「石田保姆在和子小姐家幹了半年，她性格要強，干起活來賣力。和子小姐視她為家中不可缺少的人，不可能辭退她。」
山越君聽完清水四郎太的觀點提出相反意見，編輯主任肋坂插話說：
「那麼說，她非常了解山口和子家中的情況。她脾氣固執，一口認定高柳君是山口和子的經濟後台。」
「她認定高柳秀夫是山口和子的真正情人，毫不懷疑。」
「問題就在這裡。」
清水說這話時費了好大勁兒。自患病出院後，舌頭轉動比以前遲鈍。
「高柳君心甘情願充當別人替身，表明山口和子的經濟後台是一個大人物。」
「我也贊同這樣的觀點。」
「不僅僅是大人物的緣故，高柳君還肯定受到大人物的某種恩賜。可那是什麼樣的恩賜呢？究竟恩賜給東洋商社，還是恩賜給高柳秀夫本人？我覺得，這是下一步調查的關鍵。」
「必須進一步調查！大概不是恩賜給他個人的？多半是恩賜給東洋商社的？可以證實，東洋商社裡有情況！不然的話，一個堂堂的總經理不可能扮演那樣的角色，也不可能是出於好色的緣故！」
「我也是這樣想的。」編輯部主任肋坂君頗有同感。
「……如果是恩賜給個人，調查需要相當一段時間。從高柳君的過去到現在，所有他個人方面的情況都要作徹底了解，否則……總之，需要花費很多時間，太麻煩了！」
「東洋商社的經營情況，最近直線下滑。雖好不容易從纖維轉到建材，但目前的建材行業，不管哪家公司都在走下坡路，只不過是不對外說罷了。東洋商社也不例外，步入低迷的銷售狀態。雖說開戶銀行有八個，例如：都市銀行和地方銀行有七家，相互銀行有一家，但可惜的是沒有主力銀行，也就是說，沒有堅強的銀行後盾可以拉上一把。這樣下去，東洋商社遲早將陷入瀕臨倒閉的境地。」
「目前，高柳總經理仍然與各開戶銀行保持對等距離。在形勢如此嚴峻的情況下，沒有充分的自信心是不敢這樣的。他奉行獨立自主，排除銀行介入的經營路線。」
編輯部主任說。
「在經營情況順利的時候，這種做法固然可以，一旦走下坡路就會處在孤立無援險象環生的境地。尤其瀕臨破產的時候，所有銀行毫不理睬，採取袖手旁觀的態度。」
清水四郎太說。
「瞧，日東熱線工業公司就是一個先例。該公司總經理也是狂妄自大，採取與銀行保持相等距離的對策，沒有主力銀行。我曾在雜誌上嚴肅指出該公司的經營政策潛伏著危險性。但是，那總經理不屑一顧，剛愎自用，過分相信自己的實力。他以那種獨裁式的經營方法，在設備方面投資過大過量，緊接著資金周轉不靈，出現了大量的赤字。到了這個時候，總經理才如夢初醒，在金融界里到處奔走，籌集資金。由於沒有主力銀行，等於沒有緊急情況下融資的渠道，事隔不久，終於宣布破產。當時任日東熱線工業公司（以下簡稱『熱工』）的執行董事，引咎自殺身亡。一看到東洋商社與各銀行保持同等距離，我擔心東洋商社會重演日東熱線工業公司的悲劇，步他們的後塵。」
「看一下東洋商社向社會公布的貸款情況，沒有接受任何銀行的特別融資，似乎情況正常。一邊說經營狀況惡化，一邊又塗脂抹粉，由此可見，高柳總經理大概是在耍什麼手腕吧？！」
編輯部主任掏出煙夾在嘴上說。
「決定與銀行保持同等距離方針的，是前任總經理的江藤達次。遺憾的是，我沒有見著江藤先生，但他現在已經是沒有實權的董事長了。」清水四郎太抱著拐杖說。
當說到江藤達次的名字時，山越貞一那胖乎乎的面部神經不由得跳動了一下。他馬上把眼鏡往鼻樑上推了推，彷彿也沒有見過江藤先生似的。
「是的。」
編輯部主任答道。
「把江藤達次從總經理擠到董事長位置的是高柳秀夫，他自己則從執行董事搖身一變出任總經理。按照江藤董事長的原來設想，主動退任董事長，讓高柳君擔任『傀儡總經理』主抓銷售，而自己仍然掌管整個公司的行政。誰知一年後被高柳君耍了手腕，瞬間變成了有職無權的董事長。」
