寒冬臘月，雪滿長安。
地母夫人笑道：「這可難了，玉璽刻工之精，非一般人能辦得到，而且就連那樣好的玉料也是難尋，不是短期內就能造得。再說了，真玉璽尚在世間，萬一有人取出來和我們對證，真偽還是會辨別出來的，反而讓我們無比被動。」
婉兒。每當中宗心中煩惱時，都會想起這個滿面春風的嬌小女子。她總有辦法讓自己心懷舒暢。
「快宣上官昭容來見駕。」中宗吩咐身邊的小宦官。
上官婉兒這幾天正忙著賣官鬻爵，收斂金銀珠寶。這事兒其實是韋後和安樂公主等人先開的頭，她們大肆收納錢財後，直接以中宗之名義御筆授官，敕書是斜封著交中書省，時稱為「斜封官」。一時間無論是屠酤無賴，還是愚夫庸才，即便是穿壁逾牆的三隻手，目不識丁的睜眼瞎，只要交上紋銀珠寶，一概封官加爵。
婉兒當然也知道，如此做法，實在是謬誤荒唐，但如果自身清正，據理勸諫，不免要惹得韋後和安樂公主惱恨，所以婉兒也樂得渾水摸魚，自己也撈取一把。
婉兒知道母親鄭氏愛財，為了討老太太歡喜，收來的銀錢都堆在鄭老夫人的居處。婉兒命人取來幾百個大瓮，收取的銅錢都滿盛其中，拿來孝敬母親。鄭老太太看見光閃閃的金寶、響噹噹的銅錢。樂得眉開眼笑，命兩個胖胖的婢女用大斗量錢。聽了嘩嘩作響的銀錢聲，鄭老夫人如飲醇醪，十分陶醉。
老夫人拉住婉兒的手，說道：「你快落生時啊，我夢見一個神人，拿著一桿秤，說用這秤來稱量天下。我想必是個男孩兒，將來做宰相的，哪知道生下你這個丫頭片子。當時我好生失望，就刮你的小鼻子說：『就你這小東西，能稱量天下？』結果你當時咿咿呀呀地好像在辯駁。沒想到，神人果不欺我，我的女兒真的能稱量天下，雖然做不得宰相，但比宰相還要強。」
上官婉兒嫣然一笑：「那做宰相的崔湜，是女兒的裙下之臣，要不是我上次幫他啊，他早就貶死在南方的瘴癘之地了。」
母女倆正在說笑，宮中的宦官來宣婉兒，婉兒急忙奉旨前去，臨行時囑咐母親代收錢財：「銀千兩以下，錢五萬以下者，不用理睬他們。若是精神倦了，也不用理會，讓他們改日再來。」
鄭老夫人精神抖擻，說道：「不倦不倦，你快面聖去吧，我精神好著哪。」
中宗見了身披潔白狐裘、渾身上下透著靈氣的婉兒，不免精神一振，向她訴苦道：「朕如今漸老如搖落之秋木，鬢有白絲，齒落三枚，如今冬寒，風痹時作，是行將就木之兆啊！」
婉兒溫言解勸道：「天有四時，春生冬藏，四時循環無盡，陛下萬壽無疆。冬日苦寒，不能不注意保養。何不巡幸新豐溫泉宮，那裡有地火熱湯，浴之筋活骨暢，宮室中熱湯蒸騰，其暖如春。我前些日子，囑花匠已在此處育奇花異卉多本，想已怒放如三月之芳辰，何不一觀？」
唐中宗聽了如沐春風，馬上宣旨：「駕幸新豐溫泉宮。」
天子出行，聲勢自是隆重。韋播、高嵩各統三千羽林萬騎護駕，韋後、安樂公主、上官昭容都伴駕隨行。一時間鸞旗招展、車馬迤邐，前隊早已到達溫泉宮，後尾方才出得長安城。
上官婉兒獨乘一輛三馬齊駕的金絡香車，面對著一望無垠的白雪，不禁詩興大發，提筆在玉箋上寫道：
安樂公主的金制寶車更是氣派無比，前有紅羅銷金大傘四頂，大圓扇八面，引路障花十個，僮僕婢女百餘人，並攜有錦繡帳幔及茵褥地衣、步障等。可方才乘車出宮走了有三里來路，車子卻停了下來。
公主揭開車前的綉額珠簾一看，一個肥頭大耳的中年胖子跪倒在車前，看這人身穿紫衫，還是個從三品的朝官兒。公主懷中的黃毛花點猞猁沖他一陣猛吼，公主笑道：「這不是司農卿趙履溫趙大人嗎？你這是攔路告狀嗎？有何冤情？」
趙履溫堆出滿臉的笑意，橫肉塊塊飽綻，諂媚道：「履溫為表甘做公主牛馬之心，請特許為臣替公主駕車一行。」
唐中宗披著厚厚的狐裘，喝著燙好的熱酒，銅爐里燒著紅紅的火炭，仍然覺得渾身寒冷無力。天色昏昧，日頭無光，這日子可真鬱悶。
趙履溫斜褰起紫衫官袍，把車纜系在自己的脖頸上，奮力拉動公主的御車。還別說，這趙履溫也真有幾分蠻勁，絲毫沒有落下隊伍。眾多侍衛宮女們紛紛掩了嘴，笑著觀看。又在雪上拉了幾百步，趙履溫腳下一滑，一隻朝靴掉了，接著雙腿一軟，跪倒在雪中。眾人無不鬨笑，安樂公主更是笑得前仰後合。
