由於長恭的身份暴露，為了避免節外生枝，恆伽一行人趁著夜色離開了突厥。長恭對那匹龍馬愛不釋手，將它取名為飛光也一同帶了回去。將近凌晨時分，忽聽一騎遠遠追來，眾人微驚，待到那人追至身前，長恭這才吃驚地發現那人居然是小鐵！
只見她輕盈的躍下馬，一襲紅衣如同盛開的海棠，濃密的黑色長髮隨風飄揚，一雙眼眸極為靈動，似還透著隱隱笑意，「長恭哥哥，我要跟你回去。」
長恭一時驚得說不出話來，好半天才結結巴巴道，「你，你，那你哥哥呢？」
「我給他們留了一封書信，還讓他們別來追我，不然我就躲起來不讓他們找著。」小鐵的眼睛亮若星辰，抿了抿嘴角，「長恭哥哥，你不會趕我走吧？」
「我當然不會趕你走，只是，你千里迢迢為了就是找你的哥哥，怎麼又想跟我回去？」長恭雖然心裡欣喜，但同時又有種說不出來的奇怪感覺。
小鐵小嘴一扁，「都怪你啊，誰叫你臨走前說的那麼感人……我，我捨不得你，長恭哥哥……」
「小鐵，也許有一天，我會和他們在戰場上相遇，這樣也可以嗎？」長恭低聲道。
小鐵低下了頭，沉默不語。
「既然來了，就一起回去吧，」恆伽回過頭催促著她們，目光掠向小鐵時，眼眸內微微起了一絲波瀾，接著又用笑容不著痕迹地掩去那一抹懷疑，用開玩笑的口吻道，「長恭，你就別想這麼多了，小鐵是捨不得你才跟來的，又不是來作姦細。」
他的話音剛落，小鐵的臉色似乎稍稍一變，但立即又被燦爛的笑容所替代。
恆伽不動聲色地將她的表情收入眼底，嘴角挽起了一個高深莫測的弧度。
「繼續趕路吧。」
在出了突厥的地界之後，長恭一行正好遇上了孝琬派來的人，她這才知道原來自己的計畫已經暴露，當下心急如焚地往鄴城趕去。
而此時的鄴城，也恰恰發生了一件不詳之事。
高湛上朝的時候，太史奏稱，白虹圍日再重，又橫貫而不達。同時，赤星見於天。凡此種種，皆為除舊布新，大凶之兆。也好像是應了這個凶兆，皇上當晚突發氣疾，喘咳不止，呼吸困難，嚇得御醫們整整折騰了一夜，快到凌晨的時候，皇上才好轉起來。
「皇上，要不要喝些水？」胡皇后也在一旁擔心了整晚，看他好了一些這才放下了心。
高湛搖了搖頭，看了她一眼，「你也在這裡待了一個晚上了，去休息吧。」
胡皇后的眼中似有驚喜閃現，顯然感動於對他隻字片語的關懷，又立刻搖了搖頭，「皇上，臣妾還是不放心，萬一您又犯了病可如何是好。」
「去吧。」高湛沉聲道。
她的臉上極快掠過了一絲惆悵，又像是想到了什麼，道，「對了，皇上，不知臣妾能否將您好轉的消息告訴和大人，他已經在昭陽殿外跪了整整一晚了。」
高湛驚訝地看著她，「什麼？」
「和大人擔心皇上，但又不便打擾皇上，所以就在殿外跪了一晚，一是為皇上向上天祈福，二是為了最早知道關於皇上的消息。」
高湛冷漠的臉上也略有動容，垂眸片刻，道，「你出去的時候就讓他進來吧。」
胡皇后目光一閃，「臣妾這就去告訴和大人。」
不多時，和士開就匆匆走了進來，只見他臉色蒼白如紙，嘴唇也完全沒有血色，一看到高湛居然眼眶一紅，似要落淚，哽咽道，「皇上，您受苦了……」雖然見多了奉承阿諛之人，但不知為什麼，和士開的一舉一動，卻令高湛覺得頗為受用，也許是除了長恭，從沒人會在他面前這樣直接的表露出自己的情緒。
「和士開，聽皇后說你居然在殿外跪了整晚？」他一遍說著，一邊又咳了好幾聲。和士開趕緊上前扶住了他，低聲道，「皇上，其實臣還有一事要奏。」
高湛喝了一口水，歇了歇氣，道，「什麼事？」
「皇上，您這次突然發病，依臣之見，是和白虹貫日的凶兆有關，如今當務之急，自然是要破解這個凶兆。」
「破解，如何破解？」
和士開壓低了聲音，「皇上，您難道忘了樂陵王高百年了嗎？」
高湛瞳孔一縮，「你是說——」
「皇上，樂陵王曾經貴為太子，這個身份用來為您應劫是再合適不過了。他是最合適的人選。」和士開的笑意中帶著一絲冷酷。
