不知何時，雨終於停了。月亮悄悄地從烏雲後鑽了出來，此時，在夜色中緩緩前行的一輛牛車中，長恭正一臉無奈地抱著腦袋縮在一邊，從剛出宮門開始，兩位哥哥的狂轟濫炸就沒有停下來過，尤其是三哥，已經在他耳邊絮叨了一路了。
「兩位哥哥，求求你們，饒了我吧，我已經很累了。」她鬱悶地揉了揉自己的眉角，「我都跪了這麼久了，已經夠可憐了。」
孝琬聞言臉色一暗，「皇上也真夠心狠的，怎麼能讓你跪這麼久！不就是偷偷去了一趟突厥嘛，這不是好端端地回來了。」在他眼裡，四弟的什麼過錯都可以被無視。
「長恭，是不是還有別的事，才惹得皇上那樣生氣？」孝瑜收起了扇子，露出了一抹複雜的神色。
長恭垂下了頭，支吾道，「我，我提到了樂陵王的事……」
「什麼？」孝瑜臉色一斂，「怪不得皇上這麼生氣，你怎麼能提這件事呢。」
「大哥，這也不能怪長恭，我也心裡有些憋屈，就算是什麼謀逆罪，也不該趕盡殺絕啊。怎麼說那兩孩子也是斛律將軍家的外孫……」孝琬也在一旁插了一句。
「樂陵王為什麼會被處死，大家都心知肚明。」孝瑜低聲道，「不要再說這件事了，長恭，你也一樣，下次不要這麼任性了。」
長恭咬了咬嘴唇，輕聲道，「對不起，大哥，三哥，這次讓你們擔心了。」
「傻小子，你也知道我們擔心你！」孝琬將她拉到了自己懷裡，死勁揉著她的頭髮，「就算你想去突厥，也該和我說一聲，害得我當時都不知怎麼和皇上解釋。你說實話，是不是小鐵這丫頭非要去不可？我知道你一直慣著她！」
長恭趕緊搖頭，「不是，不是……呃，三哥，我好睏……」她一邊說著，一邊將腦袋靠在了孝琬的肩上，閉上了眼睛，本來是想裝睡轉移三哥的話題，沒想到可能是過於疲倦了，還真的睡了過去。
「大哥，你看這傢伙也累壞了吧。」孝琬一動也不敢動，生怕驚醒了長恭。孝瑜點了點頭，臉上的神色卻有些奇怪。
「怎麼了，大哥？」他很少看到孝瑜有這樣的表情。
「孝琬，我有一種很不好的預感。九叔開始按捺不住了。」孝瑜凝視著自己的扇子，「高百年之後，不知又會輪到誰呢？」
「反正怎麼也輪不到你，大哥。」孝琬倒是不以為然的笑了笑，「你和皇上的關係，也不是一般人能及的。再說，你又幫他做了這麼多事，就別瞎擔心了。」
孝瑜望向了窗外，用幾不可聞的聲音道，「也許就是因為幫他做了這麼多事……才……」
他沒有再說下去。
月沉烏雲，銀白的霜華突然被黑幕吞噬，陷入了一片漫漫黑暗之中。
第二天上朝時，皇上對於這次求親的事情並沒有說什麼，輕描淡寫地問了幾句就帶了過去，而恆伽當然是自責反省了一頓，這件事就這麼不了了之了。
長恭聽到皇上沒有責罰恆伽的意思，才稍稍鬆了一口氣。這時只見有臣子站了出來，略帶不服地說道，「皇上，斛律將軍這次擅自從關外回來，似乎有點說不過去吧。」
長恭瞪了那人一眼，暗暗咒罵了他幾句。斛律叔叔雖然貴極人臣，但生性節儉，不喜歡聲色，很少接待賓客，拒絕接受饋贈，從不貪圖權勢。每逢朝廷集會議事，常常在最後發言，說的話總是很符合情理。也正是因為這樣的淡泊，偏偏令有些人看不慣。
斛律光臉色微變，忙上前道，「皇上，這次是臣莽撞了，請皇上責罰。」
皇上輕輕咳嗽了幾聲，開口道，「斛律將軍也是思女心切，情有可原，朕不會怪罪於你的，你們斛律家一直忠心耿耿，這大齊少不了你們。」說著，他又好像想起了什麼似的，又說道，「對了，斛律將軍，你還有一個女兒名叫婉儀吧？今年多大了？」
「回皇上，小女今年正好七歲。」斛律光不解地答道，一時摸不透皇上問這話的意思。
皇上沒有說話，細密的白玉珠簾微晃，遮擋住了他的表情，就在大家暗暗猜測之時，只聽皇上的聲音又低低響起，「斛律將軍你一直教導有方，男兒騎射，雄姿英偉，女兒修形，儀態萬方。看來未來太子妃這個位置，非斛律家的女兒莫屬。」
此話一出，頓時引起了一片嘩然，皇上這話的意思已經明擺在那裡了，你斛律家沒了一個太子妃，如今就再補償給你們一個太子妃。