一行人，熱熱鬧鬧地去了新豐溫泉宮，長安城內的宮掖里，一下子冷清下來。而大安宮中的垂拱前殿，更是一片死寂。七十多年前，七十多歲的唐高祖李淵就死在這座殿里，之後，太宗下旨，命將此處緊封密鎖，銅鎖里都灌上了鉛汁，再不開啟，如今都長滿了銅銹。時間一長，宮女宦官們不知緣故，都道其中有鬼。
長安宮中有鬼，這些秘聞如同天寒地濕時那磚縫石罅中透出來的絲絲陰氣一般，不時縈繞在陳舊的宮殿里。當年纏綿病榻的唐高宗，下旨修葺長安城東北龍首原上的永安宮時，就看到過數十個鬼魂，在大殿四周馳騁，穿過宮牆，越過玉階和瑣窗，後來聽說這些鬼魂是漢朝楚王的太子。原來，這龍首原數百年前正是一片荒煙蔓草、墳冢累累的墓地。
而武則天把王皇后和蕭淑妃剁去手足，塞進酒瓮中虐待至死。蕭妃發願說她要轉世為貓，讓武則天轉世為鼠。此後，在凄厲的貓叫聲中，武則天經常夢見有兩個渾身浴血的女鬼，向她丟過來殘缺不全的斷肢和血肉。所以後來武則天久居洛陽，很少回長安。
這座大安宮，已經有近百年無人居住了，相傳此處還發生過這樣一件詭異的事情：太宗晚年時，突然有一個新入宮的小宦官中邪癲狂，四處亂竄，不聽號令。侍衛攔阻時，他露出白森森的牙齒，又撲又咬，十分可怖，且力大驚人。
有人報知太宗，太宗也吃驚，當下站在高台上遠遠問他要做什麼。這人答：「要見爺爺。」太宗納悶，讓他自己去找，結果這個從未來過後宮的小宦官，輕車熟路地就來到了垂拱前殿，來到石階前跪下，拜了三下，就口吐白沫，死在了殿前。
一干侍衛都是年輕漢子，不曉得舊事，只有太宗和幾個年老的宦官心中驚異非常，難道這是李建成或李元吉的兒子的魂魄附體作祟嗎？思念至此，不禁冷汗淋淋。太宗命人隱匿此事，並召慈恩寺高僧來殿前超度七日。此後，更是將此院深鎖，嚴禁有人至此。
然而，這個雪夜中，垂拱前殿里卻亮起了燈燭。
李煊和賀蘭晶掀開殿中的青釉白花地磚，從地道來到這座散發著霉味的宮室中。原來，玉扇門為了追覓李淵當年的遺命，早已派人勘查了大安宮中垂拱前殿的位置，並暗中穿鑿地道，因宮中衛士極多，且有人專門置蟠龍地瓮聽響，所以進展極慢。
幸好，地母夫人和上官婉兒通了聲氣，婉兒伺機勸中宗駕幸溫泉宮，宮中侍衛大大減少，防範極為疏鬆，這才得以一舉打通這最後的阻礙。
賀蘭晶那天賭氣而走後，好幾天沒來看李煊。這次打通了宮中通道，她又興高采烈地拉李煊去探秘，前後判若兩人，李煊也只好聽之任之。
這座舊宮殿里積滿了塵土，散發著腐霉之氣。賀蘭晶探出半個身子，點燃了一盞極暗弱的白蠟燭，發覺蠟燭的火焰一閃，變成了藍色。她急忙捂住口鼻，拉著李煊又縮回了地道中。李煊但覺胸中一陣煩惡，驚道：「難道殿里有毒？」
賀蘭晶點頭道：「浮羅山中有一種勾魂粉，不但沾唇即死，還可慢慢釋放一種毒氣，嗅之則肺腑潰爛，無藥可救。幸好這裡的藥性經歷七十多載，早已削弱殆盡，我們才沒有當場命喪此地。」
李煊聞之驚駭不已，賀蘭晶掏出一個瓷瓶，讓他放在鼻邊深嗅幾下。李煊只覺這瓶中香氣芬芳，又如醇酒一般沖鼻，剛才的煩惡之情一掃而空。
賀蘭晶自責道：「也是我太過粗疏，沒有仔細探過就進入，誰想這皇家重地，竟然如鬼巢魔窟一般，布置有如此陰毒的機關！」
李煊不解道：「是誰設下如此毒物，又有何用處？」賀蘭晶用手指戳了一下他的額頭：「真笨啊，這當然是太宗李世民布置的了，他就怕殿內遺落下對他不利的證物，所以將殿門密鎖，殿中下毒，萬一有人私自進入，必然毒死。宮中的內監宮娥們更會視此處為鬼殿，不敢靠近，太宗就可以安心了啊！」
李煊點頭稱是，心想這太宗皇帝如此做，只能用做賊心虛來解釋，看來地母夫人所言倒不虛假。
賀蘭晶又從另一個瓷瓶中倒出一些葯汁，塗在巾帕上，兩人系住口鼻，來到殿中，先把四面的窗子打開，冬日朔風吹盪，毒質大為減輕。
賀蘭晶這才稍稍放心，取了燈罩重點燭火，和李煊一起仔細觀察殿中的情形。昏暗的燭光映照下，只見四處竟是空空如也，不但沒有書札箱奩，就連床榻几案也一概沒有。只有正中間放著一個