元子用手托著腮考慮。外面好象有遊覽車通過去的聲音。因為周圍的氣氛很寂靜，所以能聽到煤氣爐燃燒的微小聲音，室內也開始暖和起來。
其實，用不著考慮，問題的原因是很清楚的。當時只把女招待的日工資按一萬元計算，而且只打算雇四、五個人。
現在看來，這是不切實際的。比如說，店裡如果沒有象波子那樣出色的女招待，不用說小店，就是豪華的大店，也不能吸引客人踴躍來店光顧，可是要把象波子那樣有魅力的女子從其它店裡誘到自己店裡來，就必須簽訂高工資的合同，甚至還要預支工資。元子通過僱傭波子，對這一點有了深刻體會。
元子在燭台店的見習，終究是見習，不可能把所有經驗都深入徹底學到手。比如說，店裡的經營管理啦，女招待的情況啦，都只看到一些表面現象。
波子最初同意，日工資一萬八千元，三個月後，她就要求增加到二萬二千元。最近，她開始把楢林迷戀住了。
波子雖然不是什麼了不起的美人，但她確實長了一張誘惑男子的臉蛋。就連她那秀美的體態，也頗有一種妖艷的魅力，不僅是楢林，就是別的客人也很喜歡她。
「我每天都要梳冼頭髮，每月要付給美容院理髮費三萬元。每天晚上，由於很晚才回家，必須雇出租汽車送，從銀座到家門前，需付深夜汽車費一千二百元。另外，還要衣服費，我是穿和服，每兩個月就要新做一件，每件二十萬元，平均一個月是十萬元。不然的話，如果總是穿同樣的衣服，在店裡和客人面前多難為情啊。這方面花的錢比穿西服要多得多。噢，還有，老闆娘您是知道的，我的母親在農村，每月要寄去七萬元撫養費，我住的公寓房租每月八萬元。」
這段話是波子在沒有搬進現在的公寓之前說的，是她每月霈要的開支。
的確，從那時候開始，波子經常做新衣裳，雖說不是最上等的，也是精製的高檔衣料，說是二十萬元，並不誇張，也許還要更貴一些。這一點，元子從自己購買的小花紋衣料的經驗中，就可推測出來。
可是，波子的新衣服，從那時候起，肯定是楢林先生給她付錢。沒有錯，一定是楢林先生給她買的。不過，元子不能當面問波子，你的衣服是楢林先生買的吧！
三個月以後，元子又主動提出，給波子的日工資增加到二萬五千元。元子心裡明白，波子對她的店來說，有著不可取代的價值。
里子和潤子的日工資，也提到一萬八千元。給波子增加工資時，就囑咐她要保密。可是，在她們女同事中，就是不明說；察顏觀色，無意中也能知道。萬一被她們知道，一氣跑到別的店裡去，也會給元子帶來很多困難。
其他四個女子日工資各一萬二千元是可以的。她們又年輕，沒有多少客人。美津子來店之前，是百貨公司的店員，利枝是新劇的研究生。
總之，元子原先對女招待的工資數，在估計上和現實相差太懸殊了。象現實中需要這麼大的數字，原先連想也沒想到。元子在燭台見習的時候，女招待的工資數是不高的。可是從那時以來，工資水平提高了，原先的估計中，沒有把這個因素考慮在內，這也是計算錯誤的原因之一。還有，原先考慮僱用四名女招待，可是要照顧這個規模較大的店，四個女子是不夠的，這一點也是原來沒有估計到的。女招待的人數一旦少了，店裡就冷清，客人自然也就不來了。
那樣，象楢