生命是一件華美的饋贈，但可填充的難道只有這無數的繁瑣與疲重？
翩翩飛鳥、息我庭柯，
斂翮閑止、好風相和。
豈無他人、念子實多，
願言不獲、抱恨如何！
瞿宇似是對易斂沒把金銀全部留下頗有腹誹，卻也不便多說。只聽易斂道：「日後六合門若有用到淮上之處。只管來告。」
這話旁人還不覺得，但在荊三娘聽來卻如雷貫耳。她這些年雖閑居鎮江，但冬寒夏暑，雪夜霜晨，功夫始終不曾放下。但練來練去，始終難有進益。她知道自己是遇到了「武障」，卡在了那一層，苦無高人指點，始終突不破。於此困頓之中，便記起當年傳她匕首的公孫老人曾對她說的話：「你姿質極好，根骨絕佳，又為人穎慧，勇毅果決，本是一塊極好材料。可惜時間所限，我只能跟你呆三個月。否則，本門《劍器行》中有一套劍法稱做『舞破中原』，極適合女弟子練習。若能有成，不說叱吒天下、無人能敵，只怕也足以臻達一流高手境地，鮮有能擋其鋒銳者。可惜二百年來，還無人練成過。你本來有望，可你要練這套功夫，起碼也要在十年之後了。但那時，你我只怕已無緣再見了。」
那一刻他似覺已過了一生一世。場中為什麼還沒有聲？他的淚流了下來。他知道，無論如何，他必須低頭。他是男人，必須有擔當，必須面對，哪怕是三娘屍橫於此的慘況。也許還有他可做的事要做——這也是三娘要求他的，他要儘力護住易斂，哪怕屈辱。——這少年是淮上很多人的希望。然後，他強迫自己緩緩低頭，這一低頭，他似已過了一生。
沈放不解武藝。其實何只他，座中盡多高手，卻也一時猜不出就這麼念上幾遍三娘就會瞬息藝成了？只見易斂緩緩輕吟，三娘蛾眉低蹙，都沉浸在一篇《劍器行》里。這時易斂已念至第三遍，口音似乎平淡了好多，質木無文，毫無升降，但語速加快。三娘心中正擾擾不安，騰騰如沸，只覺滿地絲絲縷縷，看似可解，卻偏偏找不到那線頭。這時只覺他一字比一字快，快上加快地一字一字地砸在自己心裡，直至都隱隱生痛，但卻似慢慢豁然開朗了。猛地易斂伸指在弦上一划，琮然作響。三娘本一直側倚在廊柱上，這時忽一躍而起，大笑道：「我得了，我得了！」
說著，他撫撫廊柱，盤膝於地，橫琴於上，以指輕輕一叩弦，口內清清冷冷道：「聽清了，《劍器行》歌訣——昔有佳人、公孫大娘；一舞劍器、名動四方；觀者如山、氣意沮喪；天地為之、無語低昂；來如雷霆、堂堂震怒；罷如江海、永凝清光……」
瞿府家人也是見過世面的，並不驚慌，在冷超招呼下，把屍體抬了出去，找三口薄棺斂了。
「……江湖夜雨十年更。」
他也是一直在擔心易斂只怕是深藏不露，所以不願多樹敵手，其實心中又何嘗把荊三娘放在眼裡？
——皚如山上雪，皎如雲間月。
易斂一嘆道：「誰想還有剩的。」他望向堂中之人，留下十四萬兩與瞿府收回永濟堂，其餘金銀還煩瞿府家人搬到車上，一齊也帶走了。
荊三娘頷首一笑，她的眼卻在人群中找著沈放。直到找到沈放的眼時，她的心情才一松——她以一介女流搏殺「文家三藏」於永濟堂上，明日傳出，必然轟動天下，但這些她不在乎；她終於練成十年來苦心孤詣、未有所成的「舞破中原」，但這些她也不在乎；這一刻——絕藝已成、強敵已誅，她的心裡卻猛的一空。她在乎的只有沈放，有了他、她才不會感到猛然踏入另一境界時那種空空茫茫、四顧無人的孤獨。
他這話語氣睥睨，頗有以萬物為芻狗的意味。易斂卻鎮定不改，轉頭笑向三娘道：「我聽杜淮山說，荊女俠善用匕首。小可不解武功，不知請荊女俠代為出手如何？」
當時三娘好奇，就硬央老人把那篇口訣傳了給她。可惜這些年練下來，身法步眼，無一不對，只是連不成篇，舞不起來。這時聽易斂說及於此，不由雙眼一亮，一時之間容色絢麗無比，笑道：「易先生，那就請你指點指點。」
似是知道這一戰的兇險，三娘與「文家三藏」開戰時，朱妍就已被那老蒼頭護送走了，也就不及目睹這血腥一幕。這時，只聽有人輕輕鼓掌，那是吳四。只聽他說：「恭喜荊三娘『舞破中原』藝成。」
——這江湖夜雨十年更啊！
