東京都青梅市的青梅町在多摩川溪谷，町的盡裡面是陡峭的斜坡。這是歷史悠久的舊街町，江戶時代從這二帶集運木材和石灰之類的貨物，供江戶城最初建造諸侯官邸使用。
北面山巒重疊，中間是一條小路，直通飯能市鎮。這條路路面陡斜，僅能通過一輛運載木材的卡車。卧車很少從這裡通行。
兩具屍體被遺棄在距離這條路口五米遠的灌木叢里。
饗視廳搜查一課前往驗屍，桑木也去了。
據報告其中一具屍體的西服上衣裡面綉著姓名「山中」，另一具屍體身上裝有司機三上的駕駛執照。當桑木看到這兩具屍體的時候，並沒覺得意外，不過看到這兩個人的意外下場，卻感到驚愕。
司機三上被武藏野警察署釋放後，一直下落不明；都廳職員山中一郎昨天去不二野病院檢查工作，出了病院也不知去向。
當地人在今晨七點左右發現了這兩具屍體，立即報告所轄警察署。驗屍是在四小時之後。
鑒定課人員看過屍體，確定兩個人都是被勒死的。脖子上留下很深的溝痕，卻看不出使用的是什麼繩索。兩者均推定死後已過十七八個小時，也就是說在昨天五時至六時左右被殺害的。兩個人的死亡時間幾乎是同時，致死的原因也相同，這些都很值得注意。說明這兩個人是同時被同一個兇手殺害的。
在屍體上除發現頸部外，胸部、肩頭、胳膊上部有多處傷痕。受傷部位出血很少，可以證實是死後打傷的。傷痕很深。可見兇手對被害者懷有刻骨仇恨。
從發現現場看，不像在那裡殺害的，屍體是被運到現場的。
兇手是一個人，還是兩個以上呢？刑警們看法有分歧。一方認為，三上和山中兩個人絕不會被一個人勒死，一定是兩個人以上。另一方面認為，一個人殺兩個人雖然有困難，但也不是沒有辦法。譬如把人捆綁起來，先殺掉一個，還有一種辦法是拉開時間距離，隔二三十分鐘先殺一個再殺一個。三十分鐘的誤差是沒法檢查出來的。分別動手也是有可能的。
三上被釋後失蹤已有五天了，這件事怕是不好追查了；而山中昨天傍晚還在不二野病院，那以後的行動是容易調查的。
把屍體裝在搬運車上，回到都內，當即由監察醫務院進行了解剖。
現場附近由全體刑警進行遺留物品搜查，但沒有發現任何東西。連錢包里的錢都原封未動。從這一點看，絕不是圖財害命。
三上本來是個汽車司機，很有力氣，就這麼輕易地被勒死了，這個兇手可想而知是一個膂力過人的傢伙。從衣服和各方面分析，沒發現被害者生前被捆綁的跡象。
兇手是把這兩個人，一個一個幹掉的，這種看法佔了上風。
搜查人員到青梅町一帶去查訪。現場是從青梅街道向山路分支出去的，對這一帶作為重點進行了搜查。
這裡一到傍晚，居民們大都閉門不出，只有飲食店好像關門稍晚一些。這裡距離岔道口又相當遠，都反映說什麼也不知道。
車輛進入山路時，一定會有人聽到聲音的，可是卻訪問不到。只因這條路上，一天到晚總有運載木材的卡車通過，也可能分不清是什麼車的響聲。
桑木對和這起案件有關連的三個人進行了調查，看他們是不是案件發生當時本人不在現場。結果是這樣的：
岩村章二郎在三天前作為都厚生設施視察員到山梨縣出差去了，回京的時間約在兩天以後。所以沒有問題。
岩村順平昨天夜裡，在製版所加班，一直到十二點。這是從職工那裡得到的證實，並且是很多人都看到了，不會有錯。即使在這段時間裡有一兩個小時離開工場，也難以往返青梅這段路程。如果坐車出去的話，那麼多工人，總會有人發現的。
嫌疑最大的就是飯田勝治了。詢問了不二野病院，昨晚六點鐘開始，飯田就在病院里打麻將。那是在山中檢查完工作回去的一個小時之後。這是桑木派另一名刑警詢問來的。
「打完麻將是在什麼時候？」
「玩的時間很長，飯田離開病院估計在十二點左右。」
前去調查的刑警回答道。
「飯田經常打麻將嗎？」
「偶爾玩一玩。昨天順利地通過了都廳檢查，鬆了一口氣，為了解悶兒就打起麻將來了。」
「在一起玩的人，都弄清楚了吧？」
