田代利介打開了晨報。
社會版的頭條新聞報道了某公寓失火三人被燒死的消息。下面又是一條火車和卡車相撞兩人喪生的報道。兩條都是令人不愉快的新聞。
這兩條新聞左邊有一條關於山川亮平氏失蹤事件的消息，內容只有三行。事件剛發生時，報紙曾一度用大量篇幅進行報道，由於山川氏一直下落不明，報上的消息也越來越短了。
這條消息說，山川氏依然去向不明，生死莫測。
山川氏失蹤的事件，田代是在去信州歸來的列車上從同車廂的旅客的收音機廣播里聽到的。此後在報紙和廣播里又有所聞，但是，田代對此只是秋風過耳，並不關心，前幾天他拿著在國立警察署前拍攝的照片給木南記者看時，因為對方想要那張照片，便送給了木南。
常駐警視廳的新聞記者們目前正在死死盯著山川事件。
然而，田代對那件事並不感興趣。現在他心裡只有「愛爾姆」酒吧間老闆娘被害的事件。
可是，自從案件發生以後，報紙一直沒有消息，更沒有報道罪犯是否抓到。案件的偵查顯然遇到了困難，難以進展了。
田代慢慢往下讀著報，突然他發現報紙一角有一條很短的消息，內容如下：
「長野縣下伊那郡XX村字XX地點，當地農民發現一具漂浮在天龍川水面的屍體，向所屬地區警察署報了案。據現場檢查驗明，死者是東京都XX區XX街XX巷8交通運輸公司出租汽車司機小西忠太郎，約三十歲。死於自殺還是過失致死尚未查清。有人認為是從懸崖不慎跌入水中致死。經向東京都內死者的家屬詢問，得知小西氏於四天前擅自離家出走，去向不明。」
田代利介驚呆了。
這個死去的出租汽車司機就是久野所說的那個在荒野上看見老闆娘的人。久野曾幾次去找他，都撲了空。田代把那條消息反覆讀了幾遍，他彷彿感到報紙上悄悄地遊動著一個看不見的幽靈。
田代立即拿起電話，撥了久野家的號碼。接電話的是久野的妻子，即刻又換成久野。
「早上好啊！」久野道。聽口氣他好象還不知道報紙上的新聞。
「喂，久野，發生了件重要事情！」田代道。
「什麼事啊？」久野不慌不忙地問道。
「今天的晨報讀了嗎？」
「哦，讀了，」久野答道。看來由於那條消息太小，他並沒有注意。
「那個司機，叫小西忠太郎的……」
「噢！是他呀。」久野突然提起了精神。
「不得了啦，在一個意想不到的地方發現了他的屍體！」
「啊？！」久野驚叫起來，「在哪兒？」
「天龍川水面上。今天晨報上說的，你好好看看吧！」
「天龍川？」聽聲音久野似乎非常驚詫，「好吧，你等一下，我去看看報紙。」
久野把聽筒擱在一旁，讓田代等著。電話里隱約傳來他大聲吆喝妻子找報紙的聲音：「喂！報紙，今天的報紙！」
過了二、三分鐘，話筒里傳來久野的妻子的聲音：「啊，找到啦！」
「拿來，讓我看看。」久野的話音和嘩啦嘩啦翻報紙的聲音一起從電話里傳來。
又過了約一分鐘，久野好象找到了那條新聞。
「有了有了！」久野喊道，「糟啦！小西君竟然……這到底是怎麼回事？小西君是被誰殺害的呀？」
「被殺？」田代反問道。他記得報紙上只提到屍體在水面發現的，沒有肯定是自殺還是他殺。
「報紙上可沒說自殺還是他殺呀。」田代道。
「傻瓜！」久野大聲喊道，「這不是明擺著的事嗎？除非是他殺，否則他不會死的。你想，他怎麼會跑到那麼遠的天龍川去自殺呢？豈非咄咄怪事？」
田代認為久野的話有道理。住在大久保的司機突然失蹤，不明不白地在信州下伊那郡天龍川水面上變成一具死屍，這的確是件怪事。
但是，田代暫時還不願表示同意久野的看法。
「喂，如果想自殺，別說是信州，北至北海道的森林，南到九州的海邊，哪裡都可以去死嘛。」
「你呀，真是個傻瓜！」久野斥責道，「小西不是明擺著什麼自殺原因都沒有嗎？他只是看見被害的『愛爾姆』酒吧間老闆娘乘坐的那輛汽車而已。他被殺的原因就是這個。罪犯害怕小西張揚那件事才殺人滅口的。」
田代也同意久野的看法。只是報紙上的消息寫的太簡單，具體情況尚不清楚，東京的全國性報紙對地方上的事很少報道。小西的消息則因為他是東京人，報紙角上才簡短地登了一下。
要想更加詳細地了解情況，只有看當地的報紙。
可是，地方報紙在東京很難看到。現在寫信請當地報社寄來有關報紙又太慢了。
不知什麼原因，田代恨不得馬上知道小西死亡這一奇案的詳情。
「怎麼樣？」田代提出了建議，「既然你那麼關心此事，我們兩人去信州伊那走一趟吧？」
「啊？」久野驚訝地叫了一聲，「你什麼時候變得這麼熱心的？好吧，這件事很有意思，我就和你去一趟吧。」電話聽筒里響著久野興奮的聲音，「什麼時候去呀？」
「今天動身。」
「今天？那麼急呀。」
「傻瓜！」田代學著久野剛才的語調說道，「這種事不快去現場怎麼弄明白呀？」
「話說的有理。」久野馬上表示同意。
「十二點二十五分有一列快車從新宿去松本。我們就坐這次車去。十二點我在新宿車站北口等你。」
「好的。」久野精神抖擻地接受了田代的建議。