幾天迷霧之後，長安又下起了大雪，奇寒無比，地上積雪與膝齊平。一時間，川塞路絕，客商難行，京師米貴，一斗百錢。長安城內，陸陸續續湧進來不少難民，許多人難耐饑寒，就踣在路途，成為一具具渾身青紫的殭屍。
宰相蘇環急忙上書，送到新豐溫泉宮，呈給中宗。此時的新豐溫泉宮，正是一派暖玉溫香的世界。和田羊脂美玉砌就的濯龍池中，十幾個身材婀娜的美貌宮女，正服侍中宗在溫湯中洗浴。中宗左撫右摸，興緻正濃。忽有宦官呈報，說蘇宰相有緊急奏章，中宗懶懶地一揮手：「沒見朕正在洗浴？明日再來稟報！」
而山背面的海棠池中，卻是另一番香艷熱鬧的情景。湯池中撒滿了薔薇、茉莉、玫瑰花瓣，按說此季節本無這些花兒，然而，細心的上官婉兒早就命一批花匠在溫泉邊上開闢了幾間暖房，精心培育各種花草。這溫泉地脈雖在隆冬，仍然是暖如三春。
安樂公主洗浴方罷，身著輕紗羅衣和上官婉兒一同飲酒為樂。她興緻極高，手持鑲金足的鸚鵡海螺杯，一杯接一杯，喝得極是暢快。不一會就臉色酡紅，大有醉意。她對侍女喝道：「武延秀呢？把他給我叫來，這會子到哪兒去了，不會是勾搭哪個賤婢去了吧？」
侍女賠笑答道：「奴婢們哪敢！我們躲避駙馬如躲避蛇蠍一般，生怕惹公主生氣呢！」
不多時，俊俏風流的武延秀眼角眉梢間都帶著笑意，匆匆走來道：「我正在暖閣看書，公主呼喚，有何吩咐？」說罷，就偎依著安樂公主也坐在綉榻之上。
安樂公主臉上有不信之色，譏誚道：「你向來不喜讀書，寫詩時每每要求婉兒代筆，如今怎麼倒用起功來了？」
武延秀悄悄附在安樂公主耳邊說了幾句，安樂公主哧哧嬌笑，又掄起粉拳當胸給了他幾下，說道：「就知道你看的全是邪書，什麼『兔吮毫』、『魚接鱗』的，虧得有人能想出這等刁鑽古怪的名字來。」
武延秀賠笑道：「同樣的脯肉菜蔬，在御廚手中，滋味就大不相同，而房中之樂，也是如此，所以我要多多研習，不敢以『粗茶冷飯』侍奉公主。」
安樂公主又和武延秀暢飲幾盞，已是大有醉意，她忽然一把扯下武延秀的褌褲，手捻其魁偉的下體對婉兒說：「比你家崔湜的怎麼樣啊？」武延秀猝不及防，神色甚是尷尬：「公主，你醉了，休要取笑。」
婉兒也是吃了一驚，心下又羞又惱，公主如此荒唐無禮也還罷了，那崔湜本是她的枕邊人，現在早已投靠了太平公主，這不是一點兒也不留情面地揭人瘡疤嗎？但她經歷慣了武后一朝的嚴威酷情，已是寵辱不驚，她淡淡地說道：「崔湜哪裡能比得上！駙馬和當年的蓮花六郎一樣出眾！」
安樂公主醉眼乜斜：「婉兒，你見過張昌宗的？是了，聽說你額頭上那塊疤，就是當年直勾勾地看著赤身裸體的張昌宗，被武皇用金簪刺傷的？」
婉兒氣得渾身發抖。武延秀察言觀色，滿心想勸說幾句，但又怕安樂公主懷疑他與婉兒有私情，也不敢開口。
一時間氣氛有些凝重，不過隨即婉兒話鋒一轉，說道：「今天是良辰佳時，從前的舊事，不提了吧。聽說駙馬精擅胡旋舞，能否一觀？」
武延秀欣然應允，他隨即換上了皮靴，戴上了胡帽，只見他勾手攪袖，擺首扭胯，提膝騰跳，姿勢輕盈瀟洒。公主和婉兒都拍手叫好。一曲方罷，武延秀說道：「若是有胡樂伴奏，就更增興緻。」
婉兒趁機說道：「這胡旋舞定是駙馬當年去突厥和親時學的吧？」此語一出，安樂公主柳眉倒豎，向武延秀詰問道：「是啊，你這胡旋舞和誰學的？是和突厥那個渾身膻腥味的騷胡公主學的嗎？你到底和她睡過沒有？」
原來，武周年間，突厥國主默啜說要和大唐和親，將自己的公主許配給大唐皇子。當時武則天正欲以武家人為正朔，於是就指定了武延秀。但默啜為人狡猾，他所謂的「和親」不過是緩兵之計，根本不想把自己的公主嫁到長安。
於是，這默啜借口要武延秀親自到漠北迎娶公主。武則天也答應了，武延秀帶了大量的金銀彩緞和能工巧匠作為聘禮前去。殊不知，突厥國主默啜看是武延秀前來，假裝發怒，說他不是李唐子孫，是假冒的皇子。於是就此吞沒了彩禮，囚禁了武延秀，又發兵和武周治下的中原交戰。
