她緩緩伸出手，在觸碰到那指骨的時候，只聽卡答一聲，骨頭忽然斷裂了，那枚戒指滴溜溜地滾落到了她的面前。她身子一顫，死死盯著那隻戒指，只知道自己已經完全不能思考。
「高公子，高公子……」從上方忽然傳來了小宮女焦急的喊聲。此時，連她也不敢相信自己還可以保持如此的冷靜，她居然只是伸手撿起了戒指放入懷裡，又拿起了球，沿著繩子爬了上去。
小宮女一臉感激的接過了球，等再抬起頭來的時候，發現少年已經消失在了她的面前。
雪越下越大了，輕柔如純潔的羽翼，漫天迴繞，盤旋。長恭面無表情地走出了庭院，忽然腳下一個踉蹌，摔倒在了雪地上。她索性也不再起來，將臉埋入了冰冷的雪中，什麼也不再想。
不知過了多久，她的整個身子忽然被人驀的拎了起來，撞入她的眼帘是那雙帶著焦灼的茶色眼眸。
「長恭，你怎麼了？」高湛輕拍著她身上的雪花，毫不掩飾自己的擔憂和驚訝。
長恭低下了頭，散亂的長髮遮住了她所有的表情。她覺得她好像是笑了，而且笑的非常厲害，有什麼東西本該溢出眼眶的，但是她哭不出來，一股涼嗖嗖的液體流進了心臟，隨即流遍了全身，所有的血管都因這突如其來的痛楚流過而收縮起來。
「長恭，你到底怎麼了？發生什麼事了？」高湛伸手抬起她的臉，半明半昧的眼眸裡帶著一絲不知所措和罕見的慌亂。
「九叔叔，我好難受，可是又哭不出來……」她一臉絕望地望著他，讓他的心臟不由抽痛起來，不受控制的，他伸手攬過了她，只覺得她的手腳冰涼如冰川中最寒澈的積雪，彷彿將他的全部血液也揪擰凍結成堅實的冰塊。
「哭吧，這樣就不會有人看見。」他將她的腦袋摁在了自己的懷裡，雖然不知道她到底發生了什麼事，但現在他所知道的是，她需要把心裡的痛苦發泄出來。
「九叔叔……」在這個讓她感到安心的人懷裡，她開始低低嗚咽起來……一直以為娘還活著的希望在這一刻完全崩潰。難以名狀的痛，從靈魂深處蔓延開的陰暗，彷彿致命的毒藥侵蝕著她的身體。從發梢，到指尖，每一條細微的神經都在顫抖著，呼號著，血液在身體內奔騰洶湧，尋找著一切的出口，最後從她的眼眶裡噴涌而出……
淚，緩緩的，不受控制的蜿蜒下落。
高湛只覺得那滾燙的液體滴落到他的胸口上，幾乎灼出傷痕，可他的心底，卻是一片從未有過的冰涼。
在她終於哭到支撐不住時，高湛一把抱起她徑直走到了宮門外，無視眾人的目光，只是吩咐了隨身的侍從，「等會兒和皇上通報一聲，就說蘭陵王身體不適，本王將他先帶到長廣王府。」
長廣王府的偏廂房內，爐火燒得正旺，空氣中瀰漫著一股淡淡的白梅香，長恭覺得身子暖暖的熱了起來，像是被火擁著，漾著纏綿的溫柔，半睜開眼，朦朧間入目的，是高湛那被燭火修飾得溫良如玉的優雅的下頜。
她這才反應過來自己是在九叔叔的府里，而此時，九叔叔正坐在她的身邊，用一種奇怪的目光注視著她。
「好些了沒有？」高湛順手遞過了一盅熱茶，「先喝口茶，再告訴我到底發生了事。」
長恭喝了一口茶，這才開始慢慢冷靜下來，索性將所有的事情原原本本都告訴了高湛。高湛一臉平靜地聽著她述說，直到她說到剛才在井裡發現娘的屍骨時，他的眉角才輕輕一跳，開口道。
「你怎麼就斷定那是你娘？」
長恭從懷裡掏出了那枚戒指，「這是我爹送給我娘的戒指，我娘一直視若珍寶，是絕對不會離身的，所以當初大火時，我才會懷疑我的娘沒有被燒死。」她頓了頓，「可是，我娘的屍骨為什麼在宮裡？難道是……」
「如果那真是你娘的屍體，那麼將她帶入宮的人，只能是——當今皇上。」高湛介面道。
長恭手中的戒指咕嚕一下滾落到了床榻上，剛才她不是沒有想過這個可能，但是，她不敢想……
「皇上為什麼要這麼做？」
高湛似乎是嘆了一口氣，「皇上他一直都喜歡著你娘，用點手段將你娘擄進宮來也並不是不可能。只不過，連我也沒有留意到皇上竟然一直把你娘藏在宮裡。」
她緊緊抓著自己的衣角，只覺得快要不能呼吸，如果娘當初是落在了皇上的手裡，那麼……
「是皇上殺了我娘嗎？」她抬起了眼眸，直直地盯著他。
