井川君坐在樓梯下角落裡桌邊，宛如一尊木偶。那張狹小的桌子上，放著一瓶啤酒和幾個盛有小菜的碟子。瓶里的啤酒還剩下不到三分之一，下酒菜像免費送給客人的醬菜，也只佔了碟子的一半。他環視一下周圍，每個桌上都有盛滿白蘭地的酒杯和摻有食用水的威士忌酒的酒杯。人少的桌面上至少有三個客人，人多的桌面上最多有十個左右的客人，圍著桌子談笑風生，服務小姐們為他們取樂。獨自一人來到這裡的，只有井川君。
嬉笑聲、打鬧聲和交談聲匯合在一起，像一股熱浪，又像鼎沸里冒出的蒸氣，在瀰漫的煙霧中翻騰著。客人年齡基本上都是中年以上，處在中心位置的客人與井川君同輩，正襟危坐，悠然自得。每個桌面上的狀況，基本上都是這樣。中年客人們那虔誠的模樣簡直像釋迦的弟子們，聆聽著與井川君同輩的人的教誨。這些處在中心地位的老頭們的旁邊，陪伴著一些美貌的服務小姐。密密麻麻的桌面彷彿無數個星座，把店堂裝扮成美麗遼闊的宇宙。
井川君的身邊連一個服務小姐也沒有來，只有印著帽店字樣的大紙袋陪伴。那些系著領結的傢伙們，手托著銀盤在桌與桌之間游來游去，沒有一個朝井川君看一眼的，彷彿店堂里沒有他的存在。剛才的那位副經理和經理模樣、留著小鬍子的男人一起，站在能一目了然環視整個店堂的地方，像探照燈似的掃視每個客人的一舉一動。對於坐在角落桌邊的「貝雷帽客人」，他們壓根兒不屑一顧。
那幾張最熱鬧的餐桌間，和子小姐來回陪伴著。她忙碌得不可開交，剛坐在一張餐桌鎮定自若地與客人們逗樂，轉眼又站起來走到隔壁一張餐桌邊上說說笑笑。幾乎所有的客人都歡迎和子小姐，她出現在哪裡，哪裡便嘻嘻哈哈，熱鬧非凡，像炸開的鍋，又是鼓掌又是叫嚷。
和子小姐繼續冷淡井川君這位不速之客。井川君手端著啤酒杯時而一小口一小口地呼，時而大口大口地喝，頃刻間，瓶底很快朝天，不得不再要了一瓶啤酒。他擔心結賬時捉襟見肘，落得個袋無分文徒步回家的下場，他把筷子伸到碟子里只是裝模作樣地翻動，否則，碟底朝天更難對付。
井川君不時地睜大眼睛張望整個店堂，當目光延伸到和子小姐那笑容可掬的臉上時，七年前火一般的情景彷彿展現在眼前，令人難以忘懷。雖崢嶸歲月早已逝去，不可逆轉，但孤苦伶仃直怔怔的井川君坐在昔日情人主持的夜總會裡，難免觸景生情，勾起對那段往事的回憶。
那時的和子小姐貧窮寒酸，僅僅是服務小姐而已。骨瘦如柴，幾乎沒有像現在這樣高高隆起的胸部，根本談不上有什麼姿色。與以往相比簡直像換了一個人，臉部富有彈性，丰姿綽約，充滿性感，表情豐富，稱得上出色的夜總會女主人。只要她一坐到落地燈邊上的席位，那化妝後的臉蛋和身著的高級服裝霎時五光十色，令客人們眼花繚亂。遊刃有餘的擠眉弄眼，恰到好處的風流舉止，使整個店堂的氣氛顯得自然，和諧，富有朝氣。她那走路的步伐，給人一種充滿自信的感覺，充分顯示她經營有方，居於幾十名員工之上的威風。彎曲著上身、坐在角落裡的井川君，又悄悄地把視線轉向和子小姐，繼而帶著佩服的神情不住地暗自感嘆。相別短短的七年，這女人居然如此飛黃騰達，其中必有不可告人的奧秘。
製造這奧秘的魔術師，恐怕是高柳秀夫？是他培養了和子小姐！不用說，培養經費來源於總經理交際費。從這傢俱樂部的規模和豪華的裝飾來看，總費用好像不會超出六千萬日元。漂亮的服務小姐也許是從別的店裡挖空心思借來的？預先支付給這些服務小姐的定金和整個俱樂部的流動資金，合起來計算應該是多少呢？從表面來看，似乎無法估計。
此外，自由丘的那幢樓房也是一個疑點。那樓房加上土地購置費，沒有一億日元是拿不下來的。
像東洋商社這樣的公司，不可能設置如此巨額的總經理交際費。一定是高柳君這傢伙在玩弄手法，設置地下金庫！
早在高柳君擔任部長的時候，作為曾經與他平起平坐的井川君，深知他的為人和手腕。因為，井川君不是高柳君那號城府很深、玩弄詭計和投機鑽營的人物，所以束手待斃，成了高柳君的手下敗將。從高柳君的性格和才能來看，在如今的東洋商社裡無疑是獨斷專行，驕橫跋扈。他手握公司大權，無疑能調集培養山口和子所需要的巨額資金。
