鳳儀宮中，韋後、安樂公主、武延秀、宗楚客等人正在密議大事。宗楚客面帶憂色，說道：「今日早朝時，跳出來一個芝麻小官，小小的許州司兵參軍叫燕欽融的，竟然大放厥詞，惡毒攻擊皇后及公主。聖上仁慈，竟不置可否。我氣憤不過，當他下殿後，我給韋播使了個眼色。韋播派出一個壯士，抓小雞一樣把他舉起來一丟，那人脖子撞在石階上，當場死了。然而，聖上當時的臉色極為難看，瞪了我一眼。我回去後茶飯不思，想來我這兵部尚書也當不長了。」
韋後卻笑道：「皇帝的脾氣你又不是不知道，有我力保你宗愛卿，就如倚枕泰山，又有何憂慮？」
宗楚客說道：「皇后此言極是，但前一段我們私練的軍兵，被一隊來歷不明的『鬼兵』盡數屠戮，我想這些人十有八九是太平公主和李隆基的人。如此看來，我們的處境也很危險啊。」講到這裡，宗楚客壓低了聲音，說道，「俗話說『先下手為強，後下手遭殃』，當年玄武門之變，要不是太宗下手快……我們還是儘快動手，殺掉此二人。」
韋後躊躇道：「皇帝雖然諸事順從於我，但誅殺太平公主和相王一族，他卻是萬萬不會同意的。」
宗楚客奸笑道：「我們可以找個機會，趁皇帝離開長安時，矯旨命禁軍將此二人殺死。皇帝回來後，正所謂『木已成舟』，生米已成為熟飯，皇帝也沒奈何了。當年漢高祖詐游雲夢，呂后就在未央宮誅殺了韓信。」
此言一出，宗楚客覺得有些不妥，心想這樣說不免有把韋後比作呂后之意，但也不好解釋，以免越描越黑。他偷眼看去，見韋後臉上流露出嘉許之意，並未留意這一點。
安樂公主更是拍手叫好，又說道：「宗尚書，不如趁勢把李重福和李重茂這兩個賤婢所生的狗崽子也殺了，這樣父皇就可以名正言順地封我為皇太女了。」這兩個兄弟，並非韋後所生，而且韋後還懷疑當年李重潤被武則天杖殺，就是李重福告的密，所以此二人深為她所忌。
宗楚客聽了，心中一驚，心想將皇帝的後嗣盡行屠戮，這如何使得？中宗雖然昏庸，但這斷子絕孫的事，豈肯答應？但拘於安樂公主的氣勢，當時也不好反駁，只好應著。
武延秀說道：「皇上除了冬季喜到驪山溫泉宮巡幸，其他時候很少離宮，我們怎麼才有機會呢？」
韋後略一思索，說道：「此事易辦，過一段就是盛夏的時光了，天氣必將暑熱難當，我會力勸皇上去嵩山避暑，他肯定會聽，你們就可以安排大事了。」
宗楚客心領神會，起身告辭離去，韋後特意起身，親自送他出宮，又著意囑託了一番。宗楚客受寵若驚，再三拜謝而退。
回得宮來，見安樂公主正在和武延秀竊竊私語，韋後問道：「你們小兩口又在嘀咕什麼？」
武延秀忙說：「公主惦記著端午節鬥草的節目，要我幫她想一個制勝的法兒。」
韋後有點不悅：「眼下有天大的事要籌劃，裹兒你心裡還只是些玩鬧的瑣事，就這樣，還當什麼皇太女？」
安樂公主也不生氣，笑道：「軍國大事有母親您和宗尚書，這些我也不太懂，您看父親身為皇帝，不也整天玩鬧，又是鬥雞，又是馬球，前不久還讓大臣們騎馬在芳林園摘櫻桃。」
韋後嘆了口氣，心想女兒這一點確實是隨了她父皇的脾性，當下揮手讓她和武延秀退下。
忙了這大半晌，韋後感覺有點餓了。於是她派人喚來楊均，問道：「前一日做的那種湯餅，再做一碗來。」
楊均答應，隨即呈上一碗剛做好的湯餅，媚笑道：「蒙皇后前日誇獎，我已天天準備，好讓皇后隨時享用。另外我又添加了不少滋味，請皇后玉口品嘗。」
韋後嘗了一口，贊道：「滋味不錯，這是如何烹制的？」
楊均喜形於色：「多謝皇后誇獎，這是為臣從西域胡商那裡特意調製的香料，又佐以羊羔、鹿胎烹煮後的湯汁，又以香蒲、鮮筍、紫蔻、砂仁、肉蔻、良姜等吸掉膻味……」
韋後一擺手，說：「我還想學來做給皇帝吃呢，不想卻這樣麻煩。在房州時，我經常親手做湯餅給皇帝吃，現在皇帝口味刁了，吃不慣尋常飯菜了。但你這個湯餅，實在不下於珍饈美味。」
楊均賠笑道：「這事容易，什麼時候皇后想用，就吩咐為臣做好，皇后您呈上去，就說是親手調製，有何不可？」
韋後笑道：「也好，看何時皇帝有興緻吧。」
