晚報消息省了我向業務關係人拿報告的手續。我看了報紙就有了答案……也許又是我以為有了。至少這是我唯一找到的答案。
彭喬虎，一位有錢的礦商，星期二晚上離開舊金山去他在加州北方的礦場。
他沒有到達。
報上說，今日較早，他的凱迪拉克房車被發現在離開「庇它里馬」上坡的叉路旁。駕駛右座有血跡。擋風玻璃內面有血濺斑點。
現場調查的警官認為車子停在當地至少已有五天的時間，也許更久。一般猜測彭喬虎是在星期二晚上遭到搶劫了，極有可能是他在路上讓不合適的搭便車者上了車。一個或兩個以上搭便車者殺了他，搶了他。
據知彭喬虎在業務旅行時喜歡身邊帶大量的現鈔。這一次，他準備開幾乎一夜的車，在周三一早到他喜施凱育郡的礦場。
行李箱中，警方找到一隻旅行箱和一隻皮製手提袋，都是最昂貴的廠商製品，裡面是彭喬虎私人衣著和梳洗用具。彭太太已經看過確定是他先生的東西。
警方目前正在汽車附近地區展開搜索，希望發現彭喬虎的屍體。從血濺的位置看來，他是被坐在后座的人開槍，用槍彈打死的。這使警方認為彭喬虎在路上不止一個便車客上車。他們認為只有一個便車客，會坐在前座。兩個以上，才會有人坐后座。
自血濺的狀況警方不能確定是否有兩人被殺。至少有一位專家認為坐在駕駛右座的人，即或沒有被殺，也是傷得十分嚴重。
由於附近找不到彭喬虎的屍體，警方認為暴徒把屍體處置後一定又把車開了一段路程，所以警方正在重新組合彭喬虎當天所走的路程。
搜查最嚴密的當然是主要直通的公路。想像中暴徒作案後一定想儘早拋棄屍體，然後才會開入少用的側路，再轉下車子最後被發現的狹路。暴徒不會有膽量帶了屍體開太久的車，這是可以想像到的。
報紙刊登了一張彭喬虎太太在指認旅行箱的照片。彭太太是個非常漂亮的女人。從報紙上姿態看來，要不是她已經渡過了「震驚」和「悲愴」期，想到自己的形象十分重要，就是照相的太懂得如何找鏡頭了。
地址是在白克萊，我決心自己去看一下。
白莎管制我開支。我必須節省卜愛茜借我的私蓄。我搭巴士前往。
巴士在離開我目的地三條街外放我下來，我走過去的時候，發現有兩輛「公家」味道很重的車子，停在屋子前。我等了幾乎半個小時，在附近徘徊。
這是一個獨立的大房子，佔了一塊坡地的一側。望出去還有自己的游泳池。有一個後院，本來也許是低地，無數噸壓碎了的大石頭墊在裡面。
我估計這是七萬五千元左右的地產，而且花了更多在房子上。
半小時的時候，最後一輛車也離開了他家車道。當那輛車轉彎自眼光中消失後，我大模大樣地走上門前的梯階，按門鈴。
一個黑女傭來應門。
我沒時間來浪費，我用左手無所謂地把衣領翻一下，說道：「告訴彭太太我要見她。」把她推向一側，自己連帽子也不脫，走了進去。
女傭說：「她目前已很累要休息了。」
「誰不想休息了。」我說，帽子還在頭上，走過去一屁股坐在圖書室，胡桃木桌子邊上。
我非常明白，即使將來也絕不會有人說我在假裝警察。女傭可能會說：「從他樣子我認為他是警察。他自己沒說。他沒脫帽就進來了，除了警察還會是什麼？」警察更不會提我在偽裝警察了。
三分鐘後進入房間來的女人，確是累到反應不機靈了。穿的是簡單深色一件頭套裝，前胸很低的剪裁更強調了她乳色光滑的皮膚。她是個褐發美女，碧眼，有好身材，二十餘歲，正是人生最妙時候。
「什麼事？」她進房就問，連看也不看我。
「我要查一查你丈夫的工作夥伴。」
「早已查過一百次了。」她說。
我問：「他認不認得一個姓莫的？」
「我不知道，沒聽他說過……男的還是女的？」
「男的。」
「沒聽他說過什麼姓莫的。」
「姓卞的呢？也是很少的姓。」