本來兩國一交戰，武延秀性命岌岌可危。但突厥公主見他俊俏伶俐，對他加意回護。胡人公主於禮法上很是疏放，武延秀也是風流之輩，兩人雖未正式成婚，卻早就在氈帳之中，做下夫妻之事。
如此過了六年，大唐與突厥議和，索要武延秀回朝。這突厥公主很是不舍，但武延秀對眼前這個面黑皮糙的胡人公主並不是太喜歡，而且這漠北苦寒不毛之地，又怎比得上大唐的繁華？
於是，他故意先假稱不回中原，只是送送中原的信使。這天接近大唐邊境時，天色已晚，武延秀置酒和公主痛飲並歡愛。直至深夜趁突厥公主睡熟之後，他偷偷快馬加鞭，日行五百里，逃入了大唐境內。
這段往事，武延秀從來不提及。但安樂公主耿耿於懷，總覺得他在突厥的六年間，難說不會被胡人公主先「用」了。如今又想起此事，不由得勃然大怒。
武延秀讓她突然一詰問，不免有些支支吾吾。安樂公主更加惱怒，拿起案几上的金壺就向他砸了過去。婉兒暗藏起微笑，假情假意地勸解：「駙馬身在突厥險境，有些事情，也是不得已而為之。」
這話一說，更似乎坐實了武延秀借服侍突厥公主苟且求生的事情。安樂公主更加生氣，指著武延秀大罵：「從今以後，不許在我面前跳這膻腥味的胡旋舞！以後我當了皇太女，就派兵把那個騷胡公主捉來，把她像那個漢朝的什麼夫人一樣，扒光衣服，剁去手腳，扔到廁所里當人豬。」
安樂公主露出一絲兇狠的神色，眼睛瞪著武延秀說：「到時候，我要你天天去喂這頭人豬。」
這一刻，似乎不知從哪裡漏進來一股冷箭般的寒風，讓婉兒感到一陣陣的戰慄。
正在此時，一個侍女急匆匆地走進來傳喚：「皇后傳公主、駙馬還有上官昭容覲見，有急事商議。」
三人趕快起身，來到韋後所居的鳳棲宮。只見韋後一臉焦急之色，說道：「賀婁將軍出事了，我已一日一夜沒能見她，難道這溫泉宮附近有什麼違禁作亂的刺客不成？」
賀婁氏一直深得韋後信任，時常侍立左右，保護皇后。宮中近侍衛都要聽她號令，但現在怎麼連她也莫名失蹤了？刺客既然能算計了賀婁氏，那韋後的安危也大成問題，幾個人聽了這些消息，都是悚然動容。
武延秀說道：「趕緊讓韋播、高嵩率羽林萬騎封山大索，務必找到賀婁內將軍！然後循其蹤跡，捉拿刺客！」
上官婉兒卻勸道：「不到萬不得已，切莫興師動眾，以免驚動聖駕，也顯得韋播、高嵩二人無能。」
韋後聽了，贊同道：「是啊，我力薦韋、高二人於皇帝面前，如果此事傳揚出去，必然要治他們一個疏於防範之罪，更會有人藉機說他們不能勝任萬騎統領之職，那可是對我們非常不利。」
一番商議之後，韋後決定還是責令韋播等人秘密訪查，又派武延秀率領一千羽林軍兵四處搜尋。
韋後懶懶地倚在錦被上，對上官婉兒說道：「不知為何，近幾日神思躁亂，不能自己。什麼山珍海味也是味同嚼蠟，連睡眠也是煩惡多夢。看來真是年歲不饒人，我們女人家，就像那嬌艷的花朵一樣，沒開幾天，就雨打風吹去了。」
婉兒柔聲道：「皇后切莫如此沮喪，想當年則天女皇，於六十七歲古稀之齡登基稱帝，又享國十五年。皇后可謂春秋正盛，只要多加調養，自然多福多壽。我給皇后舉薦二人：一個叫馬秦客，他醫術通神，善於調製各種滋補的藥餌；另一人叫楊均，善於烹制各種美食，雖古之易牙復生，未能及也！」說到此處，婉兒頓了一頓，又低聲說：「更難得的是，此二人都是風神俊朗，『濯濯如春月柳』的美男子。」
韋後聽了，臉上掛滿喜色，但隨即又將臉一板，詰責道：「既有這等人才，為何今天才和我說起？」
婉兒笑道：「皇后莫怪，我也是剛剛訪查到此二人，而且前一段皇后身體無恙，也用不著他們。現在皇后剛染微恙，我就知道了有這麼兩個人，可見皇后定非凡俗之體，每有百靈呵護。」
韋後大悅，飲了一口茶，頓了一頓，又發愁道：「我看韋播、高嵩也是酒囊飯袋之輩，雖然讓他們統領羽林萬騎，也難說能成大事。還有什麼可靠的人可以籠絡？」
上官婉兒微一皺眉，想了想，說道：「兵部尚書宗楚客鷹視狼顧，有效力於皇后之意。此人性貪，皇后可宣密詔結納，並多賜金帛。」
韋後大喜：「有兵部相助，大事不愁不成！」
婉兒小心翼翼地問道：「皇后所稱的『大事』，是指？」
「誅殺太平公主和相王李旦、李隆基那一家子！」