當天晚上九點鐘左右，田代利介完成了工作。
好久沒有這樣緊張地加班了，身上產生了一種痛快的疲勞感。
他掏出錢讓二位助手回去路上吃夜宵，自己在工作室里換好衣服。
是回公寓呢，還是出去找個地方玩玩？他坐下來暗自思量。「愛爾姆」酒吧間老闆娘失蹤的消息從早上起一直纏繞在他的腦際。
他想去「愛爾姆」了解情況，可又想到久野一定在那裡，如果他信口開河地亂說一氣，自己可不好為他收拾。所以決定今晚還是不去「愛爾姆」酒吧間。
他仍然思考著老闆娘英子去向不明的原因。
沒有聽說她有巨額存款，看來失蹤不會與財產有關。那麼，是與男人有關嗎？
這一點他不太清楚。老闆娘英子品行端正是眾所周知的，從來沒聽說有關她的艷聞。不過，從事這種職業的女人，難免做一些人們所難以覺察的事情。
老闆娘英子似乎對田代抱有好感，田代則認為這種好感有一半出自招攬生意的目的。當然他並不討厭她。但如果對女人的話信以為真，那倒是很危險的。
然而，世上的男人往往過於自負，有些人對老闆娘的客套話信以為真，過於熱心，當希望得不到滿足時，反而懷恨在心。這樣的事倒也不在少數。
難道老闆娘的失蹤就出於這種原因嗎？田代的腦子裡立刻掠過兩個人影：在飛機上遇到的矮胖子和陪老闆娘去夜總會的小鬍子。
但是，他們都不是老闆娘的常客，如果迷上了老闆娘，理應經常去「愛爾姆」酒吧間，可是酒吧間的女招待都說不認識他們。田代認為女招待的話不會是撒謊。
真是太令人費解了。儘管報紙上說是失蹤，但還得看看事態的發展，如果象久野那樣貿然行事，說不定要吃虧的。
田代正在沉思，突然電話鈴響了。
助手木崎過來接電話，又把話筒遞給田代：「老師，文聲社的伊藤先生請您講話。」
文聲社是綜合性雜誌《文聲》的出版社，伊藤是該社美術攝影部編輯。
「你好啊，阿利。」話筒里傳來了伊藤的聲音。
「你好。這麼晚有什麼事呀？」
田代看了看手錶，錶針正指著九點半。
「有事想見見你阿利呀。上次談的湖畔採訪的事，日期快到啦，所以想請你今晚來一下。」
伊藤的話音背後，隱約地聽得到音樂聲。
「您在哪裡？」
「新宿的咖啡館。有些事想同你商定，請來一下好嗎？」
「是嗎？」田代考慮了一下，反正工作已經幹完，正好自己想出去溜達溜達。於是，他答應道：「好吧，我去一下。」
「是嗎，那勞你大駕了，我在此恭候你。咖啡館的名字叫『萬隆』，在武藏野館附近。」
「知道了，估計乘車去要二十分鐘左右。」
「好的，那麼我等你。」伊藤放下電話。
助手木崎說是順路回家，和田代一起乘車上了路。
「老師，湖畔的採訪何時開始。」
「再過四、五天吧。」
「現在的季節去湖畔，真不錯啊。」
木崎十分羨慕地對田代說道。
前方駛來一輛空車，田代便喚住了車。
「再見。」
「您走好。」
木崎鞠躬行禮，這位忠實的助手對老師一向非常尊敬。
出租汽車按田代估計的時間，二十分鐘後到達新宿。
田代很快找到「萬隆」咖啡館。一進門，伊藤欠身在座位前向他招手。
文聲社編輯伊藤和田代年紀相仿，倆人是多年至交。這次去湖畔攝影採訪的計畫便是伊藤提出來的。
「對不起，讓你久等啦。」
田代利介來到伊藤面前坐下。伊藤杯子里的咖啡已經喝完了。
「勞駕你跑來，真對不起。」伊藤也客氣了一下，便立即提出採訪的事。
「上次談到採訪湖畔的事，最初定的是你我二人一同前往，可是敝社最近組織一批文人出去旅行講演，決定由我陪同去大阪，所以就不能和你一起去啦。」
「噢，我當是什麼事呢。」田代要了杯咖啡，又說：「沒關係，既然如此，我自己去好啦。」
「是嗎？真抱歉。」
「我倒無所謂，這樣可對不住你了。你不是早就期待去湖畔走走嗎？」
