我想卞約翰·卡文……第二至少花了兩整天的深思，才能想出這個出錢雇我們去發現「不在場證明」的辦法。
但是警方只用了兩個小時，就把它打成粉碎了。
收音機最後一次新聞廣播，洛杉磯警方因為對卞約翰在夏茉莉謀殺案里的不在場證明稍有起疑，所以請舊金山警方調查證實一下。
舊金山警局就展開調查一下。
首先調查的當然是卞約翰出錢請私家偵探社「替他找到」的兩位小姐。
一位小姐已經購了整套新裝，南美渡假去了。暫時找她已有困難。另一位二十三歲的杜雪曼是當地一家美容院的修指甲師，一開始尚想堅持她的說法，但是警方給她看星期二其實她是在舊金山的證據，她只好承認整個不在場證明是假的。杜雪曼供出她和她朋友接收銀行家之子提供她們的金錢，替他做星期二晚上的不在場證明。
她聲稱她並不知道其中理由。
卞約翰.卡文……第二誣稱她在說謊，是故意要叫他受害，但是警方則認為杜雪曼的故事是正確的，而卞約翰則自己被自己設計的傑作捆住了。卞約翰·卡文……第二是舊金山名銀行家之子，因而成為夏茉莉謀殺案的第一號嫌疑犯。
我已經脫了衣服，倒在廉價旅館硬板床上準備睡覺了，但是聽到了這個廣播，我起床，穿衣服，叫了輛計程車，到了卞家住宅，在附近下車。
房子里燈光都亮著。很多車子在房前停著。有的是警車，有的屬於記者。我注視門口的動態，不時還可以見到窗里傳出來的強光閃動。那是攝影記者在拍照。
我在邊遠暗處守著，等所有車子都一一離開。
我不知道還有沒有警察在窺視這地點，但是我必須冒這個險。我進後巷，摸進了車庫，試試後門。
是鎖著的。
用我口袋裡的小刀，我知道鑰匙仍在門內的鑰匙孔里插著。門下面有一條很寬的門縫。車庫裡有一個木架櫃，裡面放了很多自己做的果醬。我把櫃門打開，果醬瓶拿下來，下面有較硬的馬糞紙墊在木架上，我取下一大塊馬糞紙塞進門下面的縫裡去。我用小刀把在門裡面的鑰匙頂下來，落在厚的馬糞紙上。
我慢慢地把馬糞紙向外拉，把鑰匙帶了出來。
我用鑰匙打開後門，小心地把鑰匙插回門裡方向，把馬糞紙放回架上，把果醬瓶放回馬糞紙上，把木架櫃門關上，走過無人的廚房，走向房子有亮光的部分。
大的餐廳里沒有燈光。另一面圖書室里有微弱的燈光和大而舒服的沙發。
通圖書室後面小房間的門關著。兩個男人在裡面，我可以聽到低的說話聲音。我站了一陣仔細聽著。
顯然卞約翰·卡文……第二和他父親正在進行極低聲的商談。
我聽不清他們在說什麼，我也沒試。一種衝動使我想開一個玩笑。
我選了一隻遠離房間中央，很深，很舒服，很高背的讀書沙發椅坐下。等著。
幾分鐘後，年輕的約翰和他爸爸走進房間。
我聽到年輕的約翰向他爸爸說些事情，但沒捉住他意思。他父親明確地反對，然後我聽到年輕的約翰說：「……這個混蛋的，騙人偵探。」
我一動不動言道：「我告訴過你，你就像一個病人，到醫院去，那是看病，只是要打盤尼西林。」
我看不到他們，但是突然的靜默，使我知道他們僵住地站在那裡。我聽到做父親的說：「是什麼人？搞什麼鬼？」
「你們陷入困境了。」我告訴他們：「我是來看能不能幫你們忙的。」
他們發現了聲音的來源。
做兒子的跑過桌子，來到我前面。
「你這個混蛋騙子。」
我點燃一支香煙。
年輕的卞約翰威脅地向我走前一步。「賴，你這混蛋，我至少要讓你知道……我要……」
「等一下，約翰，」他父親有權威地說著。
我說：「假如你們兩人一開始就說老實話，要我們接手姓彭的案子，我們可以省很多時間。」
年輕的約翰鼓足氣的胸部，握緊的拳頭，突然像刺了根針進去一樣泄了氣。
父親在問：「你說姓彭的案子，什麼意思。」
我說：「彭喬虎不見了。你的兒子在找不在場證明。我現在知道一定是為了彭喬虎。要不要說實話，隨你！」