「自營公司另當別論，而民營公司不管哪一家都是這樣的。總之，都是為了權力。董事長手握實權，而總經理任董事長擺布。但是，實際情況卻相反。再說東洋商社與眾多開戶銀行保持對等距離的方針，是前任總經理江藤達次制定的。當時正出現建築高峰，建材生產行業和建材銷售行業的勢頭直線上升，業績斐然。他制定的那個對於銀行的政策，在當時情況下是可行的。如今建築熱已經過去，建材行業猶如凋謝的花奄奄一息。東洋商社的經營狀況也隨之發生『地震』，營業額一路下滑，一蹶不振。可高柳仍然堅持不設主力銀行，可以證實高柳總經理在耍手腕。就像你剛才說的那樣，東洋商社有情況！」
清水社長看了編輯部主任一眼。
「高柳總經理面對赤字和沒有紅利的嚴峻形勢，仍然不需要特別融資，而是靠企業自身力量拼搏。不用說，他得到了社會上的好評。」
肋坂主任察覺到清水社長接下來要說的內容，語氣變得柔和起來。
山越君沒有開口，豎起兩隻耳朵聽他倆對話。
「但是，我總感到有人在背後操縱東洋商社。根據一般常識，沒有銀行的介入，東洋商社是無法維持的。」
《經濟論壇》月刊雜誌社的社長兼總編輯的清水四郎太，再次把拐杖拄在兩腿中間，像兩隻手握著一把軍刀似的，絞盡腦汁地苦苦思索。
這時候，傳來輕軌電車在高架上飛馳的響聲。清水社長睜開眼睛。
「剛才說東洋商社沒有接受過開戶銀行的特別融資，但如果通過中間公司向銀行提出貸款請求，銀行一般不會拒絕吧？！我剛才說的日東熱線工業公司，就是因為沒有想這種辦法而破產倒閉。借鑒這個例子，我們應該對於東洋商社的那些開戶銀行進行暗地了解。當然，銀行方面不會輕易回答，但也有必要先找一家銀行試試看！」
「明白了。」
「假定東洋商社通過中間公司向銀行借貸，那麼，又是哪一家公司呢？借貸的金額數量不會少，沒有十億日元是解決不了問題的。」
編輯部主任吃了一驚。
「為維持公司必須借那麼大筆錢。」
「清水社長，東洋商社是股票上市的候補公司，有義務向東證股票管理公司提供有價證券的報告。因此，東洋商社的經營內容是公開的。但是，十億日元的貸款金額卻沒有出現在公布的賬目上，真奇怪！」
清水社長這一次是彎著腰把兩手疊在拐杖柄上，消瘦的下巴靠在手背上。那情景，簡直像城門上示眾的首級。
「是啊，真奇怪！」
「首級」嘟噥著嘴巴。
「一定是從街道金融業者那裡……」
「肯定是借高利貸維持。一到還款的時候，東洋商社為別人發財而不得不陷入不能自拔的困境。作為高柳總經理，應該清楚借高利貸的利害關係。我想，可能是來自其他方面的融資吧？」
「沒有聽說過。東洋商社，沒有從其他地方接受過特殊融資！」
「如果接受過這種特殊融資，東洋商社一定是在粉飾自己，對外高度保密。喂，這下你有事做了，而且很有價值，一定要撕去東洋商社偽裝的外表，弄個水落石出。千萬記住！不要一味地評價高柳總經理的高明手腕。」
「明白了！」
編輯部主任覺得尷尬。
「女人的問題還沒有浮出水面，但是……」
清水四郎太抬起臉來，大腦似乎又陷入了沉思。接著，似乎想說一些什麼，可又把要說的話咽了回去。
「是啊是啊，我上次晚上應邀出席『經聯同』常任理事石岡先生的古稀慶祝會，果然是一個盛大的宴會！」
清水社長主動對山越貞一說。
「我也去過那個祝賀會的宴會廳，但沒有進去。湊巧隔壁宴會廳里在舉行婚禮，我裝作出席婚禮的客人模樣在走廊上觀察，希望能發現一些有趣的新聞。」
「山越君，你不愧是特殊記者！」
「可是，希望落空了！」
山越君說完，臉上突然露出奇妙的眼神，眼前掠過一個奇怪的情景。是啊！「經聯同」常任理事的古稀慶祝會與山口和子的自殺事件，發生在同一時間！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
山越君半晌沒有說話，聚精會神地琢磨著。這時，清水社長說話了。
「那天晚上我可是看到你的喲！」
「哦，在哪裡？」
「賓館裡的咖啡館門口是商店街，其中有一家陶瓷器商店。我與慶祝會結束回家的巨頭們一起走進那家商店，酒店女主人和藝妓們也擠在我們中間。巨頭們和這些女人們熱