有一陣，像老地方這種約會場所風靡全國，像鼠疫一樣快速流行，像雨後春筍一樣各地設立。夜總會竄出來做午後的生意，迎合30歲，40歲以上的婦女找一點羅曼史的心理。有一些婦女是被金屋藏嬌想出一下牆。有的是已婚的婦女自以為欺騙一下丈夫，其實是欺騙一下自己。她們都假裝在購物中心購物，「偶然」憩足喝點飲料。
這項生意對夜總會有起死回生的作用，有的地方甚至而下午生意收入比晚上還多。但是好景不長，漸漸地常往那裡逗留的男士使環境過度複雜。環境複雜又吸引了其他男女別具用心的聚集，於是高尚有錢的主顧駐足不前，惡性循環使生意又一落千丈，大部份的場所只好關門大吉。
僅存的幾家也立了嚴格的規定——沒有男士伴同的女客不予招待，不同桌的不可跳舞。
「凌記老地方」照樣在營業。據我所知沒有規定來限制客人行為。這是很有意思的。
因為蘇百利大廈是在商業中心的邊緣，找一個停車位置十分困難。一條街外有一個市內停車場，我正準備開往那邊停車，突然發現一個機會。一輛計程車自大廈入口開走，我看到大廈前有劃好的不準停車區。這個區域是供來車下客下貨，及上下計程車專用的。我看到劃線區和停在路旁一輛凱迪拉克大房車前，有一個空位，正好夠我的小車擠入。我估計自己不會久留，又估計那豪華大車一定屬於某位大亨。我把公司車退後擠進劃線區與房車之間。離開汽車，我發現我的後保險杠已幾乎碰到大車的保險杠了。凱迪拉克是出不來了，我一定要先離開才行。
電梯把我帶到「老地方」——一點點極淺醉人的香水味，很厚的地毯，減暗的燈光，夢境似的音樂，動作快訓練有素的僕役—一有神秘安全的氣氛。是個令人放心的好地方。
我要杯威士忌加蘇打。酒是倒在一隻琉璃色厚玻璃杯里送來的，我看不出酒有多談。凌弼美即使用20元一瓶把酒買進，照他收客人的賣出價格，及他給客人酒的量，他的利潤還是非常可觀的。
這裡有一個好的樂隊，有不少女客。散坐而為數不多的男士——有一個胖臉辦公室職員派的，可能是吃中飯溜出來沒回去。另有一個面無表情兩側留鬢，腹部收縮，盡量把自己比作明星。但是這裡沒有年輕人。年輕一代和這裡的價格表配不到一起去。
一個聲音輕輕從我後肩飄過來。帶著習慣性但很有誘惑力。「香煙，雪茄？」
我向後一看，眼睛簡直如吃了一杯冰淇淋。她大概22或23歲。裙子停在膝上二三寸，前面掛一隻小得可憐的圍兜，上衣質料很好、花邊小的翻領、一個大的「V」字剪裁在前胸，一條用帶連著傳統的木製販賣盤，裡面放著香煙，雪茄和口香糖。
我付了兩角許嬌雅的開支費買了一包煙。心中盤算著將來可以向客戶解釋，買這樣貴的煙，目的是聯絡感情以便獲得消息。其實這是付我眼睛吃的冰淇淋錢。
她有一雙淺灰令人遐思的眼。她世故地微笑著說：「謝謝你。」一面用超然有社會經驗的眼光，來看前面這個看著她大腿的男人。
她沒有離開，等著用打火機給我點煙。
「謝了。」我說。
「樂意的。」
我蠻喜歡她的聲音，但是她就說了這幾個字走開了。
我把這地方再仔細看一下，想著寇太太會不會正好也在這裡。沒有見到任何一個合乎她的描述的。這裡的女性也不簡單，還得對自己的性感相當有信心才會來這裡徘徊。貧血的憔悴的在這裡是得不到什麼的。
再留下去就不如回家睡個午睡了。我辦案也不過10元小錢一天。這件案子也不可請客戶付太多的辦案開支。我走向電話接辦公室。
白莎不在。我給愛茜很仔細的指示：「我在凌記老地方，我在找一個女人。看看你的表。等7 分鐘後，打電話這裡問寇艾磊太太在不在，要她接聽電話。假如這裡人不認識她，就請他們呼叫她，就說是急事。他們開始呼叫，你就掛電話。」
「還有什麼吩咐？」
「沒有了。」
「有沒有事對白莎說？」
「告訴她我在這裡就好。」
「是的，你多照顧自己。」
「你也不要工作過度了。」
我走回桌子。僕役在附近徘徊，暗示我酒喝得不夠快、我趕快把它喝掉又叫了一杯。
