耿蒼懷把石燃帶到一個江邊破廟，才把他放下來。這石燃也當真硬扎，耿蒼懷要給他裹傷，他竟擋開，自己咬牙接好胸口斷骨，用樹枝夾了固定，又用牙咬開一截衣袖，用手撕下一塊布來，扎住肩上傷口。
耿蒼懷在旁邊站著默不作聲——他出手救袁老大手下之人，本只是出於一時義憤，救出後，雖不說後悔，卻也實在沒什麼話好說的。
石燃這時抬頭道：「你是誰？」
他的年紀看來也不算大，但卻有一種百鍊成鋼般的鎮定。
耿蒼懷淡淡道：「你不是聽到了，我姓錢。」
石燃一笑：「宗室雙歧名士草，江船九姓美人麻——九姓中的錢姓？嘿嘿，你蒙莫余，可別來蒙我。如果我猜得不錯……」
「你就是中州大俠：耿——蒼——懷。」
耿蒼懷一愕，不知他如何識得自己。石燃已笑道：「我們袁老大提起過你。他說，江湖之中，如文家輩，冒充文人儒士的有很多。」
「可是心中骨中，俱可稱為一個儒人的，卻只有一個。那就是——耿蒼懷。」
耿蒼懷一愣，他沒想到袁老大背後會這樣評論自己。石燃已笑道：「他說你是江湖上少有的他所敬重的人之一。叫我們如果碰上你，千萬在意你的『響應神掌』。」
耿蒼懷振聲一笑。得袁老大一贊，雖沉穩如他，也不由心中振奮。他不欲與「轅門」門下「七馬」中人多做糾纏，一笑之後，淡然道：「我雖救了你，卻也只救得你一時，救不了一世。後有追兵，還需你自己應付，你自己的傷自己留心，我走了。」
說著，他把背一挺——石燃既已認出他，他也就無須再喬裝改扮。那個一直壓在他衣服下的水瓢在他這一挺之下，登時就被掙得塊塊破裂。碎片順著耿蒼懷的衣服後襟跌落於地，耿蒼懷朗聲一笑，轉身大步向門外行去。
石燃卻叫道：「且慢。」
耿蒼懷並不停身。
石燃叫道：「君子以德報德，我要告訴你一個消息。」
耿蒼懷依舊充耳不聞，步出中庭。
石燃疾聲道：「我要說的是駱寒！」
他一語方出，耿蒼懷不由就一住步——這世上此時大概再沒任何兩字能給他帶來如此的震動。
他這時就想起石燃剛才熾烈的眼，剛看到時，他的心中就動了一動，自己也不知為何。這時才明白，只因為那一刻，他想起了駱寒，駱寒的眼——駱寒在雨驛中的眼。
在那個困頓的雨驛中，只有耿蒼懷留意了那雙眼中困頓下的熾熱與那種孤僻的高寒。耿蒼懷印象中大概也只有那一雙眼有著比石燃更酷烈的熱情。
石燃這時沖著耿蒼懷背影道：「這個消息目前應該還只有我一個人知道。」
「我接飛鴿傳書，駱寒正在蕪湖不遠。他被宗室雙歧中的趙無極纏住了。我的人見到他們時他們還沒有動手。趙無極與他正向東行去，東邊是采石磯，我估計趙無極是想以『破陣圖』困他於采石磯畔。」
耿蒼懷神色一振——採石江邊李白墳？——趙無極？連這等人物都已出手，此時的江南，真可謂風雲際會了！
耿蒼懷還是沒有說話，走出山門，向遠處的江上望去。白鷺洲已然難見，一空如洗的天上，雀鳥無蹤，只見亂雲飛渡。
耿蒼懷的感覺卻只有兩個字：亂起。
——亂起江南！
這時，還另有人在說起駱寒。
那是在去鎮江的途中，趙旭與趙無量的對話。
趙旭問：「大叔爺，大家都說，駱寒十四歲那年曾於南昌滕王閣連斗『宗室雙歧』與『江船九姓』中多人。那天，你也在嗎？」
趙無量正抬首看天氣——天色清寒，看來霜降不遠了。
他搖頭道：「不，我不在，你三叔爺他在。
「他在閣外的江上。駱寒那一戰鬥的是九姓中劉、陳、柴、石、王、孟六姓中人。
「這六姓之中，不乏高手，但要說江船九姓中精英全在，也未免誇大了。」
趙旭的眼睛發亮：「那，他勝了嗎？」
他似為自己的急切有些不好意思，才又加了一句：「最後誰勝的？」
趙無量淡淡道：「你三叔爺離得也遠，也不深知結果，只知這六姓中人後來絕口不提滕王閣中一戰與駱寒其人。」
趙旭的臉就更紅了：「那我們這次去鎮江幹什麼？」
趙無量笑道：「你三叔爺那麼忙，咱們也不能老閑著，去摽住袁老大吧，適當的時候，且做個添柴之人。」
趙旭一愕：這添柴之人要添的是什麼柴？