斛律光目光一斂，撲通一聲跪了下來，「皇上，太子和小女年紀尚小，恐怕現在是早了一些吧？」
「斛律將軍，本朝女子九歲成親也有先例，太子殿下和您的女兒聯姻，那是門當戶對，珠聯璧合，」和士開朝著高湛微微一笑，「皇上，其實我們也可以遵循前例，讓他們先成了親，等他們到了一定年紀，再行夫妻之禮。這樣，皇上您和斛律大人也都安心了。」
皇上點了點頭，「和愛卿所言極是，就這樣定了。斛律將軍，你覺得呢？」
斛律光此時知道多說無益，只得扯出了一抹艱澀的笑容，「臣——叩謝皇上聖恩。」
散朝時，文武百官們紛紛向斛律家的人賀喜，如今皇上對斛律家的恩寵非但不減，反而更勝於從前，大家又怎能不對未來皇帝的岳父多多奉承巴結呢？
長恭束手立在一旁，雖然不知該說些什麼，可恭喜的話卻怎麼也說不出口，她能看得出，斛律叔叔笑得勉強，而恆伽的笑容則是完全沒有溫度的。
她實在想不出有什麼可恭喜的。
兩天後，斛律光和須達就離開了鄴城。而斛律家的大小事宜，就全都責無旁貸的落在了恆伽身上。沒過多久，高孝瑜的封地山東一帶突發旱災，皇上令他前往山東處理災情，也就是在這個時候，婁太后在晉陽的王宮裡過世了。
整個鄴城，似乎被籠罩在了一種奇怪的氛圍內。
與此同時，千里之外的長安城，周帝宇文邕發布了一系列的詔令，詔令百官軍民上密封奏章，可放言指陳政事得失；選拔諸軍將帥，召集諸軍將領，以武事相勉勵；親自訊視記錄囚徒的罪狀，帶頭戒掉奢侈的生活，過上勤儉的生活，平時身穿布袍，寢布被，全身上下沒有金銀寶玉裝飾，同時對於那些雕文刻鏤的宮室，錦銹衣物，全都一概禁止。
文武百官都大受震動，直到這個時候，他們才真正意識到這位皇上深沉剛毅，智謀出眾，善於隱匿心跡，讓人根本無法猜測他的深淺。
夜過三更，皇上寢宮裡的燈火卻還未熄滅。阿耶心疼地看了看被映在窗上的那個長長的影子，這些日子以來，皇上夜以繼日地處理朝政，每日要過了四更天才入睡。
當宮女將夜宵端來時，他示意宮女退下，親自端起了夜宵進了寢宮。
「放在那裡，退下吧。」宇文邕頭也不回地說了一句，繼續批閱著奏摺。
「皇上，天色不早了，您也該歇息一下了。」
聽到是阿耶的聲音，宇文邕這才回過頭來，頃刻之間，阿耶只覺得周遭的一切彷彿都淡化模糊黯然失色，天光洇染成一層薄而淺的底景，唯有面前的男人，光流色彩如同潮水擁覆過來，鮮艷奪目，順著他的面目輪廓蜿蜒流淌。
彷彿生來便合該是如此，這個男人天生是該佔據世上最顯著奪目的位置的。
「阿耶，我看完這幾個摺子就去休息。」
「那您先把這碗蓮子羹喝了。」阿耶將白瓷碗端到了他的面前。
宇文邕似是無奈地一笑，接過了碗，「阿耶，你可越來越婆婆媽媽了。」
「皇上，臣也是為您的身體著想，這您要是萬一累病了可怎麼辦？」阿耶搖了搖頭，「皇上，趁早趕緊把公主娶過來吧，讓她早日為您誕下子嗣……」
他一邊說著，卻沒有留意到皇上的眼中掠過了一絲悵然。
「皇上，聽說齊國皇帝的太子新立了太子妃。」阿耶像是忽然想起了了什麼。
「哦？」宇文邕輕輕揚了揚眉，隨口問了一句，「不知是何家的千金？」
「好像是斛律光的女兒……」阿耶剛說了半句，就見到皇上的手微微一滯，隨後他又釋然地笑了起來，「齊國太子才不過六七歲，斛律光應該有好幾個女兒吧。」
阿耶點了點頭，又略帶好奇地說道，「斛律家兩位公子，都美的不像凡人，可見他們的妹妹必定也是絕色佳人吧？」
皇上輕輕一笑，目光落在了自己手背上的一道淺淺傷疤上，眼神忽然變得異常溫柔，琥珀一樣的顏色溫潤清澈，眸色如水，一點瞳芒絢爛得就像倒映在湖水中的星光，隨即，又彷彿旋風一樣被帶走了一切的思緒，矛盾，甘願，悲傷，喜悅，糾結，疼痛……
入口的蓮子羹已全然不知是何味道。
原來，這就是思念的滋味，痛徹心扉，卻又甘之若飴，讓人魂飄魄盪，不知身處何方……
長相思，在長安。
齊國，鄴城。
在某一天的深夜，高湛再一次悄悄駕臨了高府。