從總經理職位退居到董事長的江藤先生，現在又怎麼樣了呢？井川君思索了一會兒，認為江藤先生在擔任總經理期間也是一個獨裁者。當時，公司內部的幹部都是清一色的江藤體系。在向江藤先生獻殷勤拍馬屁的幹部中間，數高柳君獨佔鰲頭，從而得到江藤先生的重用，搖身一變，從董事晉陞為常務董事。當時，江藤總經理為此在飯店裡設宴款待了井川君。
「井川君，你與高柳君是同期進公司工作的。這一次，高柳君被董事會推選為常務董事，你有什麼不同意見嗎？」
「是總經理提名的，又是總經理一手培養的，我沒有意見。」
井川君低著頭咬著嘴唇答道。江藤總經理也知道井川君與高柳君之間性格相左，觀點不合。
「再過一段時間，準備提拔高柳君為執行董事。從現在起，我打算培養他為接班人。這，你一定有不同意見吧？但為了公司的整體利益，希望你從今天起顧全大局，必須改變對他的態度，與他友好相處。」
「如果是為了公司的整體利益，那……」
井川君的心裡驀地冰涼冰涼的，傷心得連話也哽咽了。
「可高柳君一接上我的班，會對你的使用問題感到棘手。你和他同期加盟公司，對他來說非常頭痛。為了公司利益，你應該持虛心坦誠的態度，因為高柳君的個性很強，就像你知道的那樣。打個比喻，例如政府機關提拔一名副部長，按慣例也是從同期進人政府工作的廳局長層里挑選。」
「總經理的剛才說法，是否要我離開公司？」
井川君滿臉不悅，瞟了總經理一眼。
「下屬子公里有一個空缺的執行董事職位，對你來說只是很短的過渡期，從執行董事過渡到該子公司的總經理。」
「總經理閣下，您這決定我不能接受。」
井川君臉上的肌肉痛苦地抽搐著，嗓門猛然間變得粗了起來。
高柳君一旦坐上總經理的那把交椅，自己充其量只是小小子公司的總經理，一切都得看他的臉色行事，這簡直是慘不忍睹的處境。高柳君手握總公司大權，不知道還會對自己耍什麼手腕。向高柳君那樣的傢伙獻殷勤，唯唯諾諾，我絕對辦不到。而且是下到子公司執行董事的位置，還不是子公司的總經理。這，就意味著自己成了兔子尾巴，最終還是要被迫離開公司。與其說那樣，倒不如三十六計走為上策。於是，第二天上班的時候，井川君向江藤總經理提交了辭呈。
但對於今天的高柳君，自己的內心深處還沒有燃起嫉妒之火和激起你死我活的浪花。嫉妒，是在相互對等的場合，或者是在接近對等的場合產生的。如果與高柳君之間從來沒有瓜葛，那井川君也跟別人一樣，只是百般羨慕和非常平靜。可自己曾經敗在他的手下，因此，就連自己從不計較的像江藤君那樣不近人情的做法，情不自禁地浮現在自己的腦海里。
這樣的浮想聯翩，也許是作為客人居然被趕到角落而觸景生情所致。此刻，臉對著和子的背影，簡直就像那時候臉對著江藤君的背影一樣，井川君無法接受眼前的事實。其實，井川君此刻的心情僅僅是想與她說上幾句結束的話而已。這種心情昨晚在高速公路霞關收費室遇見她時就產生，而且越來越強烈。
從大阪回到東京也已經有相當一段時間，偏偏一點也產生不出想見和子小姐的激情，而且認為今後不可能再見她一面了。可活生生的現實，觸動了井川君的靈魂深處。
使井川君感到內疚的是，七年前憤然離開公司的時候竟沒有與她推心置腹地說些什麼，然後正式話別，而是突然消失。這一回費了九牛二虎之力找到這裡，也正是想彌補那個空白。如果在這裡，自己還是鼓不起勇氣與她打招呼，磨磨蹭蹭，猶豫不決，和子小姐也許心情會不快？！好吧，怎樣做才能讓她心情愉快呢？說理由也好，說客氣話也好，其實都沒有必要。總之，只是希望在與她正式分別前說一些親熱的話。既不是指責她與高柳君之間的關係，也不是諷刺挖苦她什麼。七年前，自己丟下她不管而悄悄溜到大阪，以後又猶如石沉大海，杳無音訊。現在被她冷落，責任在於自己，說心裡話真想發自肺腑地向她道歉，並且從內心深處向她表示祝賀。這，決不是挖苦！說白了，自己落到今天的處境，毫無資格去挖苦別人，只是想愉快地與她道一聲別。如果明白她今後的人生道路上不存在任何走下坡路的可能，作為曾經是她情人的自己該有多麼放心呵！
可和子小姐依然沒有朝這裡挪動半步腳步，仍然在那幾張桌子邊游來游去，並且與客人之間有說不完的話。從她的