過了十一月中旬的一天。
凌晨，原口元子帶著里子來到六本木的壽司店。這個店要營業到凌晨三點。電視演員等常來光顧。
平時，元子總是從店裡帶著兩、三個喜愛的女子到這裡來，而今天夜裡卻只帶了里子一個人。在夜間十一點左右，元子就悄悄告訴里子，回去的時候，帶她一起到壽司店裡去。
里子想，老闆娘今天只帶她一個人來，一定是有什麼話要對自己說。所以，里子到壽司店後，內心有點兒緊張。
元子和里子一起吃著金槍魚、烏賊、比目魚等配成的飯糰。看看里子吃得差不多了的時候，元子若無其事地問：
「里子，你有個妹妹，是吧？」
「嗯，有一個，和我一起住在公寓里。」
里子把嘴移開茶碗回答。
「我聽說過了，她比你小五歲來著吧？」
其實，元子以前就聽里子說過妹妹的事情。
「是的，老闆娘。」
「你妹妹在什麼地方工作？」
「她還沒有工作。」
「她的身體情況不是挺好嗎？」
「妹妹的身體比我健康。我和妹妹都是在信州的鄉下長大，但妹妹比我更象鄉下人，很健壯。」
「難道地不願找工作？」
「她在學習日本畫，經常到加藤老師的畫室去。加藤老師是日展 評委中林老師的得意門生。」
「噢，她想當畫家呀！」
「她自己是這麼說的，每天都呆在公寓的房間里學習繪畫。我每天夜間回去很晚，她都等著起來為我準備夜餐，早飯、掃除、洗衣服等，也都是她替我做。有她省了我的大事，反過來，也等於是我養著她。」
「噢……」
元子叫過飯店的廚師，要了乾貝飯糰，又讓里子再隨便點飯。里子要了海膽。
「學日本畫要花很多錢吧？」元子吃著乾貝問。
「嗯，比起西畫來，它的材料費很貴，顏料也很貴，絲絹 也不便宜，學費更是個相當的數目。」
「這些錢都是你給她付的嗎？」
「那有什麼辦法呢？」里子苦笑著回答。
「你妹妹畫的畫能賣出去嗎？」
「那太不敢想像了，哪能到那種地步啊！」
「噢，是嗎？看來你妹妹結婚前要由你來負擔，真夠你的嗆啊！」
「妹妹說她暫時還不想結婚，真沒有辦法呀！」
臉色淺黑的里子，儘管化了妝，看起來也不怎麼白，姊妹倆都在信州的山坳里長大，妹妹既然看起來更象鄉下人，身體又比里子健壯，那麼，她的膚色可能比里子還黑。
「我說——」元子把臉朝里子跟前湊了湊，問：
「你妹妹不想找個臨時工作嗎？」
里子的眼神里，顯露出拒絕的意思。
「不，不是到我們店裡工作。看來，你妹妹討厭酒吧工作吧？」元子搶先說。
「噯，是的。」
「我說的不是酒吧工作，而是正經行業，但有點特殊。」
「我不清楚您說的是什麼工作，我妹妹學畫入了迷，說哪兒也不去。我也實在沒有辦法。」
「我說的不是長期工作，只干一、二個月就行了，可以說是臨時性的。這樣的話，她雖然在短時間內中斷了繪畫，但能得到一筆相當的收入，繪畫的材料費不也可以解決一些嗎？」
「那，到底是什麼工作呀？」
里子終於產生了興趣，這樣的話，妹妹繪畫有了保障，自己也可以暫時減輕負擔。
元子默默地喝著茶。廚師見她茶杯里的水只剩下了一半，便讓年輕的夥計來續茶。
店裡的客人很多，顯得有點亂。這一帶總是深夜活動的人多，打扮漂亮的男男女女，串來串去，櫃檯和桌子周圍都擠得滿滿的。附近電視局的人、回家的女招待及她們的男伴兒，並著肩卷進大聲說笑的旋渦。
元子端著剛續滿的茶杯，似乎在思考著什麼。忽然，她下了決心似地拿過手提包，從中取出了一張紙條，偷偷地遞給里子，以免讓人看見。
這是一張從報紙上剪下來的紙條。里子悄悄把它拿在手裡，眼睛飛快地掃了一眼，見五個醒目的大字下面連綴著一串小字：
「招募女佣人。管吃住，年齡三十五歲以下，每周休息一天，優待面談。本人經營醫院，無孩子。僱主——楢林謙治。地址：青山綠町二之一四五七。」
