紅雨說：也許等不到學完第一年的研究生課程，她就要出國留學了，而且，是去西方世界的中心——美國。
紅雨說：出國留學是她多年的夢想，沒想到機會如此突如其來。
紅雨說：其實機會就是緣份，就是命。如果無緣，她也會認命。凡事不能強求，緣和命都得自然而然——機會來了，快樂地抓住，機會不來，也要淡定。
紅雨問他：你說對吧？
他說：對你妹呀！你是當了XX還要立牌坊，自己爽了又說漂亮話，你沒看見我雞皮疙瘩掉一地嗎！
紅雨笑他：別這樣羨慕嫉妒恨好不。
他不笑：我寂寞空虛冷！
紅雨笑歪：邵寬城你到底要鬧哪樣！別的同事都搶著祝賀我，你怎麼反倒不爽呀！
他瞪她：難道我僅僅是你同事嗎？
她抿住嘴，難得地哄他：不僅僅，不僅僅，所以你更應該最先祝賀我！
他悶著聲音，低了頭：好吧。祝賀你，祝賀你夢想成真。
她撇嘴：我去，我夢想什麼啦？
他抬頭，說：你夢想出國。
她正色道：錯了！在國外學足了知識，早點回來找你，這才是我真正的夢想！
……
這些回聲未散的對話，言猶在耳，但現在想來，竟恍若隔世。
在這段對話的兩個月之後，跨出國門的卻並不是讓人羨慕寂寞恨的趙紅雨，而是真的寂寞空虛冷的邵寬城。
當飛機上甜美的廣播傳來時，邵寬城意識到，他此刻正在飛越國境。
——「各位旅客，我們正在飛越舉世聞名的世界第一峰珠穆朗瑪峰，接下來我們很快將要看到的，將是世界第三峰——干城章嘉峰……」
他有點感慨，各種悲傷，他很想對誰說幾句什麼，但看看身邊的隊長李進——李進確實太累了——已經睡熟……邵寬城只得把目光向左側移去，橢圓的機窗外，白雲似錦，山巒如虹。
他們已經飛臨了不丹的上空。他從資料上知道，不丹是一個壯美的山國，山地和森林佔據了國土的大半；不丹也是一個虔誠的佛國，幾乎每座山上，都有多彩的經幡和巍峨的廟宇。
此次不丹之行共有三人，除李進和邵寬城外，還有省博物館的那位劉主任。三人共同肩負著一個不可能完成的任務——將世界上迄今為止發現的最大最精美的石槨，中國唐代貞順皇后的石槨追索回國。李進和劉主任是中國政府委派的談判代表，而邵寬城的任務則相對簡單，就是為兩位談判代表充當翻譯。他貌似是整個刑偵總隊外語最好的刑警，所以有幸得到這個重要的機會。
數日前萬正綱在警方的授意下給邁克·里諾斯發出了電子郵件，向他轉達了中國警方要求就唐代貞順皇后墓文物之事，與他直接見面的信息。五天之後萬正綱的郵箱收到了一封回覆的郵件，郵件的發出地址並不是美國，而是不丹；發信人也並不是邁克·里諾斯，而是一個叫做干金的人。
干金的回信說：邁克·里諾斯目前疾患在身，行動不便。中國警方可派人到不丹來，與他的代表洽談。
西京市公安局在收到干金回信的當天，迅速做出派人前往不丹談判的決定。緊急組成的三人談判小組一周後即通過中國出入境管理局與不丹警察部門的協調溝通，以遊客的身份順利入境。出發前邵寬城奉命對不丹的國情風俗做了臨時抱佛腳式的惡補，但顯然不夠，在入境過關時李進的行李中就被查出了違禁品——一條香煙，他們才知道不丹全國禁煙，不僅禁吸，而且禁售。外國人帶煙入境，須課以重稅。李進只好忍痛割愛，將視若每日食糧的香煙棄於機場海關。
他們沒有在不丹的首都廷布入境，而是直接降落在了不丹的另一個重鎮帕羅。到機場來接他們的人開著一輛不知什麼品牌的破舊的車子，把他們從機場拉到城中一間旅館住下。邵寬城幾年前就知道這個地方，因香港影星梁朝偉和劉嘉玲的婚禮，中國的年輕人一夜之間對帕羅耳熟能詳。邵寬城算不上追星族，但樂於關注一切時尚的新聞。他們三人所住的旅館即便在當地也算是檔次較差的一種，與他在雜誌上看到的梁劉大婚的那家酒店相比，當然不能相提並論。
接機的人四十多歲，矮矮胖胖，自稱名叫干金，會說英文。據萬正綱交待，此人是幫助邁克·里諾斯修建亞丹藝術宮的一個本地人，究竟是工程師還是工程的承包商，萬正綱也不知其詳。他以前來不丹與邁克·里諾斯見面，也是由這個叫干金的本地人負責接送。
