傍晚時分，上官婉兒又來到永興坊的小院。閣中紅燭搖曳，張文放正在素絹上畫一張婉兒倚欄吟詩的畫像，雖然還沒上色渲染，但畫中人眼角眉梢的神韻全出，直欲活出紙中來。
張文放雖是被迫來到此處，但這些日子裡，婉兒溫柔可親、善解人意，讓他感受到從來沒有體會過的關愛。他們一起談詩論文、弈棋彈琴，雖然年齒有異，但卻堪稱是意趣相投。兩人心中，都萌生了濃濃的愛戀之情。
張文放臉上蕩漾著笑意，對婉兒說：「本來想趁你回來時，就畫好送給你的。哪知天氣太潮濕，第一遍色彩久久不幹，無法立刻再塗顏色。」
婉兒苦笑了一下，緩緩說道：「這張畫，你自己帶在身邊吧。我們這就要分開了，以後能不能見得到，還很難說。」
張文放吃了一驚，問道：「怎麼了？出了什麼事情？」
婉兒看了看窗外，天上陰雲密布，星月無光。她轉身含淚說道：「眼下還沒發生，但不久必然會出大事情，我能不能躲過這一劫還很難說。你走吧，後天有個日本遣唐使要回國，你搭他的船去扶桑避一避。」
張文放搖頭道：「不，古書云：『儒有聞善以相告也，見善以禮相示也，爵位相先也，患難相死也。』文放雖不才，卻不可忘恩負義，於患難中背棄昭容。」
婉兒從竹篋中拿出一本厚厚的書冊，說：「這是我這大半生里寫下的詩，是我最珍愛的詩集。你也知道，外面流傳的那些濫俗的應制之作，根本就不是我的心聲，只有這個冊子里，才是我最真實的情感。你將我的詩帶出去，讓它們流傳後世，就是我最大的心愿。正所謂：『蓋文章，經國之大業，不朽之盛事。年壽有時而盡，榮樂止乎其身，二者必至之常期，未若文章之無窮。』」
接過這本淺黃色封套的錦緗書冊，張文放又懇切地說：「文放冒昧，有一言不知當講不當講，聖人云：『功成、名遂、身退，天之道。』昭容富貴已極，榮寵已極，也算得功成名遂了，何不學赤松子之游，和文放隱姓埋名，泛舟五湖，從此逍遙自在？」
婉兒嘆道：「我又何嘗不想這樣！但我和你身份不同，自武周以來的種種朝政機密，我都盡數知曉，就憑這一點，就讓我天下雖大，卻難以容身。何況我還有老母親在世！但願能度過這一劫數，我們就還有重逢之時。」
說罷，婉兒又從懷中拿出三個蠟丸，遞給張文放。張文放奇道：「這是什麼？是藥丸嗎？」
「這蠟丸中是三個藏寶之處。為防萬一，我將積攢下的珍寶挑了一部分，分別暗藏在揚州、洛陽、廣州等三地，其實任何一地的珠寶就足以讓你衣食無憂、富甲一方。」
張文放推辭，婉兒凄涼地說：「如果我逃不過眼下這一劫，這些珠寶豈不是如蜜蜂採花釀蜜，一場辛苦後，為他人而忙？送給你，也算有所得、有所償。」
婉兒散開如絲的秀髮，斜倚在張文放的膝上沉沉入睡。只見她秀眉微蹙，似乎在睡夢中都有無窮的心事。張文放不免生出憐憫之情：這個讓不少人既羨慕又嫉妒的女子，又背負了多少沉重的壓力，面臨過多少致命的兇險啊！
這些時日，婉兒一直和張文放膩在一起。俗話說「愁苦日長，歡愉日短」，他們卻總覺得時間太短，沉浸在歡愉之中，固然覺得時日短暫，而相對惜別之際，更覺得玉漏相催。
那張畫有婉兒肖像的《倚欄吟詩圖》終於完成了，圖上的婉兒身著銀紅地烏合花錦裁成的衫襦和長裙，雖然不是盛服嚴妝，但依然氣度雍容，意態嫻雅。婉兒端詳良久，捲起來交給張文放，慘然說道：「此圖不要送我了，你自己帶在身邊，以後或是天各一方，或是陰陽相隔，請時展畫圖，莫要忘了我舊時的容顏。」
婉兒換上一身便服，悄悄送張文放在渭水登舟而去。亂流之中，夕陽明滅，彼此的心中，也是紛亂如麻，不能自己。
剛回到宮中，只見侍女驚惶失措地稟告說：「啟稟昭容，大事不好了，皇上歸天了！」
「什麼？皇帝駕崩了？」婉兒如同遭到雷轟電震一般，身子一陣顫抖，雖然她早有預料，中宗正處於危險之中，卻沒想到，下手居然是這樣快。
急匆匆地趕到神龍殿，只見韋後和安樂公主正相對哭泣。中宗直挺挺地仰卧在龍榻上，早已沒有了半點氣息。婉兒也哭道：「這是怎麼回事？」