見高湛沉默不語，他又說道，「皇上，樂陵王懷有異心，朝中也有部分舊臣一直支持他，恐怕留著他始終是個隱患。也許皇上認為現在他並無威脅，但是今日臣冒死說句不該說的話，如今太子殿下年紀尚幼，若是對方等到皇上百年之後……」
高湛拿著杯子的手微微一顫，腦海中忽然浮現出廢帝高殷被勒死的畫面，背後沒來由的冒起了一股寒氣。一直以來，就像是被受了詛咒一般，高家男子至今為止沒有一個活到超過四十的，若是他也……那麼恐怕他的後代也難免會重蹈覆轍。
想到這裡，那被壓抑在心底的殺意猶如新發的野草，絲絲縷縷蔓延開。
「殺人以罪，自然要有借口。和士開，你說呢？」他面無表情地說道。
和士開輕輕一笑，「皇上，您忘了他寫的那個敕字了嗎？」
高湛也笑了起來，眼中掠過了一絲狠厲決絕，「來人，立刻宣樂陵王進宮！」
初夏已過，陽光已經明顯炎烈很多。樂陵王府里的柳樹枝上，隱約傳來零散的蟬鳴。水波粼粼的池子，像是被驕陽渡上了一層日光，水面上層鋪的荷葉將這片光華染成一片碧色。
樂陵王妃正坐在花園的涼亭里逗著出生不久的幼子，還時不時地吩咐侍女盯緊正在湖邊玩耍的長子，眉梢眼角儘是溫柔之色。
「昌儀，這麼早就起來了？」聽到身後傳來熟悉的聲音，王妃笑吟吟地轉過頭去，「百年，你來得正好，你看孩子一直都鬧個不停呢。」
高百年笑了笑，上前從王妃的懷裡抱起了孩子，輕輕在孩子的小屁股上拍了拍，「好啊，現在就不聽你娘的話，看爹不打你的屁股。」
「噯，你還真打啊。」王妃含嗔拍了一下他的手。
他笑咪咪地將孩子交給了一旁的侍女，溫柔地牽起了王妃的手，「昌儀，你的手怎麼還是那麼涼。」
王妃的臉微微一紅，似乎正要說什麼，又聽到他的聲音低低響起，「自從父皇過世後，在很多人眼裡，高百年就是一個死人，其實我自己也是這麼認為。每天晚上，總是很晚才能入眠，到了早上，想到的第一件事，就是睜開眼，看著屋頂，確認自己是否還活著。但每次看到你和孩子，觸摸到你涼涼的手，想到在這個寂寞的王府里，孤獨的身邊，還有你們，就會覺得生活還有些許期待。」
王妃神色一黯，緊緊握住了他的手，「百年，我和孩子會一直在你身旁的。」
高百年點了點頭，「昌儀，我也一直會在你身旁，所以，無論發生什麼事，都不要慌張，好嗎？」
王妃臉色微變，「百年，你是不是有事瞞著我？」
「剛才皇上派人傳了旨，讓我立刻進宮。」高百年還是微微笑著，「你放心，不會有什麼事，」說著，他揮刀割下了扣衣帶的玉玦，放到了她的手裡，「對了，你的生辰就快到了，為夫本來想給你一個驚喜，不過想了想還是提早給你吧。」
王妃的身體微微顫抖，正想說什麼，卻見丈夫已經起了身，伸手溫柔地摸了摸她的面頰，柔聲道，「等著我回來，昌儀。」
高百年一踏入昭陽殿，就已經覺得氣氛十分古怪，看來他的預感沒有錯，今天恐怕是凶多吉少了。他深深吸了一口氣，沖著高高在上的皇帝跪了下去，平靜地開了口，「臣樂陵王參見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。」
其實，他有時也會驚訝於自己的反應：事情越大時，思維越集中，神志越清朗，反應越冷靜。今天的這一刻，在他初懂人事之日起，就已經預見到。皇上在白虹貫日之後突然召見他，他當然明白這意味著什麼。可惜，斛律光大將軍已經出征前線，否則，或許還會有些變數。
高湛的臉陰沉得彷彿能擠出水來，冷聲道，「來人，給樂陵王備好紙筆。」
高百年不解地看著侍衛們將紙和筆墨拿到了他的面前，只聽皇上又冷冷道，「樂陵王，你寫幾個敕字讓朕看看。」
高百年微微一愣，但還是立刻照做了。
侍衛將他寫下敕字的宣紙遞到了高湛面前，一旁的和士開又將另一張紙也遞了上來，並在他耳邊低語了幾句。高湛掃了一眼那兩張紙，漫不經心道，「樂陵王，你私底下寫這個敕字是何居心？可是存有謀反之心？」
高百年大驚，「皇上，臣冤枉……」
「冤枉？」和士開冷冷一笑，「樂陵王，你不會認得這幾個你寫過的敕字吧？這可是你的老師賈德胄呈上來的！」
高百年心裡一沉，只覺得有冷風颼颼灌了進來，雖