那日，駱寒劍退三大鬼後，是在於寡婦酒家邊上上的岸。上岸後，他還去店中吃了飯，要了一尾魚。他看著那魚不斷翕張的口，始終沒有下筷。他只是覺得有一點累，這兩個多月來，他為劫送這筆銀子，用了不少心。緹騎難纏，他也絕不似旁人眼中那麼的省力。如今，事成之後，他有的倒不是喜悅，而只是疲憊。
吃罷飯，天已黑透。黑夜中，他就騎著駱駝，沿江又下行了五里。偶有江船漁火，點綴江心，那一點點光明並不能照亮什麼，倒顯得足下的野徑越發黑暗了。好在他的駱駝眼力好，稍有微光，就可看見。所以路雖崎嶇，卻也沒失過蹄。
行了近五里後，小路分岔，駱寒見到了塊界牌，遙知前面有個市集。他並不催駝前趕，也不打算宿店，找了棵大槐樹，下了駱駝，尋了根大樹杈就一躍而上。樹枝上頗多寒露，他並不在乎，和衣卧下。他身上穿的衣服本已濕透，卻並不去生火烤乾，一個人仰望天空發獃。天上無星無月，四野闃寂，只有風透重衫，於濕冷中給他一份難得的痛快。
後半夜天冷，他下了樹，蜷縮在駱駝腹邊睡著了。那駱駝的毛頗為柔軟。駱駝的體溫烤乾了他的濕衣。駱駝的鼻息也是濕熱的，有節奏的，像是這人世間難尋的一點安然與依靠。第二天破曉，有農人牽牛下田，路途經過。見那棵大槐樹下，一個黑衣少年正縮著頭靠著頭大駱駝酣睡。聽人腳步響起，那駱駝就醒了，卻不即刻起來，像怕驚醒那少年，由那少年酣睡。睡夢中，那少年發出幾聲清鼾。
以後幾天，駱寒行行止止，一路順江而去。路過荻港時，甚至有興到江邊米公祠去看了一看。悶了他就折上一片樹葉吹哨子玩。
他專揀小路走，越是崎嶇泥濘處他越是喜歡，虧他有那麼頭好牲口。可這卻苦了一個人——這些天，從於寡婦酒家起，卻一直有個人遠遠綴在他身後。那人似個釣叟，土布衣裳，手裡握個釣竿兒——苦的就是他。
也是，他這麼跟人未免太過明顯，何況駱寒走的路上往往無人，買吃食都難。過了一兩天，那老者不知哪裡找了條船，在江中陪著駱寒走。駱寒似全然無知，由他綴著，緩緩東行。
初冬的江南是一幅洗盡鉛脂的畫。你看看那江，水色清瘦；再看看冬小麥那一點點破土乍出、欲語還遲、連不成片的綠意；還有岸芷汀蓼和江邊老樹——才知，藏在江南春夏之日明麗豐秀背後的，還有這樣一份峭瘦。有時天上微微落幾點雨，霏霏洒洒，隨風斜墜，江邊的樹榦就濕了一層皮，變成黑色的了。那些枯枝硬杈，或屈曲、或虯結、或盤、或刺，常於無意處——某一個江灣路頭，跳入你的眼帘。橫似抹、直似削，宛如劍意。駱寒最愛看的就是這些，常常盯著一截枯枝會盯上半天。這冬日的樹，與春日的堤柳垂金、風拂萬條之味相去甚遠。駱寒得之，若有會心，但其中意趣，就無法言傳了。
船上的人看著他，這麼個殺緹騎、劫官銀、結怨袁老大的塞外少年，那些驚天動地的大事在此刻彷彿都已被他拋在了腦後。過去傷袁二對他是已完結的事，明年斗袁老大是還未開始的事，而現在，是今天。今天，他駱寒——正單人孤駝，行在江南。
江心船中是一個老者，科頭跣足，白髮蕭然。他就是趙無量的堂弟趙無極，在江湖上與趙無量合稱「宗室雙歧」的，也同為帝室之胄。他的長相卻與趙無量相去甚遠。他的正名本不叫無極，而叫趙橡——如趙無量，本名也不叫無量，卻是叫趙杞，兩人均是因為流落江湖，自慚為宗室之恥，才棄本名不用，而取舊日東京王府中「無量堂」與「無極軒」的名以之為號的。
趙無極臉頰瘦削，面貌清癯，而不似他堂兄趙無量看起來那麼狡睿多智，但頗有出塵之概。他二人之所以有「宗室雙歧名士草」這句外號，是因為頗得乃兄乃叔——徽欽二宗的遺風，擅長書法。趙無量工於隸篆，趙無極則寫得一手好瘦金體。他兩人經歷不同於其他宗室之人，少遇名師，又承家學，齊眉棒、太祖長拳，俱是從小修來的技藝。也是仗著這身武功，才得以在「靖康之難」之中，僥倖得全。南渡之後，憂苦備嘗，功夫更是突飛猛進，故才有「宗室雙歧名士草」一句盛傳江南。到此時，兩人息隱已近十年，誰會想到，今日這趙無極又會重出江湖，而且盯上了遠路而來的駱寒。
趙無極是個嗜武之人，想練劍之人總該時時磨礪、日日勤