「什麼話也沒有。」年輕的說，恢複了一點假裝：「你怎麼進來的？」
「我走進來的。」
「怎麼走進來的？」
「從後門。」
「又說謊，後門是鎖的。」
「我進來的時候沒鎖。」我告訴他。
「約翰，去看看，」父親低聲有力地說：「要是沒有鎖，給我好好的鎖上。我可不要再有人隨便進來。」
兒子猶豫了一下，說道：「我知道是上鎖的，爸爸。」
「去看清楚，」父親乾脆地說。
兒子自餐廳出去，走向廚房。
我說：「他的麻煩可大了。也許我能幫他忙……不知時間還來得及嗎？」
他想對我說什麼，想了一想決定等一下。等了一下，兒子回來了。
「怎麼樣？」
「鑰匙在門上，也許我沒有鎖上，但是我真的記得僕人們走了之後，我親手上鎖的。」
父親說：「我們還是先談一下，約翰。」
「要是賴沒有向警察多嘴的話，我們不會變這樣的。」約翰說：「我們……」
「約翰！」老人決斷地說。
約翰不再說話，好像老人抽了他一鞭子似的。
書室里有幾分鐘的寂靜。我吐著煙，且不論我裝做多鎮定，我手在抖，手心在冒汗。我只希望沒有人注意到。我要是不努力向前游，我就會沉下去。假如他們報警，我就完了。這次當然是勒索。警方會關我起來。
「約翰，你和我先談一下。」父親重複道，管自先進了小房間。我一個人被他們留在圖書室里。
我強制自己不要嚇跑了。現在，籌碼都進了桌子了，我開始懷疑自己手裡的牌了。假如他們決定報警，我就死定了。假如他們不報響，我要接手的案子是完全無望地被混得一團糟，破解的希望是極徽的。
舒服的沙發椅子有如死刑室的電椅。汗珠不斷自額頭和手心冒出。我對自己的沉不住氣非常不滿意……但是汗珠還在不斷冒出來。
老人家走回來，找只椅子坐我前面。他說：「賴，我想我們準備信任你。不過有一點我們先要澄清。」
「哪一點？」
「我們要證明，這次警方對我兒子不在場證明產生懷疑，不是來自你們偵探社的建議。」
「別幼稚了。」我澀澀地說：「你的兒子花了不少錢，目的是要建立一個不在場證明。這個不在場證明脆弱得像張衛生紙，站立不起來。我知道它行不通。他自己也該知道行不過的。我一直在想找出來，他為什麼急需不在場證明，以便給他正當的保護，免得他夢想靠不住的不在場證明。」
「但是結果如何？我得到的是，五百元獎金泡湯。警察以為我是勒索犯，在找我。我私家偵探執照可能吊銷。我的合伙人怕死了，吵著要拆夥，而且已經通知銀行，止付一切我簽的公司支票。」
「我不願拿了你孩子錢，拍拍手走路。我希望給他些有用的建議，結果換來的是這種情況。」
「現在，你清楚了沒有？」
卞約翰·卡文點點頭，勉強同意道：「謝謝你賴先生。你已經問答我的問題了。」
我說：「你們二位已經浪費了三四天時間，外加幾千元錢了。你們試圖用你們的方法解脫自己的困難，現在穿幫了，把你們泡在熱水裡了。現在我們來重頭開始。」
「你對姓彭的事，知道什麼？」卞約翰問。
「不多。我知道的都從報上看來。」
「報上沒有提我們的。」
「報上沒提。」我說：「但是你們為了上星期二晚上花了很大勁要建立不在場證明。警察知道，我知道。問題是，為什麼？起先我認為是撞車逃逸。現在我知道，要比撞車逃逸嚴重帶多……。」
「警察不知道星期二晚上有什麼謀殺案件，所以我開始看，有沒有發生警方尚還不知的謀殺案件。」
「你找到什麼？」
「我找到彭喬虎。」
「你找到他？你說你找到……」
「沒有，」我阻止他說下去：「別想錯了，我發掘出彭喬虎案件，我去看過彭太太。」
「她說什麼？」
「我問她，在這件案子里有沒有牽連到一個年輕情人，也問她是不是決心把丈夫除掉。我認為你兒子是如此混進去的。他不能有醜聞，他又要那個女人。」
「她怎麼說？」年輕的約翰問。
「正如你所想的。」
「也許我所想的，和你想我在想的不同