夏天就這麼過去了，秋季的色彩還沒有在樹葉上完全呈現出來，濃綠的葉子有些許被染成了橙黃，在每一條脈絡中都可以聞到白霜的氣息，灌木叢中的小鳥振動著翅膀四下徘徊，菊花也只開了小小的楚楚可憐的花蕾。
長恭本來已經重新過了按時上下朝的正常生活，可小鐵的忽然生病，卻又打亂了她的生活。為了就近照顧小鐵，她乾脆暫時將小鐵接到了府中。
這個消息很快就傳到高湛的耳中。
和士開前來晉見皇上的時候，敏銳地察覺到皇上今天的心情不好。他不動聲色的上前行了禮，心裡卻立刻明白了皇上煩惱的原因。蘭陵王將未婚妻子接到了府中的消息，他比皇上收到的更早。
「皇上，今日要不要臣陪你來下盤棋解悶？」他小心翼翼地問道。
高湛搖了搖頭，望向了庭前的楓樹，那裡的紅葉是最先知曉秋的氣息的，原本青玉一樣的顏色已經變得模糊了，朦朧中似乎有另外一種完全不同的凄絕正在蔓延出來。
和士開抬頭望了他一眼，忽然感覺好像有盈盈的水霧貫穿過他的身體，裡面是朦朦朧朧的那個人的影子，淡淡的卻深遠得沒有邊際的落寞和惆悵。
他又低下了頭去，心裡泛起了微瀾，皇上啊，你的痛苦、你的迷惑、你的悲傷，我全部都知道，全部都了解。你的妒忌，你的不甘，你的猶豫，我全部都感同身受。
也許，正是因為這個原因，雖然他所做的一切都是為了皇后，可漸漸地，漸漸地，卻會油然而生髮自肺腑的同情。
這世上，又有幾個人能忍心看著這樣美麗的人掙扎於地獄之間……不過，同情歸同情，該說的話，他還是要照說。上次的計畫失敗之後，皇上似乎又開始克制自己了。不知皇上到底會怎麼做？今天倒是個試探的好機會。
「皇上，聽說最近蘭陵王將鄭司空之女接到了府中，這似乎有些與禮不合啊。」他試著挑起了話題。
皇上的臉色一斂，但仍然保持著冷靜，「確有此事，長恭做事實在沒有分寸。」
「臣聽說蘭陵王和這名女子素來親密，感情甚好，之前剛回鄴城時也經常三天兩頭去探望她，如今她一生病，蘭陵王更是為她亂了分寸，可見王爺有多寵愛她，看來王爺的婚期也近了。」
和士開說完抬起頭來，看見皇上劇烈一顫，眼底洶湧出錯綜複雜的神色。不過很快，皇上的眼神又在瞬間變得冰冷，猶如冰刃一般落在了他的身上。
「和士開，這個先不說，你倒和朕說說這迷香是怎麼回事？」
和士開一聽就知道不妙，想也沒想地就撲通一聲跪了下來，連聲道，「皇上饒命，皇上饒命！」他清楚自己絕對不能否認，皇上既然問出了口，那就是一定知道了事情的來龍去脈。
「你倒也承認得痛快，那秋蘭和小琴可是被打斷了手腳才說出來的。」高湛的唇邊勾起了一個殘忍的弧度，手指輕緩的敲打著石桌面，一下一下，空蕩蕩的聲音，彷彿從極遙遠的地方傳來，「告訴朕，為什麼。」
和士開咬了咬牙，硬是擠出了幾滴眼淚，「皇上，臣實在是看不下去了，就算您立刻將臣凌遲，臣也不後悔那日那麼做！」
「你說什麼？」
「皇上，臣不是傻瓜，臣看得出來您的心裡有一個人，可是那個人卻是您不得求之的人，臣實在不忍心看著皇上這樣痛苦，這樣折磨自己，所以才想了這麼一個下下之策，只要能了皇上的心愿，臣萬死不辭！」
高湛難以置信地看著他，「你——知道？」
「是，臣早就看出來了。」和士開目光灼灼地盯著他，「臣的性命，反正都是皇上的。」
高湛漸漸斂起了震驚的表情，慢慢趨於了平靜，「那麼，你不覺得這是不容於世嗎？」
「皇上，這的確是不容於世的，但是，」和士開微微笑了起來，「即使無法在陽光下存在，也要在黑暗中綻放。」
即使無法在陽光下存在，也要在黑暗中綻放
高湛隨手接住了一片飄落的葉子，緊緊捏在了手裡，直到將它揉成了碎片。他可以容忍長恭有女人，但是，絕不能容忍長恭有愛的——女人。誰也不能將長恭的愛從他身邊分走一絲一毫……絕不能。
一個月後，高湛在宮裡舉行了晚宴，說是要為蘭陵王補慶功宴。因為之前蘭陵王抱病多日，所以無論如何要補辦一下，以示皇上恩寵。長恭十分不喜歡出席這種晚宴，但這是九叔叔為了她舉辦的，無奈之下也只能前去赴宴。為了不那麼無聊，她還把孝琬也拖下了水。