原來這是一份招人廣告。里子臉上不禁露出了驚異的神色，看到「女佣人」幾個字，她先感到意外，繼而又似乎很失望，她本以為原子所說的是公司一類單位的工作。
「那可不是一般的女傭啊！這裡的事有點蹊蹺。」
元子不等里子表示拒絕，就急忙解釋道。
「您說不是普通女佣人，那是什麼呢？」
「你仔細地看看廣告上的那個僱主的名字。」
里子被元子這麼一說，便又看了一逋，突然地拾起臉來：
「楢林謙治？就是常到店裡的那位楢林謙治先生嗎？老闆娘？」
「對，就是他。廣告上不是寫的經營醫院嗎？住址也一致，絕對不會是重名。」
「噢！」
里子滿面狐疑，她判斷不出元子的真正目的。
「我這樣突然提起，你一定很意外，也許太難為你了。可是無論如何也要請你幫一次忙。請你和妹妹合計一下吧！」
里子使勁地咽了口唾沫，沒說話。元子的聲音突然粗野起來，眼角也向上吊起了。
里子一時回答不上來。元子借著周圍噪音的掩護繼續說：
「是這麼回事：楢林先生通過一個人與我之間發生了金錢問題。如果僅僅如此，我讓一個人調查一下他的經濟狀況也就可以了。但是我還想了解一下他家庭的內幕。不然的話，有件事我放心不下。這種事不能隨便託人。找興信所或偵探所我又不願意，我不想讓楢林先生的私事被他們抓住。那樣做，未免使先生太難堪。所以，我想讓你妹妹去，只在那裡干二個月就行了。要是還不願意，干一個月也行，以女佣人的身份住進去。」
里子聽起來，好象是楢林先生求元子向某金融家家借一筆巨款，元子不了解一下楢林的底細，似乎不放心。
「楢林先生和波子小姐不是很親密嗎？」
里子猶猶豫豫，最後，朝元子問。
「是的。聽波子講，一個月前，楢林先生在赤坂花高價給她買了一所高級公寓。她可滿不在乎地吹噓了一通。這個女人手腕相當高。」
元子說的這些，里子在店裡也有所耳聞。
「先生為波子可真捨得下本兒呀！肯定還給她買有寶石啦、衣服啦之類的東西。」
在里子聽來，元子是在擔心：楢林既然這樣亂花錢，便很可能坑騙貸款給他的債主，這樣元子自己也有責任。起碼是元子的話給她這麼一種印象。
「你剛才不是說，妹妹身體很健壯嗎？我想，她去作一、二個月的女傭，還是可以的吧！」
元子進一步徵求里子的意見。
「嗯。」
里子無可奈何，輕輕點了點頭。
「我估計，住宿在僱主家裡的女傭，每月可得工資十萬元左右，另外，我每月再加發三十萬元給你妹妹！」
「啊？」
里子意外地注視著元子的臉。
「你別誤會，這筆錢不是我付，而是另外一個人作為調查費支付的。」
元子的口氣里示意里子，她身後存在著一個金融家。
「……這兩筆收入合計起來，每月就能收入四十萬元，有了這些錢，你妹妹繪畫的材料費不就足夠了螞？」
「足夠足夠了，老闆娘。如果能收入這麼多的錢，也就為我減輕負擔了。」
「新聞廣告上寫的是要和本人面商，為了證明身分，可能要看戶口簿的抄本，你的真名是桑原幸子來著吧？」
「是。」
「那麼，楢林就不會察覺她有一個姐姐在咖爾乃工作，可是，你妹妹的模樣長得象不象你？」
「不，不怎麼象。妹妹長得象父親。再說，楢林到店裡來的時候，我也不怎麼靠前，現在店裡的女孩子這麼多了，他記不住我的。」
里子說的確是事實，過了夏天，女招待就增加到七個人了。
「不過，老闆娘，我妹妹去當傭人，只干兩個月就辭退，這對楢林先生來說，不傷情面嗎？」
里子這時好象已經下定決心要說服妹妹了。
「那，那沒有辦法呀！就說你妹妹要結婚，楢林先生就不好強留了。你妹妹若是討厭的話，只干一個月就行了。」
元子說話的語氣很果斷。里子眼睛朝下怯生生地說：
「我總覺得，這樣有些對不住人家。」
「用不著動這份腦子。」
「真的無所謂嗎？」