廝鬥結束之後，穀倉人還沒有來得及集中起來，穀倉哥哥就在黑夜的掩護下悄悄離開了自己的夥計。和他一起的還有緊跟他寸步不離的周立通。他的離去也許意味著古金場的和平與安寧。因為他不想讓自己人知道他們的金掌柜已經身負重創，更不願因此而釀成一種禍患——每個久經金場的人都能預見到的那種血流成河的人禍。不錯，這就是他要快快走出古金場的原因了。
他們沿著積靈河溯流而上，鑽進積靈河東側那個和黃金台上的石窯同樣幽深的響水洞里，用清泉洗滌傷口，再挖一把紫葉草裹纏右手。那草是老天賜給生靈的神奇物，止血止疼，消毒消腫。之後，繼續走路。黑夜蒙蔽了他們，也麻醉了他們。天亮的時候，他們來到積靈川。這地方是唐古特古金場最繁華的所在。幾排牢固的石頭房子里住著金場管理所的人，還有國營和私營的商店，主要向淘金漢出售日用雜貨、黃酒香煙。離石頭房子不遠，隔著一片四季常青的杉木林，依傍積靈河坐落著一些土坯房，一看房屋東倒西歪、破爛不堪的樣子，就知道它們的主人只想臨時湊合，不打算長期居住。土坯房是淘金漢們自己蓋的，裡面住著一些願意來金場陪伴男人的女人。這些女人有的是金掌柜花錢給自己雇來的；有的卻沒有固定的主兒，只要能從淘金漢身上摳出幾星金子，她們樂意奉獻一切，也樂意接受一切人的奉獻。她們在古金場創造著人間氣息，給淘金漢們煽動著另一種慾望之風。大概也是由於黃金的作用，杉木林那邊的金場管理所對她們視而不見。
積靈川離可以走出古金場的唐古特大峽只有十多里路，但穀倉哥哥已不想繼續趕路了。他覺得渾身一陣睏乏，四肢拚命下墜，有些前腳提不起後腳的感覺。他招呼周立通停下，立在一間面朝積靈河的土坯房前，用腳輕輕踢門，一連踢了好幾下。周立通喊道：
「你沒見鐵猴把門么？」
穀倉哥哥其實早看見了，他只是想踢，似乎多踢幾下也是一件快意的事。「鐵猴把門也得歇歇，實在走不動了。」他說著，左手抱著右手，抖抖索索扭轉身子。周立通殷殷勤勤拉住他坐到門邊牆根下用來當柴燒的一堆茅草上，從身上摸出一個酒葫蘆來：「喝！暖暖身子壓壓驚。」
淘金漢中沒有不喜歡喝酒的。穀倉哥哥喝進去的是酒，吐出來的是往事和惆悵：「你知道么？我和她……」
「知道。前年你一個人來金場碰運氣，糧食吃完了，要飯要到她門上……」
「不對。我是凍僵在路上了，她把我弄進這間房子里，用眼睛給我暖身子。咳！那眼睛，兩團火，天越黑，它就越明。」
酒沒了，眼前的迷茫也沒了，八月河川的早晨是清亮清亮的。清亮的嵐光中，傳來一陣腳步聲，一個穿著藍底白花衫子的妹子挑著一擔水從那邊走來。穀倉哥哥急忙站起，精神大振。
「你先走吧！今兒我要在這妹子炕上歇哩。」他朝周立通揮揮手。
「你連妹子的門檻也邁不進。」周立通激他。
「金子手裡攥，不怕她不讓我進。金子，金子，女人的身子。」酒的作用使穀倉哥哥挺了挺胸脯。
「有金子你也不敢，這妹子是圍子人的。」
「你說我不敢？天王老子的乾女兒我也敢。」
「眼見為實。」
「好！我今天叫你長長見識。」
周立通伸出了右手，他伸出了左手，兩隻巴掌一聲響，條件是周立通提的：如果穀倉哥哥敢去抱住這漂亮妹子親一口，那塊砂金就全都歸他。這時，妹子正好過來。穀倉哥哥上前攔住，涎笑著呆望。妹子水眼一閃，知道遇了邪，連忙將一擔水放下，想快快迴避。穀倉哥哥如狼似虎地撲過去，用一條胳膊將她摟住，看她左右掙扎著，便又倏然放開，嘿嘿嘿地傻笑著後退了好幾步，然後對周立通搖搖頭，紅著臉嘆氣。
「算了，妹子不願意，妹子不認識我了。」
「不能算！」
「有本事你來。」穀倉哥哥拍拍自己的棉衣，「金子押上啦！」他看周立通不動，便脫下棉衣扔到地上。