中宗近來也是心煩意亂，安樂公主屢次糾纏，要求加封她為「皇太女」。自己又不是沒有兒子，雖然長子懿德太子李重潤被則天女皇杖殺，三子李重俊作亂被殺，但還有二子李重福和四子李重茂。他們雖然不是韋後所生，母親又是身份低賤的宮女，但按禮法，卻也是堂堂正正的皇位繼承人，哪有將女兒立為皇儲的道理？何況安樂公主驕橫霸道，難以服眾。因此唐中宗這一回極為少見地斷然拒絕了愛女的非分要求。
安樂公主大為惱火，一事不成，又生一事。她又纏著中宗，想將昆明池收入她的私園之中。中宗一聽，也皺起眉頭，大感頭疼。這昆明池歷來是長安士民們共同遊玩的地方，突然毫無道理地納入公主私宅，豈不令天下大嘩？而且，近來有不少官員上書，彈劾韋後和安樂公主種種淫亂不法的行為，中宗一概壓下不問，這已讓他十分為難，這時候如果再行此事，豈非火上澆油？
安樂公主氣憤之下，當下命那個曾經為她拉車的司農卿趙履溫徵收長安民宅數十畝，強行拆除後，挖成大池，名為「定昆池」。趙履溫率領一群凶神惡煞的吏卒，將不願搬走的百姓用大棒趕打出去，然後將房屋搗毀推平，開闢為安樂公主的池苑。一時間，長安百姓怨聲載道，中宗得報後，卻也只得姑息不問。
這一日，已是臨近傍晚的時分，唐中宗登閣眺望。只見遠處黑雲翻卷，烈風襲來，吹過空蕩的迴廊，發出尖厲的呼嘯聲。內侍小聲勸道：「陛下，此處風急，回宮歇息吧。」然而，中宗卻一擺手，仍舊立在風中。
正在此時，忽然有人通報：「上官昭容覲見！」中宗心頭一陣歡喜，上官婉兒，這個機敏靈巧、善解人意的女子，總是像春風融化堅冰一樣讓自己心懷大暢。他忙命宮女們置下酒果茶點，要和婉兒暢飲敘談。
然而，中宗回頭看時，只見婉兒卻全然沒有了往日那種如沐春風般的笑容，而是臉色凝重，悵然蹙眉。
中宗有些愕然，開口問道：「上官昭容，出了什麼事情？」
上官婉兒強顏微笑：「陛下放心，並無什麼事情。只是我見這一場風雨來後，這奼紫嫣紅的春光，就要被洗去了，留下的只是一地殘紅，故而惆悵。」
中宗聽了一笑，有些釋然：「原來如此，但花兒謝了明年依然能再開啊！」
「年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。」婉兒悵望著雕欄外的風雨，接著說道，「這是一個叫劉希夷的書生寫的詩，確實很精悍。細味此詩，『花相似』，花也只是相似而已，今年的花，一落之後，永難再見。」
婉兒轉目看去，只見中宗神色鬱郁，鬢髮斑白，心中驟然生起一股悲涼之情，仔細想想，正是對面這個被世人譏笑為懦弱天子的他，給了自己從未有過的榮光與權柄，而如今，種種跡象和直覺都在告訴她：他現在正處在極度的危險之中。
然而，婉兒卻不能夠為他做什麼，現在已是即將出現終極對決的時候了，她無可選擇。韋後和安樂公主是很難取勝的，在溫泉宮時，安樂公主那咄咄逼人的樣子，還浮現在眼前。所以，她現在不能告訴中宗，告訴他潛伏在他身邊的種種危險，她只有長嘆一口氣，舉杯向中宗勸酒。
中宗飲了幾杯，看外面風雨如磐，花葉凋零，也黯然神傷地說：「朕當年離開房州時，路上碰見一個老和尚，向朕講了好多佛理經文。記得他說起『惜緣』一事，他說世上的機緣，都是一觸即逝，就算是再游某地，再遇某人，和過去也是大有不同了。朕當時懵懂不明，現在倒是有些明白了。」
婉兒凄然一笑：「陛下是不是覺得今天的婉兒有些變了？可能是今天的風雨讓我變得傷感了。以前面見陛下時，婉兒都盡量抑制自己的情緒，今日才是坦誠相對。」
中宗舉杯說道：「好，好。朕已日日衰老，如此興會，有一次，少一次，上官昭容，今日須拼得一醉。」
檻外的風雨，越發變得猛烈了。
長安休祥坊的一處院落中，李煊身披蓑衣悄然而至。急風吹動庭中的花枝草樹，灑落了一地的殘紅敗葉。他徑直來到西南角的一間碾房中，推開上面的青石碾盤，下面的半塊石碾中間出現一個圓圓的孔洞，只有碗口粗細，往下看時，黑沉沉的什麼也看不到。
李煊對著這個孔洞喊道：「青烏先生，我是李煊。我、我對你並無敵意，這次是前來看望你的。」
反覆喊了幾次，都不見有人回應。李煊納悶道，我看黃泉地肺的總圖，這裡應該就是「勾陳絕域」中開陽窟的通氣孔道，據查問，還有