晉太元②中，武陵③人捕魚為業，緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英④繽紛，漁人甚異之。復前行，欲窮其林。
林盡水源⑤，便得一山。山有小口，彷彿若有光，便舍船從口入。初極狹，才通人。復行數十步，豁然開朗。土地平曠，屋舍儼然⑥，有良田、美池、桑竹之屬。阡陌⑦交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人⑧；黃髮垂髫⑨，並怡然自樂。見漁人，乃大驚，問所從來，具答之。便要⑩還家，設酒殺雞作食。村中聞有此人，咸⑪來問訊。自雲先世避秦⑫時亂，率妻子邑人來此絕境，不復出焉，遂與外人間隔。問今是何世，乃不知有漢⑬，無論魏、晉⑭。此人一一為具言所聞⑮，皆嘆惋。餘人各復延⑯至其家，皆出酒食。停數日，辭去。此中人⑰語云：「不足⑱為外人道也。」
既出，得其船，便扶向路⑲，處處志⑳之。及郡㉑下，詣㉒太守，說如此㉓。太守即遣人隨其往，尋向所志㉔，遂迷，不復得路。南陽劉子驥㉕，高尚士也，聞之，欣然規往㉖，未果㉗，尋病終。後遂無問津㉘者。
注釋
①桃花源：相傳在今湖南桃源縣西南十五公里處。《常德府志》：「縣西南三十里，烏頭村南，即桃源洞，為秦人避亂處。」大約在南朝齊梁時即以此地為《桃花源記》所寫的仙境。梁任安貧《武陵記》曾述及。
②太元：東晉孝武帝司馬曜年號（376—396）。
③武陵：郡名，治所在今湖南常德。
④落英：落花。一說為初開之花。
⑤林盡水源：言桃花林盡頭即桃花溪源頭。
⑥儼然：整齊貌。
⑦阡陌：田間小路，南北為阡，東西為陌。
⑧外人：指桃源外的世人。
⑨黃髮垂髫（tiáo條）：老人和兒童。髫，兒童垂以為飾的頭髮。
⑩要（yāo腰）：通「邀」。
⑪咸：都，全。
⑫秦：秦朝（前221—前207）。
⑬漢：漢朝（前206—後8為西漢，25—220為東漢）。
⑭魏：三國時的魏國（220—265）。晉：晉代（265—316為西晉，317—420為東晉）。
⑮「此人」句：言漁人為桃源中人細說所知道的世間歷史變化。
⑯延：邀引。
⑰此中人：指桃花源中人。
⑱不足：不必，不可。
⑲扶：緣，沿著。向路：舊路，指來時的路。
⑳志：作標記。
㉑郡：指武陵郡。
㉒詣：往，到。
㉓說如此：說了像前面寫的這些情景。
㉔尋向所志：尋找回來時所作的標記。
㉕南陽：今河南南陽。劉子驥，名驎之，好游山水。曾至衡山採藥，深入忘返，見澗岸有兩石倉，一閉一開，因水深難渡，欲還而迷路，幸遇伐木者指路乃得還。後聞石倉有仙丹，欲再往，已不知其所在（見《晉書·隱逸傳》）。陶淵明可能聞知其事，有所聯想，因將其寫入本文，不必實有。
㉖規往：計畫前往。
㉗未果：沒有實現。
㉘問津：訪求。
賞析
在中國，素有「山川以人而勝」的傳統，所謂「美不自美，因人而彰」，「地不自勝，惟人則鳴」。王勃之於滕王閣，李白之於敬亭山，崔顥之於黃鶴樓，柳宗元之於永州，范仲淹之於岳陽樓，歐陽修之於醉翁亭，蘇軾之於黃岡赤壁，莫不如此。但他們寫的都是實景，而桃源仙境卻是虛構出來的。以一篇詩文虛構一個仙境而令遊人神魂顛倒，在中外都是少有的。武陵桃源，原是鮮為人知的荒僻之地，自陶淵明作《桃花源詩並記》以後，始為文人墨客所重，梁陳之際已有詩人涉足山溪，探尋靈秘。至唐代開元天寶年間，桃花源忽名聲大噪，甚至引起朝廷的關注。天寶七年，詔令「三十戶蠲免稅賦，永充洒掃，守備山林」。此後，游者日眾，成為人皆慕趨的風景勝地，吟詠之作也歷代賡續不絕。
陶淵明為什麼要虛構桃源仙境？這要從他的時代和思想說起。東晉末年，陶淵明家鄉江州（今江西九江）一帶，由於戰亂頻仍，民不聊生，「至乃男不被養，女無匹對，逃亡去就，不避幽深」（《晉書·劉毅傳》）。及至晉宋易代，人民逃亡情形更為嚴重。《宋書·荊州蠻傳》說：「宋民賦役嚴苦，貧者不復堪命，多逃亡入蠻」，因「蠻無徭役，強者又不供官稅」。這些史實便是虛構桃源仙境的歷史背景和社會基礎。從思想來說，陶淵明受道家思想影響很深，並又追慕阮籍無君無臣、無富無貴的社會理想，接受過鮑敬言的無君論思想，素懷高潔，久慕淳風，眷愛丘山，厭惡官場，曾以羲皇上人自謂，幻想做無懷氏、葛天氏之民。這些思想意識積聚起來便成為其虛構仙境的思想根源。《晉書》本傳說陶淵明自以曾祖為晉世宰輔而「恥復屈身後代」，故何文煥說他是以「避宋之懷」寫桃源人避秦之事，也可作為剖析其創作動機的參考。