易斂一笑道：「指點不敢當，這套《劍器行》本傳自漢代黃石老人，為人所知卻是為唐代公孫大娘。三娘只怕也曾苦練不輟，但只怕有一節不知——這《劍器行》原是脫胎自舞、悟道自舞、歸意於舞的。既是舞，沒有樂曲怎成？在下別無所能，只是還可以為三娘之匕首撫上一曲助興。」
她本一直呼易斂為易公子，但聽他適才話語間分明已露出助自己藝成之意，如能行得，也是半師之誼，不由加了尊稱。
三娘只覺壓力越來越大，連沈放都看出場上漸漸只見黑影幢幢，少有三娘匕首的青光閃閃了。他一顆心提到了嗓子眼裡，忽然場中爆開了一片急風密雨，如檐間鐵馬、塔頂梵鈴，一聲聲越來越高，想來雙方已施出全力，就不知是三娘的匕首銳利，還是對方的鐵桶合圍緊固。
卻聽那邊張五藏已仰天打個哈哈，大笑道：「真是奇談，你既然敢孤身一人行走江湖，那就是不怕死了。難道說碰到別人要殺你，你只來一句不會武功就可以了結了嗎？嘿嘿，如果這樣，南朝北朝也不用爭了，宋金之間盡可議和。只是，天下要多活下來多少廢物，讓人看了多麼悶氣。」
——我不要你死——他眼中浮起語笑嫣然的三娘的臉，不能！——沒有你的一顰一笑，我就算坐擁天下又有何用？
荊三娘只微微一笑，並不答話。卻聽易斂道：「荊女俠，你技藝初成，正好有如此高手試劍，不亦樂乎？還請印之於琴曲。」
這已是她第二次囑沈放先逃，沈放眼中一濕，卻知當此關節，講不得兒女私情。只有低聲道：「那，你小心了。」
他所念的歌訣正是公孫老人《劍器行》的總訣，開頭幾句取意於唐時詩聖杜甫《觀公孫大娘弟子舞劍器行》成句，下面所念的就是歌訣了，如何進、如何退、如何趨避、如何防身、如何一擊如電、如何飛遁如兔、又如何藏、如何止……旁人聽得模模糊糊，荊三娘這些年苦研於此，日日夜夜、時時懸心。這時聽他念來，每個音符都似打在自己心裡。她平日索解這劍訣，只是一字一句地摳其意思，不能說沒有所成。但這番苦功用下來，一篇歌訣雖解得句句不差，但總連貫不起來。這時聽易斂一氣念來，開始還不覺，後來只覺其抑揚頓挫、淺吟深嘆，若合符節，若中關旨，她面上就喜色一露。易斂見了，頷首一笑。他這時已念至第二遍，卻又不與第一遍完全相同，卻幽微曲折，似又發第一遍之所未發。三娘雙眉輕蹙，暗想：這口訣原來還可如此貫連，只是又與第一遍不同，那究竟，何去何從？心裡一急，也知此時正當戰陣，不參悟透徹如何能行？臉上冷汗涔涔，但心裡還是如一團亂麻。
他注目場間，還來不及分得清是誰。先看到的就是血，地上的血，然後才見到場中四人。四人默然對立著，張五藏的臉上還在笑，那種讓人陰寒入骨的笑；沈放眼一花，移目看去，他看的是古巨，他要最遲最遲再看向三娘，哪怕那是一個他不得不接受的結果，且讓它遲些，讓它遲些……古巨的臉色卻是一片陰紅；然後、沈放望向於曉木，於曉木的臉上黯無顏色；然後，沈放才聽到那一響，是古巨、於曉木、張五藏一一相繼軟倒，他們或喉間、或心口、或眉際，都被刺了一小孔，是簪子扎的。
這還是今天場中第一次有死人。眾人都驚愕無語，不敢相信這一個結果。卻也覺得，這才是應該的結果。
可惜她初習乍練，一開始招式間未免時不時有斷續，劍意也有不能連接之處。可只要出現破綻，她就會隱覺琴聲入耳，那琴曲似乎就把她的招意重新連貫起來。三娘這才明白為什麼說《劍器行》是脫胎於舞，悟道於舞，歸旨於舞了。
三娘看了看陪她多年的匕首一眼——七年賣藝、十年沉潛、細心琢磨、苦苦研練，是的，也是到她學有所成的時候了。
說著，雙手連揮，他七弦古琴就如夜雨初暴，銀瓶乍裂，宮商角徵羽，一齊響了起來。真是驚雷忽掣、鐵騎突出、聲響呼號一時俱起，卻又分毫不亂。三娘也隨琴聲飄起，一著「飄渺西來」直向張五藏刺去。張五藏不及擋，雙臂一振，身子直向後退去。三娘這一匕首卻已向古巨擊去，古巨雙掌一拍，堂中就似響了一聲雷，他竟要憑一雙肉掌夾住那匕首。三娘如何能容他夾住？只見那匕首來勢飄忽，竟繞過古巨向他身後於曉木刺去。於曉木就是適才出手之人，他見三娘來勢弔詭，不敢大意，以「陰沉十掌」之第一掌「沉沉如碧」開招。三娘避開來勢，兵行險道，那一匕首險險從於曉木頭上掠過，自己一躍丈余，退到廊柱。
兩人四目相碰，如同四手相握。其間之凝噎哽滯、悲喜歡愁、憂懼相煎、劫