原來這一老一少兩個人物都非比尋常。老者名喚趙無量，少者名叫趙旭，都是出身帝胄。本為皇室人物，只因南渡之亂，龍種星散。趙無量與他一個兄弟趙無極憑仗一身武功，才幸免於難。趙旭更是趙家正派玄孫，亂離之後，就為他們兄弟兩個扶養長大。趙無量與趙無極本來也曾豎起義幟，帶領一批人馬勤王。後因金兵強大，終於被衝散，好容易輾轉來到江南，卻不見容於康王趙構。趙構稱帝建都臨安重開國脈後，兩人也只有被迫遠走江湖。兩人領兵不行，武功上可俱是好手。趙無量與趙無極俱善「太祖長拳」，又善使「齊眉棒」，當時江湖人物稱之為「宗室雙歧」。因他們俱為皇族，卻流落草莽，故有此稱呼。有句口號道是：「宗室雙歧名士草，江船九姓美人麻」，前一句說的就是他們。
這且不提，卻聽門外這時有個聲音道：「店家，前兩日，你有看見一個騎駱駝的少年從這裡上岸嗎？」
說話的人穿了件暗藍色的長袍，臉頰瘦削，眉疏目細，話問得也和氣。
這人別的還好，只是那身衣服怎麼看也不像他自己的衣服，倒有喬裝易服之嫌。——這家小酒肆的店主就是於寡婦，燒的一手活魚在方圓十里之內可是大大有名。因為近來生意寥落，實在沒想到這麼陰雨的天還有客上門，不由大是殷勤。
那來人卻只要她答一聲「是」還是「不是」。及至聽她親口說了一聲「是」，不由就將一雙銳眼向那江邊掃去。江邊這時除了絲雨空濛，什麼也沒有。那邊那漁翁打扮的老者在水榭中就把眼睛一眯，唇角露出了一分笑意，口裡喃喃道：「終於來了……」
於寡婦一時忙著殺魚。——可她再也沒想到，今天的生意竟還不只這一筆，那人才入座，接連的就有人來。有人不說話直接就找個桌子坐了；有的則笑嘻嘻，似乎十分興奮，中了頭彩一般；有的則絮絮追問——但他們問的幾乎都是同一句話、同一件事：你有沒有看見一個騎駱駝的少年從這裡上岸？
於寡婦這酒店的水榭佔地本頗空曠，但接連地來人，不由得就顯得逼仄了。有的還是一撥一撥地來的。只聽先前在座的老叟趙無量口裡喃喃道：「皖南、浙西、蘇南、閩中、江西、湖北、湘中、川西……嘿，文家做事果然與眾不同，就是快，短短三天，這麼多人就招來了。」
於寡婦一臉驚愕，這酒家從開業到現在從來就沒有來過這麼多客人過。到後來，每來一人，她臉上似乎就多了分抱歉——難得的是來的人倒都不挑剔，雖然後來剩下的都是缺胳膊少腿的桌椅板凳，但沒一個人有怨言，都找個地兒安靜地坐了，且銀子花得也大方。
有不修邊幅的甚至就坐在了地上，後來者更有見水榭中實在狹窄，且木頭老朽，怕承不住，自要了酒冒雨就在店外沙灘上坐著的。
於寡婦一邊燒魚一邊納悶：實不知今兒是什麼日子，不知是撞了邪還是走了大運，竟來了這麼多說不清道不明的尷尬人物。今兒這一天，就足抵得她平時兩個月的生意。她也不敢多問。因為店小，備的菜不多，自顧忙著打發人到旁邊的漁村買魚買菜。
好一晌，那漁家少年才從自己的玄想中回過神來，驚覺這一幕奇景——這一向冷清的水榭中竟來了這麼多人，店裡店外好有三四十！
他睜大了眼不由一個一個挨著看去，只見這些人神情或陰狠、或剽悍，非同於尋常百姓。那少年也是有見識的，見其中不少人太陽穴高高隆起，分明是會武之人，而且是內家高手，店外沙灘上坐的十幾人中更有幾人分明就是綠林豪客。他不由一臉疑惑地望向他叔爺，吃驚地低聲問：「大叔爺，這些人都是幹什麼的？只怕還都是練家子！怎麼都跑到這麼個小店來了？」
他叔爺低聲笑道：「沒錯。旭兒，你只管看著，別說話。你不是愁沒趕上那天的熱鬧嗎？別著急，那還只是開始。從今天起，這江南六省的熱鬧才算真正上演，只怕要夠你看、夠你瞧的了。」
他們兩人都坐在靠水的角落，加之打扮尋常，一副本鄉本土的模樣，所以也就沒誰對他們兩個注意。
那些人相互之間似乎也認識，但彼此之間都綳著，沒有人肯先說話。一時之間，只聽得除於寡婦忙著收拾魚的砧板聲、熗鍋聲外，再無聲息。魚不會喊，否則，它不為了疼，也會為這難言的寂靜而大叫的。有的人也怪，就瞪著眼瞧著那些魚在於寡婦手下拚命地張嘴，寧可用這消遣，也不肯開口打破沉悶。
那旭兒忍不住「嗤」地一聲低聲笑道：「哪兒來了這一群泥菩薩？」