「說心裡話是那樣。」伊藤道，「與其陪那些書獃子去旅行，真不如和你一起去湖畔轉轉。只是端著別人家的飯碗，身不由己呀，不說這些了，不知採訪湖畔的日程路線你想好了沒有？」
「哦，先從信州一帶開始轉吧。」田代利介答道。
「噢！信州啊。」
「白樺湖、諏訪湖、木崎期、青木湖、野尻湖。」
「嗯，我知道這些地方。」
「然後嘛，打算乘飛機去東北地區轉轉。」
這是一次愉快的旅行採訪。連田代利介本人也期待已久。他一邊和伊藤交談，眼前彷彿已經看到那翠綠色的湖面和飄曳在湖上空的朵朵白雲。
「就這樣定下來吧。」伊藤表示同意，「差旅費的預支問題由我向總編去要。」
「拜託了。」
「請抓緊時間開始工作，攝影畫頁的印刷是相當費事的。」
「知道了。」
田代端起杯子，把咖啡一飲而盡。
「喂，我們到哪兒去玩玩？」
伊藤被田代一問，突然興奮起來，提議道：「到澀谷去吧。」
「澀谷？」
「是的。最近我發現那兒一個很有意思的地方。」
「噢，是不是又找到漂亮妞兒啦？」
田代猜測性情輕浮的伊藤準是又看上了那兒的漂亮女人，便同他打趣。
「走吧，到那兒就知道啦。」
伊藤滿面春風地站了起來，首先搶著去付賬。
那天晚上田代和伊藤玩到深夜才回公寓。第二天臨近中午他才睡醒，剛一睜眼突然想起一件事，便匆匆起床準備出門。
田代來到外面乘上出租汽車，朝世田谷急馳而去，目的地是那塊正在建工廠的空地。
在飛機上遇到的那個奇怪的矮胖男人一直使他心裡嘀咕。想起在「愛爾姆」酒吧間那矮胖子和老闆娘談話時的情景，田代認為無論如何要見他一面。為此，他決定去那個建築工地。
道路很熟悉。司機在空地前面的斜坡下停車，因為前方道路太窄，車不好開，只好步行去那塊空地。田代下車向前走去，前方的高崗上長著一片雜樹林。田代來到空地上。
「哎呀！」他驚呆了。
空地上除了野草以外，什麼也沒有了。不知什麼時候，那建築工地和木板圍牆已經無影無蹤了。田代簡直不敢相信自己的眼睛。
前幾天看到的施工圍牆完全消失了，空地象以前那樣長著一片野草。
田代上次來這兒時，正在建肥皂工廠，從木板圍牆縫裡，他親眼看見正在施工。滿以為過了好幾天工程已有相當進展，沒想到現在眼前卻是空蕩蕩的一片地，什麼也沒有了。
到底發生了什麼事情？
為什麼突然拆除了工地？
原因是什麼呢？
因為工地上曾出現那個矮胖子，所以田代認為這個突然的變化肯定有著特殊的原因。
他踏著野草走過去看了一下工地的殘跡。
殘跡上仍留著混凝土地基的輪廓，地面上散落著一些混凝土碎片，象是拆除地基時留下的。
田代拾起一塊碎片觀察，發現上面沾了一層油脂般的東西。
油脂是製造肥皂的原料之一。油脂和燒鹼溶化後加上甘油，便製成肥皂。
莫非這個建築工地上已經開始製造肥皂？那油脂般的東西很象洗衣皂，從混凝土碎片分析，好象除地基外還建了一個冷卻槽，曾用來凝固煮好的肥皂原料。
地上的碎片不太多，即使加上被運走的碎片，估計拆除前的冷卻槽也不會太大。至多兩米長、一米寬左右，田代在心裡估算著。
大概造的是些試銷品。因為工地上的設施全都搬走了，田代只能根據混凝土碎片上沾著的油脂物做出推斷。
也許沒等工廠建好，就提前試製了產品。不知試製結果如何，也可能失敗了。
但是，即使失敗一、兩次，也沒必要突然停止建築施工呀，田代感到有些莫明其妙。
他叉著胳膊思考了一會兒，忽然想起久野可能了解這件事，因為他就住在附近。
田代利介離開空地。
他沿著緩坡向下走了大約五分鐘，來到久野家門口。
「家裡有人嗎？」田代推開大門。
這時，久野的妻子從裡面迎了出來。
「哎唷！是田代先生呀。」久野的妻子睜大了圓眼睛，滿面笑容地說