「是的，名字都記下來了，兩名值班醫生和兩名護士。」
「什麼，那不成五人麻將了嗎？」
「是這樣的，有一個人輪流替換著玩，」
「飯田呢？」
「飯田玩到七點至九點，被替換下來。因為他陪著檢查，很累了。說是他要先換下來休息。」
「換下來之後，他是不是在旁邊看著來的？」
「沒有，聽說他回到自己屋裡，躺在長椅上睡覺去了。」
「打麻將是在哪個屋？」
「聽說是在醫務人員值班室。那裡是六席大的房間，常在那玩麻將。」
「你說飯田是九點鐘被換下來的，那麼九點以前，他確實在那玩來的？」
「確實是那樣。接替他的是個女護土。他們說確實是輪著玩的。」
「那麼說，在替換下來的兩小時之內，飯田是關在自己屋裡睡覺了嗎？」
「據說，他為了睡覺把屋門也鎖上了。沒有人看到他在屋裡幹什麼。」
「他休息的時間是兩個小時，是不會錯的吧？這一點，你們核實沒有？」
「已經核實了。那四個人都說不會錯的。」
桑木開始思考了。
有了兩個小時的話，怎麼也可以往返青梅方面的那個現場。從青梅旁邊的山路上去，到現場像那樣把屍體處理掉，這兩個小時也足夠用了。
如果這樣，飯田在打麻將休息的那兩個小時，就有了重大意義。
山中的被殺，對真由美的被害會產生新的疑問。在這以前，一直認為真由美是山中殺死的，第二天又去都廳上班，並且到了不二野病院去檢查工作。現在看來，這種推斷不能成立了。
真由美的屍體是從山中的壁櫥中發現的，中華蕎麵館的老掌柜去取碗的時候，那門還是鎖著的。從而無法斷定真由美是別人殺害的。這一推斷雖然是合理的，可是一發現山中被殺，從心理上又覺得山中殺害真由美是很難想像的了。
如果按這個看法推測下去，那就是山中殺了真由美，第二天到不二野病院去檢查工作，回來的時候，又被兇手騙到三上一起去了。山中和三上兩個人同時被帶到青梅現場殺害了，或在另一個地方殺死之後，運到青梅現場去的。
桑木一開始就調查這個案件，他很難相信現在又突然出現一個第三者殺害了山中和三上。這個兇手應該是在已經偵查出的這個圈子之中。
桑木又一次來到山中住的公寓。那是在中午，從那亂放著木屐的樓門進去，上了樓梯，沒碰上任何一個人。各個房間關著門，沒有一個人出來。這裡和大馬路一個樣。
他在山中的房間前面停下來。自從山中被害，搜查本部把屋門查封了。據這裡的管理員和蕎麵館老掌柜說，這房間的門是鎖著的，是管理員用公用鑰匙開的門。的確不能懷疑管理員是同謀者，應該排除。那麼如果真由美不是山中殺害的，別人怎能把她領進屋勒死呢？這門究竟是怎麼打開的？鑰匙是普通的東西，山中時常帶在身上。
桑木抱著胳臂想了許久，忽然向門外走去，出去的時候和進來的時候一樣，什麼人也沒碰上。
真由美也許是和第三者一起進了山中的房間，誰也沒看到他們，這是很可能的。鑰匙又是從哪裡來的呢？
「山中攜帶的東西全檢查過了嗎？」
桑木向派往青梅警察署的工作人員問道。
「大致檢查完了，沒什麼新的發現。」
「山中的衣袋裡應該有公寓房間的鑰匙，你們見到了嗎？」
「鑰匙？」那個人好像查閱材料，「沒有那東西。」
「沒有？」
「是的，這裡有山中攜帶物品的清單，這上面沒有啊。他身上沒帶著公寓房間的鑰匙。」
「好了，謝謝你了。」
掛上電話，桑木根據這一線索又重新思考起來。想來想去，逐漸接近了真由美不是山中殺害的這種設想。
山中正迷戀著真由美。真由美失蹤後，山中曾到三上住的那家公寓尋找過。過去認為那可能是耍詭計，現在再一想，並不是那樣。當時他確實出於真心。山中絕不會殺死他的情人，那是沒道理的。
從那家公寓的具體情況考慮，把真由美領進去是非常容易的。這樣作的話，那個人一定拿到了山中的鑰匙。
桑木用電話找到了那家公寓的管理員。
「是啊，山中先生總是把房間的鑰匙帶在他的上衣口袋裡的。我常看到他開門的時候，總是彎下腰從裡面掏鑰匙。」管