周立通頓時感到一陣緊張，猶豫了片刻，捏起拳頭給自己壯壯膽，猛跳過去，從後面抱住轉身就要逃走的妹子，吊長脖子，瞎豬滾泥般地將頭探來扭去，也不知親在了哪裡，聽到叭的一聲響，便鬆了手，返身跳過去，一把揪起穀倉哥哥的棉衣，將裡邊的一塊補丁嘩啦撕開：一眨眼，那塊用棉花裹著的砂金就揣進了他的懷裡。妹子看著有點納悶了，想惱又惱不起來，呆愣地望著這兩個可憎可笑神經又有點毛病的怪人。穀倉哥哥憨憨地笑起來：他們不過是趁興耍笑，吃辛吃苦、擔驚受怕弄到手的金子，哪能就這樣移了主兒呢！大不了分給他一少半。可周立通卻是個不會耍笑、實實在在的角色。他丟下女人和夥伴，也丟下了全部的義氣和友情，轉身就跑。等穀倉哥哥醒過神來大步攆過去時，他已經消逝了。土坯房那邊的杉木林為周立通做了半路剪徑的同謀。
「立通！立通！」
這急切憂慮的喊聲先把穀倉哥哥自己喊懵了。他一屁股坐在杉木林邊，用一隻手又撕頭髮又捶胸。捶夠了，一蹦子跳起，就要追，一側身，見妹子立在身邊。他愣了。她卻在用眼睛微笑。好眼睛，水色蕩漾，勾男人的魂兒只需輕輕一晃。他不由地平靜了許多，想給她說幾句歉疚的話，可詞兒一時卷不上舌頭，急了，便又開始捶自己，捶了一下，第二下就用錯了手。他哎喲一聲，抱著右手原地跺腳。痛苦非常適時地讓他清醒了許多：好一個出人頭地的金掌柜，竟是這樣的不堪一擊。做作的強悍，在眾人面前假裝的天地不怕的派頭，一時半會的勇武，統統都被迅速剝去了。原來，赤裸裸的他從來就不是一個把冒險當樂趣的真正的淘金漢。他之所以離開大家，僅僅是因為他已經有了金子。既然古金場對他的厚愛被他看做了攆他回去的信號，他何苦要為了別人、為了黃金台把性命搭上呢！金場上的人命說丟就丟，一個懦夫呆漢是沒有理由陶醉於危險之中的。可現在，身子殘了，金子也丟了，剩下的就只好交給時間和命運了。人們都說，團伙里昧了金子的人要受到粉身碎骨的懲罰。那麼，對他的懲罰是已經降臨了，還是正在半路上向他悄悄遁進呢？往後，他的那些夥計們的命運又將如何？——在村裡他是個出類拔萃的好小伙，糾集鄉親們出來闖蕩金場，他又是掌柜的，他是無法擺脫這種牽掛的。
他任憑妹子扶住自己因眩暈幾欲摔倒的身子，任憑她捧著自己斷了兩根手指的手去驚駭無主地吹拂涼氣，又任憑她拉著自己的胳膊離開濕潤清新的林帶邊緣，走進了她那間土坯房。
穀倉哥哥斜靠在被垛上，像個娃娃，一聲不吭地看著她給自己換藥。妹子家也有紫葉草，而且是晒乾後碾成面的，混雜著消炎粉和不知從哪個神廟撮來的香灰。野草拌家葯，再加一點祈求神明福佑的虔敬，這就成了一個女人的全部願望。她將這願望厚厚撒上一層，再拿出一塊白布來小心翼翼地包紮，手兒綿軟冰涼，不時地撩起睫毛瞟他一眼。穀倉哥哥一個大男人，即使渾身創傷，也沒有他痛苦的份了。
「你碰上強盜了？」
他搖頭，忙又點頭。他不想描述一件會讓女人心驚肉跳的往事，那會破壞這溫醇的氣氛。這氣氛有點會相好、續舊情的味道。妹子已經認出他來了。
一碗荷包蛋也是她用眼光端給他的。清澈的湯水裡漂浮著一雙裹白紗的紅太陽。他細細呷一口，接著便呼嚕呼嚕往嘴裡灌。他望望桌上，這房子里，除了她的眼睛，就只有桌上那個罐頭瓶富有風韻和情致了。瓶中清水滿滿當當，一個渾圓的形似紫皮洋蔥的東西捂在瓶口，而瓶中水裡，浸泡著無數潔白的細根，像老人的銀須那樣風采卓然。南極壽星，長眉白髯，這貴態尊相文文靜靜，突挺著讓妹子日日飽覽。他擺過頭去，讓眼皮在桌上遮出一角陰影，試探著問她：
「你男人呢？」
她不語，躲開他的眼光，端著空碗進了廚房，一會又出來，坐在炕沿上，用目光拂去他臉上的睏倦。
「你們男人家，一出遠門就不安分，斷了指頭還到處打聽你男人呢？」
「我沒有到處打聽，我就問你。」
她自顧自地說下去：「喝了羊奶忘了親娘，找個野的忘了家的。你們男人一個個都是黑了良心的狼。」
「家的？唉！有家的我就不登你的門啦。」
「沒有家的，全是野的？」
他直愣著眼望她：「妹子，你是要我野一回么？」
「你沒野過？」
「沒有。」
她低下頭去：「看得出你是個老實人，指頭叫人家弄斷了，金子叫人家搶掉了。」
「這你放心。他不把金子給我送來，我就把他劈成三瓣。」
「那指頭呢？你也要折斷人家的？」
他臉色變得黯郁起來，忿忿地將眼光掃向窗外：「狗養的。」
「你罵吧，罵著罵著他那指頭就斷了。」
「你以為我