韋後喝退了左右的宦官宮女，哽咽著說：「今天下午，我勸皇上去嵩山避暑，皇上說那裡的玉女台下的石淙澗邊，有一座三陽宮，兩崖多有洞穴，水擊石響，淙淙有聲，倒是非常幽靜。只不過當年去時，是為則天女皇伴駕，心中時常忐忑，所以不願再去此處。於是我們就商定再去華山避暑……」
安樂公主聽得不耐煩了，嚷道：「母后，你倒是揀緊要的事情說啊，這等芝麻穀子般的瑣事，也啰唆個不停，這都什麼時候了？」
韋後大怒道：「臭丫頭你懂得什麼？都是你，經常煩擾你父皇，他的心疼之病就是你要當皇太女給鬧的！」
安樂公主也氣得粉臉通紅：「母后你說這話就不對了，明明是你進了一碗湯餅後，父皇吃下就心疼難忍，驟然離世了！」
韋後揚起手掌，「啪」的一聲，打了安樂公主一個清脆的耳光：「照你這樣說，是我害死你父皇了？你是我女兒，難道不知道我平時說話雖狠，但絕不會有加害你父皇之心嗎？」
上官婉兒連忙勸解：「眼下不是吵架的時候，請皇后接著說一下，到底是怎麼回事。」
韋後哽咽著，又啰唆了半天，上官婉兒終於聽明白了。原來商定去華山避暑之後，韋後很是歡喜，特意呈上一碗據稱是她親手所做的湯餅。中宗一嘗，果然和在房州之時的滋味大有不同，正趕上中宗上午酣睡，午飯吃得很少，此時確實有些餓了，當下將這碗湯餅吃得一乾二淨。
剛放下碗來，中宗就突然覺得胸口沉悶，像有一隻無形的大手直接捏住了他的心臟，在用力攥緊。他捂著前胸，神色極為可怖。韋後母女嚇得腳也軟了，直到中宗撲通一聲歪倒在地下，才想到喊：「快傳太醫！」
婉兒問道：「太醫說什麼？」
韋後說道：「太醫只說皇上是中風痰厥，以致龍馭上賓。」說罷，韋後拉住婉兒的手，懇切地說，「如今我心亂如麻，方寸大亂，今後該怎麼辦，可全指望妹妹你了。」
婉兒見韋後全無昔時的霸悍之色，一臉的沮喪無助，禁不住心腸一軟，說道：「為今之計，只好先秘不發喪，宮中嚴禁消息泄露，把諸位宰相召入禁中，鎖於中書省內聽命，然後召兵馬五萬人戒嚴京師，讓皇后的親族，諸如韋捷、韋灌、韋璿、韋錡、韋播、高嵩等人統領，並召宗楚客尚書等一起議事。」
此言一出，婉兒心中又暗暗有些後悔：「我到底是打算幫誰呢？不是答應了太平公主，要倒戈相助嗎？」也許是中宗皇帝的暴斃讓她心裡特別震撼，她幾乎可以斷定，這正是太平公主和李隆基合謀下的毒手，他們一定是通過馬秦客和楊均，聯手害死了中宗。想到馬秦客一直進獻含有赤箭粉的丸藥給中宗，婉兒突然明白了，雖然湯餅中下的藥物一般人服下後都會無事，但中宗體內積累了赤箭粉的藥性，這兩種藥物一旦遇上，就立即會讓人心悸而死。
然而，這兩個人也是她舉薦給韋後的，一旦說破，婉兒也有莫大的責任。她心知肚明，卻不敢說破。
眼見卧榻上已死去的中宗皇帝，雙目圓睜，一副驚恐的樣子，彷彿看到了極為可怖的情景一般。婉兒長嘆一聲，伸手輕輕替他合上了雙眼。
韋後突然又憂慮道：「天氣暑熱，如果秘不發喪，這……如何能放得久？」婉兒知道她是擔心中宗的遺體腐壞，於是說道：「當年南朝陳高祖陳霸先猝然逝世，也是內無嫡嗣、外有強敵，他的章皇后也是秘不發喪。因天氣暑熱，有人建議用蜂蠟做棺材，密封陳高祖遺體，我們何不效此故事？」
韋後聽了，忙依言而行，用蜂蠟作棺，暫時封藏。婉兒又命內侍盡取皇家窖冰來，堆放在神龍殿里。雖是盛夏，但殿里卻瀰漫著陰森森的寒氣，讓人不由自主地悚然骨栗。
大家都是一夜未睡，眼睛中布滿了血絲。商量來商量去，紛亂如麻，似乎有商量不完的事。天色將曉時，韋後密謀將宗楚客召入了神龍殿。
宗楚客只見一具黃色的蠟棺陳列殿上，白色的喪燭高燃，韋後、安樂公主、上官昭容等都是素服麻衣，伏地哭泣，不禁頭皮一麻，醒悟道：「原來中宗皇帝竟然暴斃了！」
宗楚客深知宮闈多有詭譎難測的秘密，也不敢詢問皇帝的死因，只好唯唯聽命。韋後顫聲說道：「如今聖上龍駕歸天，哀家心中彷徨無措，還望宗愛卿主持大事。」
見情況緊急，宗楚客將牙一咬，雙目露出一絲凶光：「啟稟皇后，不如趁此機會，宣太平公主和相王及諸子，尤其是臨淄王李隆基入宮。等他們甫一進宮，就安排刀斧手將他們立斬於殿前。」
韋後平時霸悍，如今真的面臨大事，卻有些畏縮躊