他一語未完，就見他叔爺先是眉毛一跳，然後耳朵也一跳，然後才聽得遠遠有個豪盪沛然的聲音傳了過來：「是哪位相召，約我耿某到此一會的？」
這聲音發處分明距這裡還有兩三里之路，但其響如鍾、其音如磬，聚若有形、散如無物，奔龍走馬般地直投入眾人耳朵口才炸開。
那旭兒也是個識貨的人，口裡一聲輕呼：「哇，塊磊真氣！連這樣高手都來了，今兒可真熱鬧了。」
他叔爺沖他讚許一笑。水榭內外，人人不由都是一驚，都想不出這耿某是誰？卻無一人答話。
叫旭兒的那少年朝南頭望去，只見一個人影正一縱一縱地轉眼逼近。那來人身材甚是壯偉，腰間卻鼓鼓囊囊，不知是什麼累贅。走近才看出他肋下還挾了個小童。他們轉眼已到了水榭之外一射之地。那漢子停下身形，並不急著進來，卻把一雙銳目向水榭中掃來。人人只覺自己毛孔都被他看得一炸，然後那漢子才頓了一頓又開口道：「是哪位相召，約我耿某到此一會的？」
他似乎不擅長說話，第二次開口還是這一句話。水榭中還是無人答話。靜了靜，店外才有一個老者站起，呵呵笑道：「小老兒還道是哪個耿某，原來是耿蒼懷耿大俠，難得難得，您也在邀約之列嗎？」
耿蒼懷望向他，卻似認得。想了想，才憶起這人是江西鷹潭五指門的長老何寓。五指門以指爪之功見稱，所以那何寓的手上指間厚繭累累，也是憑這一點耿蒼懷才把他憶起的。他不由微微皺眉道：「怎麼，是何長老傳柬相邀的嗎？」
那何寓似是個通達老者，含笑道：「小老兒哪有那麼大的面子。我們老哥兒倆也是應邀而來，主人至今還未露面呢。」
耿巷懷一眼掃去，見沙灘上還有一個禿頂老者，衣著與何寓差不多，正沖自己點頭微笑，知道他大概就是江西五指門的另一位長老何求了。這兩個老人在江湖上口碑不惡，耿巷懷心內稍安。他為人謹慎，至此才一握小六兒的手，說：「六兒，咱們進去。」
那小六兒這幾天大概又得他治療，人已大大精神活潑起來。他似極信賴他耿伯伯，一隻小手緊緊抓住耿蒼懷大手，一雙眼珠卻滴溜溜亂轉，極好奇地向眾人臉上看去。
耿蒼懷步大，小六兒被他一手握著，雙足幾乎騰空，沒幾步，他們已走入水榭之中。水榭中卻只剩了個三條腿的桌子給他們坐。小六兒見別的桌上熱氣騰騰地有菜，回頭看了下耿蒼懷臉色——他這些天屢次和耿蒼懷出生入死，已懂得查看局勢情景——見耿蒼懷臉色平和，似是不會有什麼大事，才開口道：「耿伯伯，我餓！」
耿蒼懷一笑，叫店家也炒兩個菜來。於寡婦那邊別處也差不多都忙好了，連忙應著。不知怎麼，來了這麼多客人，她就對最後到的這一大一小兩個看著有好感。那小六兒已不是當時臨安酒樓中的模樣，人洗得乾乾淨淨了，衣服也換了，更顯出唇紅齒白，乖巧伶俐。於寡婦知道小孩兒喜甜，加意做了一道糖醋魚端上來。才端上桌，那魚的嘴還在一張一合呢。小六兒極懂事，先往耿蒼懷手裡塞了一雙筷子，說：「耿伯伯，你吃啊！」
只是這輕輕一句，耿蒼懷心中卻不覺一暖。他飄蕩江湖有年，一向風塵奔走，急人之難，很少感受到這般溫情過。不由地將一隻手掌摩挲在小六兒頭上，笑說：「六兒，你吃，伯伯不餓。」
說著他抬眼向水榭內外眾人望去，不怒而威，卻已換了另一份神色。然後他才從懷裡掏出一張便箋，隨手向那盤中抽出魚身上的一根長刺，向身邊木柱上一按，那便箋就被魚刺釘在了那根木柱上。只聽耿蒼懷開口念道：
欣聞耿大俠得預銅陵城外困馬集一役。斯時風概，令人神往。弟不慚愚陋，甚渴一見，請於三日後會於尖石嘴東十九里處江灣於家活魚小肆，共議江南九省武林峰會。另有要事相商，切勿爽約，令人悵望。
他念的正是那便條上的字。柬尾卻未署名。有眼尖的細看那箋上之字，見其使筆用墨遒勁婉媚，端的稱得上好字。懂字的更覺是於本朝「蘇、黃、米、蔡」外另開一體。那漁老兒和他侄孫小旭也不約而同向那紙上望去。那名叫趙無量的老人似乎對此道也浸淫頗深，只見他指頭不由就順著那箋上的筆意划了劃，口裡喃喃道：「嘿，文家人中，繼文昭公後，居然還有把字寫成這樣的，可謂難得。」
卻聽耿蒼懷道：「本來，這無名之柬在下也不想理會。但是，嘿嘿，如果這是個陷阱，在下倒忍不住要來看看了。麻煩躲