酒差不多花了7分鐘送到。
我向四周觀望。僕役頭招來一個他的部下，對他說了些什麼，那個人點點頭，順溜地走向一個桌子。一男一女佔用著這張桌子。僕役向女客說了些什麼。女人向男人道個歉離開桌子。
起先我不太相信。然後我看到她走向電話方向時走路的姿態，知道她是我要找的人。她走路的時候向一側身體有點斜。不是跛行，腿也沒問題，是某一特定位置下，背有一點僵硬。
她和許嬌雅所描述的外型猝然不同。她哪裡是裝腔做勢，貧血無力的弱女子。相反的她是女人中的女人，她自己也知道。羊毛套裝包裹著美好的曲線。下巴抬起到一個不卑不亢俊俏的角度。全身充滿了獨立和自信。她走過的時候，男人都會注目，證明我的看法沒錯。
她快要走到電話的時候，我轉頭觀看曾和她同桌的男士。他是個高個子，有大理石雕像所有的健康男性象徵。他穿著正派，像個銀行出納，熱情，整齊，合身。他也充滿自信，但絕無過分的樣子。他50出頭一點。目前的樣子有一點像業餘演員在扮演美國管家。
2 分鐘之後，寇太太回到桌子。和他在一起的男人起立，用細心，沒有笑容的態度幫她入座。他自己也坐回原位，小聲地對話。
從他們臉上的表請他們可能在討論國庫公債。
我再次起立，閑逛到電話亭再和辦公室聯絡。卜愛茜告訴我白莎已回來，我請白莎通話。
「哈羅。」白莎說：「你混到哪裡去了。」
「在凌記老地方。」
「還在那裡呀！」
「是的。」
「這樣辦案倒蠻寫意的。」她生氣地說：「坐在音樂和美人堆里，喝著有人付錢的酒——」
「閉嘴，」我插嘴說：「聽清楚，寇艾磊太太和一位男士在這裡。我認為他們耽不久。我要知道這男人是誰。要你在這裡門外等他們出來，跟蹤他們。」
「公司車你不是在用嗎？」
「你用你私人的車好了。」
「好吧……可以。」
我說：「寇太太大概28。約120磅。55尺4寸或4 寸半。黑色羊毛套裝，一頂大的黑草帽上面有紅的裝飾。大紅鱷魚皮皮鞋和皮包。」
「和她一起男的，大概52歲，5尺10寸，170到175 磅，雙排扣藍灰色西服有很細的白斜條，長鼻子，長下巴，表情不多，深藍領帶上有紅色彎曲花紋、眼珠灰或淺藍，那麼遠看不清楚。」
「那個女的你一看她走路就知道，她從屁股開始搖大腿，每次跨出右腿時，左側的背有一點點僵直。必須很注意從後面才能看出來，但注意的話，一定看得出。」
白莎多少緩和了一點說道：「好，放心。你能找到他們，我們算有了點進步。我立刻過來。要不要我進去到裡面等？」
「千萬不要，站起來跟他們一起離開太明顯了。再說剛才一個電話她沒有接到，可能已經起疑心了。」
「好，交給我好了。」
我回去又坐下。我感覺到那僕役對我十分注意。
「香煙，雪茄？」
聲音和笑容就在我肩上。我轉過去看到她的腿。「哈哈，」我說；「我才買一包，記得嗎？那能抽那麼快？」
她向前底下上半身，湊過來低聲說：「再買一包，你好像很欣賞眼前的景色，我有話要跟你說。」
我正想說幾句吃豆腐的話婉拒她的推銷。突然看到她的眼神和她的表情，我伸手入口袋取了個2毛5硬幣，一面說：「這交易很合理。」
她放一包煙在桌上，挨近我以便拿到硬幣，嘴唇不動地說：「快滾！」
我抬起眉毛不解地對著她。
她做出一個容忍的笑容，好像我說了什麼過分的話。慢慢地拿起那包煙，有經驗地撕去一隻角，抽出一支煙，送到我唇邊，一面輕聲地說：「你是賴唐納？」把打火機湊了過來。
這次我實在不必抬什麼眉毛，我的兩條眉毛自己抬了起來。「你——」我問：「你怎麼知道？」
「不要那麼傻，用用你的腦子，你不是有個腦子嗎？」
她把打火機點著，把火頭接近我的煙，又說：「可以走了嗎？」
「不走。」
她說：「不走也可以，活動活動呀！隨便找個女人跳個舞，你現在那個樣子像根電線杆豎在電話院里。」
這提醒了我。我突然明白單身男人不會到這種地方只是為了品兩杯。但我仍耽心，這香煙女郎怎麼會知道我叫什麼