從中國文學史的角度考察，桃源故事的出現也是一個十分惹人注目的奇異現象。其流傳之廣，影響之大，是一般詩文所難以企及的。探究其原因，固然與它的藝術成就有密切關係，但也與我們民族的文學理想、審美心理有著不可分割的聯繫。在桃花源中，人與人之間、人與自然之間都表現為和諧的、完美的統一。沒有壓迫，沒有紛爭，沒有憂傷，處處恬靜、和樂，人人敦厚、純樸。這正是倍感人生苦難，充滿憂患意識的古代詩人夢寐以求的理想境界，也是災難深重的古代人民要求作家表現和讚美的理想社會。陶淵明生活在東晉末年，經歷過劉裕篡晉的動亂，深切體驗到社會的黑暗和人生的憂苦。從當時的文學傾向來說，他可以像同代詩人那樣寄言上德，托意玄珠，沉溺於追步松喬，羽化登仙。但是，與人民有著深厚感情，對社會人生有著深刻認識的陶淵明不肯這樣做。他沒有長生的夢幻，也不想藉助於玄談遊仙去求得解脫，而是以現實的態度去對待人生。他離開污濁的官場，長隱田園，過著躬耕自食，貧寒簡樸的生活。《桃花源記》所構造的圖景，正是藝術地反映了他逃祿歸耕，經過農村生活體驗以後所產生的生活理想。儘管在剝削制度下不可能有如此的化外世界，但在人民的心中它是應該有的。早在三千年前，《詩經·碩鼠》已在強烈地呼喚著這人間的樂土。應該說，《桃花源記》與《碩鼠》在思想傾向上是一脈相承的，都表現出對剝削的厭恨，對君權的否定，故宋王安石《桃源行》說：「兒孫生長與世隔，雖有父子無君臣。」
陶淵明作詩，擅長白描，文體省凈，語出自然，如大匠運斤，毫無斧鑿之痕。金元好問謂之「一語天然萬古新，豪華落盡見真醇」。《桃花源記》也具有這種藝術風格。它雖是虛構的世外仙境，但由於採用寫實手法，虛景實寫，給人以真實感，彷彿實有其人，真有其事。全文以武陵漁人行蹤為線索，像小說一樣描述了溪行捕魚、桃源仙境、重尋迷路三段故事。第一段以「忘」、「忽逢」、「甚異」、「欲窮」四個相承續的詞語生動揭示出武陵漁人一連串的心理活動。「忘」字寫其一心捕魚，無意於計路程遠近，又暗示所行已遠。其專註於一而忘其餘的精神狀態，與「徐行不記山深淺」的妙境相似。「忽逢」與「甚異」相照應，寫其意外見到桃花林的驚異神情，又突出了桃花林的絕美景色。「芳草鮮美，落英繽紛」兩句，乃寫景妙筆，色彩絢麗，景色優美，彷彿有陣陣清香從筆端溢出，造語工麗而又如信手拈來。第二段先以數語描述發現仙境經過。「林盡水源，便得一山」，點明已至幽迥之地；「山有小口，彷彿若有光」，暗示定非尋常去處。漁人的搜尋目光、急切心情也映帶出來。及至通過小口狹道，寫到「豁然開朗」，又深有柳暗花明的韻致。進入桃源仙境之後，先將土地、屋舍、良田、美池、桑竹、阡陌、雞鳴犬吠諸景一一寫來，所見所聞，歷歷在目。然後由遠而近，由景及人，描述桃源人物的往來種作、衣著裝束和怡然自樂的生活，勾出一幅理想的田園生活圖景。最後寫桃源人見到漁人的情景，由「大驚」而「問所從來」，由熱情款待到臨別叮囑，寫得情真意切，洋溢著濃郁的生活氣息。第三段先寫漁人在沿著來路返回途中「處處志之」，暗示其有意重來。「詣太守，說如此」，寫其違背桃源人「不足為外人道也」的叮囑。太守遣人隨往的「不復得路」和劉子驥的規往不果，都是著意安排的情節，明寫仙境難尋，暗寫桃源人不願「外人」重來。對桃源仙境，世俗之人尋訪無著也不再問津了，而陶淵明自己卻從來沒有停止過追求，在《桃花源詩》的結尾處就剖露了「願言躡輕風，高舉尋吾契」的心愿。他以桃源人為志趣相合的契友，熱切期望與之共同生活於桃花源中。
陶淵明成功地運用了虛景實寫的手法，使人感受到桃源仙境是一個真實的存在，顯示出高超的敘事寫景的藝術才能。但《桃花源記》