我感覺她眼中閃爍著驚嚇的表情，但用相同的平靜，疲乏的聲音說：「卞……很熟，我想我丈夫也許提到過。」
「能告訴我他這次旅行的性質嗎？」
「這一點說了二百次了呀！」
「沒對我說過，我也要聽聽。」
「你興趣是什麼？」
我說：「我想破案。我想早點使你不再受騷擾。」
「是不是有案要破，還不一定。」她說：「他們還沒有找到……找到任何支持他們想法的證據。其實也許有特別目的，他自己也為此躲了起來。」
我等她眼光自地毯向上看，然後才問：「你當真有這種想法嗎，彭太太？」
「沒有。」她說。
她眼光又要低下去了，然後抬高看向我，這次我看得出她從糊里胡塗中掙扎出來了，腦子清楚了。「你問吧！」她說。
「他在北方宿個礦場？」
「在喜施凱育郡。」
「賺錢的礦場。」
「我對生意一竅不通。」
「他星期二離開的？」
「是的。傍晚七點。」
「相當晚了啊！」
「他想整夜開車。」
「他有讓人搭便車的習慣嗎？」
她說：「你們問來問去都是一樣的。你到底是什麼人？」
「我姓賴。」在她來得及研究之前，趕快又給她一個問題：「離開之前給你講了些什麼沒有？」
她沒上我這個當，她把二眼看定向我。「賴先生，你的頭銜是什麼？」她問。
「同花的ＡＫＱＪ，另外一張不隨便見人。你先生經常不在家嗎？」
「我是問，你在警方是什麼職位？」
「4020電子書零零。彭太太，假如你肯問答問題，不要老問問題，我們可以早些結束。」
「假如你回答我問題，不是問一大堆問題，我們可以更快結束。」她生氣地說，變得十分警覺：「你到底是什麼人？」
我看得出我不回答她這個問題，已經不可能再問出什麼來了。我也本要讓她以為我在兜圈子，我說：「我叫賴唐諾，是個私家偵探，從洛杉磯來。我在辦件案子，認為你的事可以有所幫助。」
「幫助誰？」
「我。」
「原來如此。」
「也可以幫你。」
「怎麼幫法？」
我說：「看你那麼漂亮，一定不笨。」
「謝了，少來這一套。」
我說：「你丈夫很有錢。」
「又如何？」
「報上說他五十六歲。」
「沒錯。」
「你是第二任的？」
「暫時同意你是對的，」她說：「請你滾吧。」
「該有保險吧，」我接下去說：「假如你認為警方不會想到你有一個年輕愛人，你希望你無味的中年丈夫走路，讓你可以和年輕的雙宿雙飛，那你真是木頭腦子了。」
「我懂了。」她說：「你是私家偵探，想恐嚇我，讓我用高薪來聘你？」
「又錯了。」
「什麼目的？」
「我是的確在辦另一件案子。我認為要解開那另一件案子，可能和你丈夫有關，或者是和你丈夫出了什麼事有關。你有興趣嗎？」
她說：「沒有。」
但是她一點離開房間的意思也沒有。
我說：「假如你有顧忌，不要留在這裡和我對話。尤其不要回答我的問題。電話在那邊，有任何不安可以請你律師來，除了律師之外連警察問你問題你也不必回答。」
「假如我心中沒有任何顧忌呢？」
「假如你心中沒有任何顧忌，你不怕警方找出你有任何毛病，你可以對我說，我可以幫你忙。」
「我沒有毛病，也不需要幫忙。」
「那是你的樂觀看法。有空看一下布察教授做的『冤獄大觀』，看看他收集的六十五件冤獄。老實說可能還只是九牛一毛。」
「我沒時間看書。」
「你就會有時間了。」
「你什麼意思？」
我說：「我認為你會去坐牢。」
「你又在用低級的方法恐嚇我了。」
「是的。」我承認。
「你假如不是為錢，是為什麼呢？」
「我要資料。」
「但是，是你自己說叫我什麼也不說的。我應該找個律師。」
「假如你有罪的話。」
「賴先生，你還想知道什麼？」
「另外一個少姓，蓋，聽你丈夫提起過嗎？」
這一次，她眼中閃爍的絕對是恐懼的眼光，