到了宮裡的時候，該來的文武百官已經差不多都來了，長恭目光一轉，立刻找到了恆伽的位置，連忙拉著孝琬撲到了恆迦的身邊。
「恆伽，你也來了？」她露出了一個促狹的笑容，「奇怪了，今天怎麼沒有趁這種場合發揮一下你交際的才能？」
只見恆伽毫無遮攔地凝視著她，「今天，我只想坐在長恭的身旁。」那種曖昧難解的口氣好象在她身上纏滿了堅韌柔軟的絲線，掙不開扯不斷，絲絲縷縷千頭萬緒。
長恭本來是想調侃他，沒想到被他這麼一說，反而有些支吾起來，「你，你……」
「因為我只要巴結你這個皇上面前的大紅人就好了，還用得著花力氣理那些人嗎？」他的唇邊揚起了一抹調笑。
「狐狸……你又耍我！」她隨手就給了他一下。
恆伽見她心情已經恢複，不由自己的心裡也愉快起來。
晚宴將近過了一半的時候，忽然一陣琴聲憑空響起，如同綿雨初降，似由遠處依依襲來，悠遠綿長，使人沉迷。在這優美的樂聲中，一位身著朱紅長袖舞衣的美人步若乳燕穿林，翩然而至。身姿纖細柔軟，優雅有致；一雙美目顧盼流轉，神采飛揚。伴隨著輕巧絕倫的舞步，兩臂水袖空中迴旋而飛，宛若高天流雲，美輪美奐。
「還真是個少見的美人呢。」恆伽彎了彎唇。
「再美也沒有我四弟美。」孝琬不以為然地接了一句，在他的眼裡，這世上萬物沒有一樣能比長恭更美。
「那倒是，」恆伽眯了眯眼，「如果長恭身為女子，多半是個紅顏禍水……哎喲，長恭，你掐我作什麼？我只是說如果啊。」
「要是長恭是個女子，我就把她許配給你！」孝琬看了看他倆，忽然冒出了這麼一句話。
「三哥，你胡說什麼呢。」長恭面色大窘地瞪了孝琬一眼，眼角的餘光卻掃到了恆伽正看著她，那黑色水晶般的眼眸，明亮的彷彿可以倒映出整個春天的溫暖。
孝琬咧了咧嘴，「大男人有什麼好害臊，三哥說得也是實話啊，雖然恆伽沒你那麼美，不過也勉強還算過得去了，不然有什麼人能配得上身為女子的你啊！」
「行了，三哥，你就少說兩句吧！」長恭挾起了一塊肉塞到了他的嘴裡，以防止他再繼續胡說八道。
這一幕盡收入了高湛的眼裡，他的臉上雖然沒什麼表情，但緊抿的薄唇已經泄露了他內在的複雜心情。雖然為看到長恭的笑容而感到喜悅，可她和孝琬的親密又令他感到了一絲妒意。身為皇上的他，又怎麼能像孝琬那樣自由自在？
他想起了今天的目的，便壓抑住了內心的不快，示意那舞者和樂隊全都停了下來。大殿里忽然安靜下來了，所有人都不再言語，不約而同地望向了他。
他的目光落在了長恭的身上，沉聲道，「長恭，此次你在洛陽立了大功，金銀珠寶朕也賞賜過了，這樣吧，朕今天就將這個美女也賞賜給你。」
長恭愣在了那裡，還以為自己的耳朵出了毛病，她難以置信地脫口道，「皇上，你說什麼？」
「蘭陵王，皇上說了要將這個美女賞賜給你，還不趕快謝恩。」坐在皇上下首的和士開在一旁開口道。
這下子長恭徹底懵了，好半天才回過神來，「皇上，臣……」
「莫非長恭覺得還不夠？沒有關係。」高湛的眼波一轉，流露出高深莫測的神色，輕輕拍了拍手。
這時，只聽一陣環佩叮噹的響聲，從殿後居然連著走出了十多位容貌嬌艷的美人，澄霧彩靄之中，那些美人漪光漣灧，羅襪香塵，一路分花拂柳，迤邐而來。瑤裝映層綺，金服炫雕欒。凌波緩步，環佩叮噹，就這樣如楊柳一般柔媚地地來到了長恭的眼前。
「這二十位美人都是朕親自挑選出來的，長恭，朕就將這些美人全都賞賜給你。」高湛淡淡笑了笑。
他的話音剛落，底下就傳來了一陣輕嘆聲，無數道嫉妒羨慕的目光同時射向在了還處於被打擊狀態的當事者。
長恭的腦中一片空白，完全不知道該怎麼反應，九叔叔這是怎麼了？為什麼一下子塞這麼多美女給她？難道是因為上次那件事，所以——補償她？如果是個男人，可能還能歡歡喜喜地接受這艷福，可她實在是沒有這個能力消受啊。怎麼辦？怎麼辦？
「皇上……」她整理一下混亂的思緒，低聲道，「臣多謝皇上的一番美意，只是臣很快就要迎娶王