他們走了好長一段路，實際上並不長，只是因為在黑暗中一個勁兒走，才有這種錯覺。在到達山頂的茶館以前，一路上沒有店鋪，正如那工人說的，這條路坡陡，路也難走。黑暗中飄來一股杉樹的芳香。
不知走了多少時間？好象足足有一小時，那位工人停住了腳步。
「就在這兒！」他指了指道旁。
這兒確是象古時候的棧道，道路兩側連接著森林。杉樹的芳香是從樹林里飄過來的，這山溝里的寒氣打在身上，使人感到渾身發涼。
那工人指著的那家茶館從那黑黑的輪廓辯認出原來是間小屋，連一絲燈光也沒有。
「就是這個。」那工人走過去敲敲門，這聲音在這靜寂的山溝里顯得格外響。
「門關得死死的！」那工人笑道。「小屋裡的人因為屋裡有貨物，怎麼逗他也不動聲色。」
田代後悔忘了帶個手電筒來，而那工人帶著手電筒卻沒拿出來。他的動作非常熱練，就象白天那樣行動自如。
「你的那位朋友和另外一個人是從這兒下坡的。當然他們在這小屋跟前通過。」他指的是木南。「我們再往上走一走就到了山頂，從那兒再往前有一股岔道通往越後，另一股岔道往右邊走幾步就是我說過的櫪木村。」
剛才在旅館裡田代只記得那山頂上的茶館。此刻到現場一看，他又想到櫪木村去看看。
然而，帶路的同伴儘管看來非常純樸，但也不能放鬆警惕。他想，我得使用一個策略，說自己要到櫪木村看一看，如果對方躊躇不前，那就非去看一看不可。
「我們再往前走走，怎麼樣？」田代說。
「呃？再往前去？」
「是的，給您添麻煩了。我想到前面的櫪木村看看。看來，我的友人不可能去越後，說不定能在櫪木村找到什麼線索。」
那工人暫時沉默了一會兒，說道：
「可是，再往前夠戧！你不知道吧，那地方太偏僻了。」
「不要緊。請您帶我去吧！」田代下了決心。「既已來到這兒，我想一定要找到我朋友木南的下落。」田代說。「這樣，太對不住您了。」
「不，不，我沒有關係，不過……夠戧！」那工人說。「從這兒往前走，道路越來越窄。再說，這時候，人們都已睡了。」
「現在幾點鐘？」
「請等一等！」
那工人從口袋裡掏出手電筒，照了一下手錶。剛才田代以為他也沒帶手電筒，此刻他突然拿出手電筒，田代頓時感到意外。
「剛才我們走的都是熟路，所以我沒拿出來。」那工人察覺到田代的心情，說道：「我帶著它以防萬一。」說著，他又把手電筒放進口袋裡。
「現在八點十分。」
「從這兒到櫪木村需要多長時間？」
「有三十分鐘足夠了。」
「那麼八點四十分就能到達那兒。」田代說道，「那時刻，村裡總有人還沒睡的。聽您說，那兒才一二十戶人家。倘若我的友人在那兒留下蹤跡，總會有人看見的，只要問其中的一戶就明白了。」
「好吧！」那工人說：「既然您如此熱心。我也豁出去了。走！我帶您去。」說罷，那工人便邁開了步子。
「難為您了。」
田代向他抱歉。確實，倘若這工人不帶他走。他只有雙手空空折返柏原鎮。
兩人在黑暗的山路上行走，走了一會兒，前面出現一股岔道。從這兒開始，道路向森林中延伸，道路很窄，只能容下兩人並肩那麼寬。
一進入這條小道，那工人打開了手電筒。在這漆黑的山路上，孤零零的一道燈光，令人感到陰森森地毛骨悚然。
「您真熱心啊，實在使我吃驚。」那工人走在田代的前面，回過頭來說。「我帶您到這裡來，俗話說：『上了你的船，就得聽你的話。』說實話，這深更半夜我帶您到那村子去，有生以來還是第一次。」
「是嗎？那太感謝了。」田代對帶路人的好意表示感謝。
越往裡走，森林越茂密。仰望天空，星星在樹縫中閃爍。兩旁的樹又高又大。
山中的冷氣隨著夜風冷徹骨髓。遠處傳來貓頭鷹凄涼的叫聲。
山路上儘是樹樁子，一不小心就會絆跤，跌進樹叢里，這樹叢在黑暗中又分不清，說不定是斷崖，跌下去就粉身碎骨了。