他沉默了片刻，「也許是，也許不是，不過我能確定的是，若是皇上對她心有怨恨，你恐怕活不到現在。」
「若是皇上殺了她，我，我……」長恭的聲音微微顫抖著，無意識握成了拳頭的手因為過度用力而指骨發白。
「若是皇上殺了她，你想作什麼？去殺了皇上？」高湛冷冷看著她，「長恭，我明白你的心情，但是現在你唯一能做的，就是當作不知道這件事。」
「九叔叔……你也知道皇上的個性……我一想起我娘如果真的是落在他手裡，不知會受多少折磨，我，我就……」長恭的睫毛微顫，再也說不下去。
「那也未必。」高湛的聲音柔和了幾分，「聽你的描述，那屍骨已經有段時間了。你還記不記得，皇上的性格之前並不是這個樣子。對內，他一切要求簡約清靜，知人善用，心懷坦蕩，駕馭部屬，執法嚴厲，如果有人違犯，即令他是皇親國戚，也要處罰。對外每逢衝鋒陷陣，都親冒亂箭飛石，所到之處，無不建立戰功，堪稱一代英主，可是，在你回鄴城後兩年之後，他就性格大變，如果我大膽的推測，也許是因為你娘那個時候就已經過世……所以在這樣的打擊下，皇上他才……」
「可是為什麼我娘的屍骨會在那種地方？」她咬了咬嘴唇，「如果不是因為今天我偶然發現，她還一直孤零零地待在那裡……」一想起娘的死因莫名，死後連個安置屍骨的地方都沒有，她的心，又劇烈的顫抖起來。
「一切都是我們的猜測。這其中究竟發生了什麼，我們誰也不知道。」高湛低聲道。
長恭又像是想起了什麼，忙把在長安遇到鄭遠的事情告訴了他。
「高夫人……這件事也許我們沒想像的那麼簡單，」高湛微蹙起眉，「我這就派人去查探。不過連我也不知道這件事，可見皇上做的隱秘之極，當時的知情者恐怕都已經不在人世了。長恭，你一定要沉住氣，萬萬不能露出半點破綻，也不要對任何人說起這事。還有，你娘的屍骨暫時也不能動。明白嗎？」
長恭的面色微變，但還是點了點頭，「我知道了，九叔叔。」
高湛似乎稍稍鬆了口氣，眼中流轉著點點柔光，「長恭，我不會讓任何人欺負你的。」
「如果是皇上要殺我呢？」她脫口道。
高湛微微一怔，凝視著她的眼睛，一字一句道，「我說了，任——何——人。」
長恭的眸子漸漸蒙上了一層薄薄的霧氣，繚繞得有些不真切，她怔住，獃獃的忘記了言語，無聲的對視中，她忽然有種沉入那片黑暗的錯覺。
門外忽然傳來了侍女的聲音，「王爺，河南王和河間王來接蘭陵王回府了。他們正在廳里候著。」
「本王這就把人送過去。」高湛又用眼神再次傳達了一遍不要告訴別人的意思，看長恭點了點頭後，這才放下心來。
也許是受了涼的關係，再加上受了不輕的打擊，長恭回府之後，就生起了病，雖然只是普通的風寒，她就索性趁著這個借口告假了一段時間，沒有去上朝，免得看到皇上，她怕控制不住自己的情緒。
幾天後，元氏後裔，無論婦孺，皆被處死，七百多人的屍體全部被扔入漳水，河水盡赤，鄴城的居民從此不敢吃漳水裡的魚，因為經常會從魚肚子里發現些人的指甲什麼的東西。
新年過後，宮裡又發生了一件事。皇上把一名宮女賞賜給了他的六弟高演，酒醒後居然忘了這回事，說是高演擅自奪取，令衛士用刀柄胡亂猛撞，將他揍得傷重不起。高演憤懣之下閉口絕食。兩人的一胞之母皇太后婁昭君日夜不停地哭泣。看著老娘不依不饒，高洋倒也有些急了，只好不斷前往高演家，探問病情，說盡了好話，才哄得這位同胞弟弟重新進食。
說來也是奇怪，皇上是極不喜歡這位弟弟的，但這位弟弟仗著有老娘撐腰，還就是那唯一敢頂撞規勸他的人。雖然丟不了性命，但是每次規勸都免不了被毒打一番。不過也正因為如此，朝中有不少大臣對他的印象甚好。
「我看要是換了別人，不定是怎麼死的，」孝琬一邊往暖爐里添著炭火，一邊說道。
長恭勉強扯出一個笑容，「所以也只有六叔才敢勸皇上。」
「那倒是，你看九叔那麼受寵，也從來不會多說隻字片語，永遠都是一副和他無關的樣子。」孝琬頓了頓，「也就對你稍微特別一點，」
長恭剛想說些什麼，忽然只覺得喉嚨一癢，連著咳了好幾聲。
「長恭，