和干金一起來接機的，還有一位名叫多吉的導遊。按不丹法律，外國人在不丹旅遊，必須僱傭不丹本國的導遊。邵寬城在機場就兌換了些不丹的貨幣努扎姆，把導遊的部分傭金付了，還按每人每天200美金的標準，向不丹入境部門繳納了五天的環境保護稅。什麼事都沒辦呢就一下子花掉將近4000美金，連李進和劉主任都無奈地連連搖頭。
干金和導遊把他們三人安頓在那家檔次不高的旅館後便匆匆走了，這時已是晚上八點出頭，他們自己在旅館附近的一間小餐廳里吃了晚飯。餐廳的老闆懂點英文，和邵寬城比比劃劃地一通溝通，然後端上所謂「餐廳特色」的幾樣菜點。這個餐廳的特色也是不丹的特色，就是由辣椒和乳酪燴制的牛肉和蔬菜，邵寬城和劉主任還能勉強下咽，一向怕辣的李進只能空吃幾口開水白飯，聊以充饑。
熱辣相煎，各種狼狽。匆匆吃完，逃命般地離開餐廳，回到旅館。李進不知是前一陣太累還是到帕羅後的高原反應，飯前就各種不適，飯後先自睡了。邵寬城打開電腦，見劉主任尚無睡意，就向他請教與石槨相關的一些知識，好對文物學方面的英文辭彙做些搜集。以備應付明日談判中肯定會有的語言障礙。好在這家小旅館還能上網，除了邵寬城拷在移動硬碟里的一些圖片外，還能在網上搜到一些其它資料。劉主任對敬陵石槨研究有日，此前對部分詞語的英文表述也做過了解。比如石槨上雕刻的一隻大山羊就並非出自大唐本土，而是來自歐洲大陸。這種大山羊是古代西方祭奠逝者的供品，代表了對死亡的哀痛和對亡者的送別。所以大山羊一詞與希臘語中「悲劇」一詞同音同字，再加上石槨一側還刻有希臘神話中經典的「英雄與雄獅」的圖案（按劉主任的說法，古人把這種圖案叫做「胡人馴獸」），說明盛唐時期的中國，對各種文化的兼容幾乎超越今日——連國葬的棺槨都融入了西方的文化圖騰，成為中西文化交融的最早物證，足以證明唐代長安做為當時世界文化的中心，的確名符其實。
直到這一天的晚上，邵寬城似乎才第一次如此細緻地打量這座石槨，第一次如此細緻地端詳每一張圖片。圖片是警方在圍剿侯老大後第一次進入敬陵主墓室時拍攝的，隨機的閃光燈雖然不足以專業地展現石槨壯觀的全貌，但許多局部的精美，仍可歷歷在目，迸放光輝！
——石槨宮殿形狀，面闊三間，進深兩間，內壁和外壁，通天到地滿飾雕刻。不僅希臘神話，而且老虎、飛鷹、靈芝鹿等等異獸奇禽，讓人目不暇接。按劉主任的說法，敬陵石槨上的花鳥紋飾，似為中國美術史上第一幅真正的花鳥畫，而那些山水圖案的淺雕線刻，也可被認為是中國歷史上最早的山水畫。還有反彈琵琶的飛天造型，陰刻加彩的多個仕女，無不形態各異，栩栩如生。真是精美啊，珍貴啊……劉主任一唱三嘆，聽得邵寬城心潮起伏。
最讓劉主任感慨的是：唐玄宗自愛上武惠妃後，不僅廢掉原配王皇后，而且殺掉反對武惠妃的太子及兩個王子。在欲立武惠妃為皇后遭到滿朝反對時，為維護政治穩定，雖做出讓步，但隨即宣布不設皇后，武惠妃在宮中地位及待遇，等同皇后。在武惠妃病亡後又追認為皇后，以皇后等級安葬。不久又將外貌及才藝酷似武惠妃的兒媳楊玉環納為貴妃，延續他的這場愛情。這樣的強勢皇帝為一個女人專情如此，其登峰造極，恐為人類歷史上絕無僅有！
這天晚上劉主任還給邵寬城看了他從唐史上查到的一段文字，那是武惠妃病死後唐玄宗昭告天下的一篇悼文。如下：
「惠妃武氏，天后之孫，光榮宗廟，婉順賢明。四德桀其兼備，六宮咨而是則。奄至淪歿，載深感悼，遂使玉衣之慶，不及於生前，象服之榮，徒增於身後。可贈貞順皇后，宜令所司，擇日冊命……」
看出一代君主痛失所愛的悲涼和落寞……
一千三百多年後，在中國最小的鄰國不丹，在不丹最神秘的城市帕羅，在帕羅最簡陋的一家旅館裡，歷史學家劉主任在無盡的感慨中睡去，留下年輕的邵寬城，獨自對著電腦發獃。
抵達帕羅的次日，早上，李進早早起來，仍舊一臉倦容，著急地讓邵寬城撥打幹金的電話，但干金的手機始終關機。上午，導遊多吉如約而來。李進急問干金去向，多吉先是漠然不知。後又說干金去藝術宮工地了。工地在山裡，很遠，那裡沒有手機信號。李進提出要去山裡與干金見面，多吉稱在他的導遊計畫中，沒有這個線路安排。