「危險，小心！」那工人不住地用手電筒照腳底下。
「還沒到嗎？」
田代心裡捉摸，足足走了三十分鐘了。
「不，還沒到。沒多遠了。」那工人鼓勵他。「再堅持一會兒，走夜路，不象白天那麼行動自如。」
這條道彎彎曲曲，則走上幾步又往下走，然後又往上，上上下下，真叫人走膩了。
因為在黑暗中，看不清前面的景物，方向也摸不準。好象在一條道上團團轉。
「快到了。」那工人回過頭來對田代說。田代抬頭朝前看，一絲燈光也沒有，不知哪兒是村落。
「那不是房屋嗎？您沒看見嗎？看來，你累了，」那工人似乎熟悉這兒的地形，他安慰田代道。
又走了幾步，田代的眼前才出現房屋的黑影，他這才知道自己進了村落。村落就在山坡上。低低石頭圍牆裡一棟棟低矮的平房。
「不知道哪一家還沒睡……」那工人嘟嚷了一聲，朝四周掃視一番。
面田代眼前沒有一絲燈光，在他看來，這簡直是山中的廢墟。
那工人敲了敲其中一家的門喊道：「借光！」
這家人家和其他房屋相同，是一座低矮的平房，聽那工人說，這兒的住戶以樵夫、燒炭的居多，但這房屋的格局似乎多少更富有一點。
屋裡好象有人答應，等了一會兒，有人出來開門。
「晚安！」那工人跟他行禮，他們小聲地說了幾句話，聽聲音對方是個男的，說的什麼內容，田代沒聽清。
對話好象有了結果，那工人招呼田代。
「請到這邊來。」
田代進了這家的家門，屋裡透出暗淡的燈光，模模糊糊什麼也看不清。
「屋裡挺臟，請進吧！」說話的好象是這家的主人對田代說。
「這是這家的主人。」那工人介紹道，「剛才我把您的事跟這大爺說了。碰巧，他說有一點印象，詳細情況，請您進來，親自和他談吧！」
「那就打擾了。」
一聽到這兒可以打聽到木南的消息，田代頓時激動起來。
「請進！」主人將田代引進屋裡，那工人跟在田代身後。
一進門是不鋪地板的土房間。再拉開一道紙門，裡面是起居室，只亮著一盞暗淡的電燈。屋裡什麼傢具也沒有，幾乎是間空屋，榻榻米又破又舊，都快磨爛了，屋中央有爐台，此刻是夏季爐里自然沒有火。
主人拿出很粗陋的座墊。
「請坐！」
從暗淡的燈光下，田代打量這主人，原來是個瘦高個兒，不知怎地老低著頭。
「您大老遠來，真太辛苦了。」那主人僵硬著身子向田代點了點頭。
「都這麼晚了來打擾您，真對不起。」田代寒暄道。
「沒有什麼東西可招待您，喝一杯粗茶吧！」
主人給田代倒了一杯茶。
田代和那工人並排坐下，各人跟前都放著一隻茶碗。
「請不要張羅。」田代喝了一口茶，這茶又涼又澀，簡直沒有茶味。
田代剛才已發覺，這家裡沒有家屬，或許因為天色晚了都已睡下，但屋裡死一般靜謐，不象有人的樣子。
田代說：「那麼我就開門見山地問問這一位，行嗎？」田代朝那工人看了一眼。「我正在找我的一位朋友。聽說您有點印象，是嗎？」
「是的。」
主人哼了一聲。在暗淡的燈光下，他背著光亮坐著，即使面對面也看不請他的相貌，臉上老是蒙著陰影。
「我是剛才聽這位說的，除了我以外，還有一個人曾經看到過您的朋友。請等一等，我去叫他來。」主人說話聲音很低，沒有頓挫。
「就住在隔壁。」那工人補充了一句。
「那就拜託了。」田代點頭行禮。
「那麼，請等一等。」
主人站起來遲緩地朝裡屋方向走去，霎時就不見人影了。
「都這麼晚了，給您添麻煩了。」田代對那工人說。
「不，不，我沒關係，只要能找到您的朋友的下落，那就太好了。」那工人答道。坐了兩三分鐘，他也站起身來。
「我去解個手，您坐一會兒。」他也走了。
屋子裡只剩下田代一個人。他向四周掃視了一番，紙拉門和隔扇都破得不象樣，電燈光暗淡得不能讀報。
這家主人和那工人一直未見回來，那工人說去解手，田代頓時起了疑心。似乎他很熟悉這家的後院，一點也不迷惑地走了，說不定他