已經到了秋天。
芝垣多美子總算相信今岡三郎死掉了。失蹤以來已屆一年，這期間沒有任何消息。首先向警察方面提出搜尋的請求，但各地的非正常死亡者，都不是他本人。
多美子連岡村忠夫和杉原忠良也不找，只把自己關在家中。失去今岡三郎，再見他的朋友岡村和杉原也沒有興味了。如果和他們相見，就會引起對今岡的懷念，那是難以忍受的。
現在，也許正像岡村所說的，他在絕少人跡的深谷間已經變成骸骨了。她想像著：在今岡三郎的屍體上，谷水流過去，落葉飄下來，早晨籠閉在山霧中，午後白雲在上面飛逝而去的情景。如果不在水中，到了冬天，厚雪一定會埋起屍骨。
芝垣多美子以前寫過短歌，自從失去今岡三郎更加熱心於短歌了。當然，都是哀悼那死去的未婚夫的。
那是某一天的事。
芝垣多美子收到郵政局送來的《花影》短歌雜誌，她一口氣地讀了下去。
這個雜誌，除了辦社同人以外，也登載各地會員們寄來的短歌，編者寫了詩評。其中有一首吸引住了她：
「踏進越山溪谷，喜見富士薊花正悄悄開放。」
作者是藤澤市南仲町205號桑原道子。
編者的詩評是這樣寫的：
「作者徒步旅行越後山，偶然發現那裡正開著富士薊花，不由得瞠目而視。富士薊花，主要是以富士山周圍為中心，在中部一帶分布的菊科植物。花比普通的薊花大，約有6厘米到9厘米，色濃紫，鮮艷奪目，植物圖鑑是這樣寫的。在富士山周圍多生的花，競在新瀉縣的內地開放，這是不自然的。大概這是作者的虛構。蕭條的深山之谷，和開放的大朵濃紫的富士薊花相對照，這是作者為了詠嘆泛上心頭的美景。」
芝垣多美子把這個詩評一口氣讀完。
又過了一個月。
在這期《花影》上，藤澤市的桑原道子對編者在上期寫的詩評進行了反駁。登載的內容是：
先生認為在新瀉縣內地沒有我所吟詠的那種富士薊花，但這確實是我親眼所見的，並不是什麼虛構。這年夏天，我從白馬山走下系魚川，通過了小潼川溪谷。那是一條V字型的溪谷，水冷冰冰的，記得還有野山萮菜密生著。走上危險的小徑，忽然看見河原附近開著數株濃艷的紫薊花。在這首矩歌里，不由得就把自已當時的感受寫進去了。我讀過先生的評語，查閱了植物圖鑑和其他參考書，的確像您所說的，富士薊花，是以富士山為中心，在山梨、長野兩縣南部和靜岡縣一帶開放的特殊的花。這樣的花，為什麼又在白馬山麓的小潼川溪谷開放呢？這雖不可思議，但我確是按照我的親眼所見才詠進去的，絕不是什麼虛構。
芝垣多美子讀著讀著，忽然驚異地沉思起來。小潼川是從姬川中流分出去的支流。今岡三郎走去的溪谷，就是這一帶。
芝垣多美子像雕像一樣凝神屏息地不動了，她在努力整理浮現在自己頭腦里的聯想。
她記起來僅是瞬間的一個場面。當她在新宿站去買雜誌的時候，曾經看見杉原忠良從背著登山背囊的少年手裡接過一個紙包。那時不知道是什麼東西，以為不過是點心。
然而，杉原忠良對植物懷有興趣，也許那個少年同樣是個植物愛好者。由於這個關係，杉原和少年才聯繫起來的。
少年背著登山背囊。印象中他不是像從這裡出發的，是從別處坐火車回來的。愛好植物的少年，一定是到各地尋求植物種子去了。
今岡三郎消息斷絕時，杉原忠良在兩次勘察中，說和今岡三郎、岡村忠夫在松本站分手後，到東頸城郡奴奈川去了。岡村也說是在松本站分手的。杉原的說法，從岡村的肯定來看，也是吻合的。
然而，果真如此嗎？
多美子深深思考著杉原在新宿站從少年手裡接受植物種子的問題。新宿站是中央幹線的始發站，途中，從大月站有一條通向富士山麓的電鐵。那天，少年莫非是從那裡回來在新宿站下車的嗎？並且偶然地和杉原相遇了。
少年從富士山麓採集植物種子回來，和同好者杉原相遇，就把種子給與杉原。這樣考慮也不是不可思議的。
今岡三郎獨自走向小潼川的溪流地域。杉原會不會假裝一度在松本站下車，然後乘下一次火車在今岡三郎後面追上去呢？
為什麼？
答案很簡單。杉原對東頸城郡奴奈川絕望了，並且逐漸感到今岡三郎找到的姬川上流，對他是有誘惑力的。
那麼，杉原為什麼不把這個問題向今岡說明商求同行呢？
那就是因為尋求的石頭是翡翠！是高價值的東西！如果發現了翡翠的原石，那就可得一筆大錢。如果從原石追尋到原產地，那就是發現了莫大的財富。當然，那山的所有者的村人們，是對此完全無知的。
杉原似乎直感地認識到，今岡三郎勘察的地點是最有希望的翡翠產地。儘管不曉得那時杉原有沒有獨佔的野心，但總而言之，反映在他頭腦里的，是比起自己勘察的地點，遠不如別人勘察的那方向更有希望……
多美子想像著恐怖的場面，用手捂住了自己的臉。
以八木副教授為首的第四次捜索隊，又向新瀉縣西頸城郡小潼川溪谷出發了。這是在北方積雪之前的事。其中，以芝垣多美子請求的藤澤市桑原道子作嚮導；還有一個變化，就是這次捜索隊里，參加進來數名警察。
山峽的晚秋，紅葉幾乎落盡了，山林裸露出光禿禿的樹梢。一行人跟在桑原道子後面，踏上了險峻的山路。
長時跋涉之後，桑原道子在一個地方停下來。
「就是這裡！」
她指著枯乾的紫薊枝莖。富士紫薊秋天還開，入冬就枯萎了。她指著的紫薊那鋸齒狀的葉子，已經凋零不堪了。
警官布置大家以花株為中心，在周圍進行勘察。結果發現了一個覆著軟土的處所。人們都聚集到這邊來，用鐵鍬小心地開始挖土。不久，一隻茶色的鞋尖從土中露了出來。
芝垣多美子伏在鞋上慟哭了。那是她記憶中的今岡三郎的登山鞋！是她數次擦洗過的鞋！
杉原忠良在東京被捕，他像多美子想像的那樣全部招認了。富士薊的種子照舊揣在衣兜里，就和今岡三郎格鬥起來。結果，竟不知道有三四粒種子掉落在地上。
這以後，杉原忠良奔走於親戚和朋友之間，熱衷於籌款，準備把這一帶的山地買下來。
「我隨後追上去，見今岡正在川中拾取石頭。他雖對我跟著追來有些吃驚，但還是興沖沖地把石頭給我看了。那和普通石英的流石相同，但石頭的圓度有差異。普通的石頭在水中一般是被沖得光光滑滑的；但翡翠硬度不同，同是被水侵蝕，總是殘留著硬硬的稜角。這是今岡給我看石頭時說的。我們用裝在登山背襄里的鐵鎚敲擊翡翠原石，怎麼也敲不破。因為硬度高，鐵槌往往被彈回來，但是，古人曾有加工的方法，這也是今岡提出來的。我們於是在那裡升起火，一度給石加熱，在有了裂紋的地方用鐵鎚敲擊，採取這個原始的方法，終於把石頭敲成兩半了。
「在那斷面上，現出了深透的碧色。今岡和我都驚呼起來，就在這時我起了邪念。古人所說的翡翠產地是不錯的。因為以後沒有記錄，誰也不來採取了。龐大的翡翠產地就在此處！如果由我獨佔呢？我忽然起了不良的念頭，那是做夢也想不到的財富啊！我就可以成了大富翁了！為了這個，我必須用鐵鎚向今岡的後頭部猛擊過去！」
杉原坦白後，抱起了頭。
新海縣西頸城郡小潼川溪谷，曾是古代的翡翠產地，現在居然又成了新的發現地了。時至今日，才證明古代翡翠並非全是從中國南部和細甸北部的輸入品，這在考古學者之間，異議也遂漸少起來了。