信天翁公寓是市內出名炫耀公寓之一。開門人穿得像元帥。僕役都穿制服，「信天翁」三字綉在衣領上，一隻白顏色的信天翁綉在制服左上胸部。一個傲慢的職員坐在門廳里，一般的訪客都先要通名才行。
「霍先生在不在家？」
「我可以代你看一下。什麼姓名？」
「柯太太和賴唐諾。」
職員背過去向總機表示一下，我暗暗禱告。霍先生在家。我聽到職員說：「早安，霍先生，柯太太和賴唐諾在大廳想見你。」
從職員的面色，可以知道霍先生在猶豫，而後職員說：「遵命，霍先生。」
他放下電話說：「你們可以上去，公寓621號，霍先生說，他有個約會，正要離開，但可以給你們幾分鐘。」
「夠了，謝謝你。」我說。
我們走到電梯前。這大廈有兩個電梯，我對白莎說：「你乘這電梯到6樓，我乘另一架上去。」
「為什麼？」
「你不要管，快走。」
白莎怒目地瞪我一眼，走進電梯。開電梯的小黑童好奇地看看我，把電梯門關上。另一架電梯正在下降。我看著電梯指示燈，看到它在6樓停了一下，到4樓又停了一下，2樓再停一下，就到了大廳。霍克平自電梯出來很快地步向大門。頭上帶著帽子，大衣掛在手彎里。
「霍克平。」
他聽到我叫，轉回身來：「喔！你在這裡。不是柯太太也來了嗎？」
「是的，她已去6樓，我候在這裡，怕你誤會了職員的意思。我們不希望來了又見不到你。」
他說：「我聽到職員說，你們要在大廳見我。我有個十分重要的約會，我只能給你一、二分鐘，我……」他故意停住，鄭重其事地看了看手錶。
我說：「我們回6樓去，白莎在那裡等。」
「我怕我時間有限。」
「樓上談，恐怕要比樓下談，好得多。」
他看向職員站著的方向說：「好，我只好遲到一、二分鐘了。」
我們同乘電梯上樓。白莎憤怒地在等候，看到我帶了霍克平一起自電梯出來，怒氣慢慢自臉上消退。
「我們在這裡談，還是進你公寓談。」我問。
「當然在我公寓里，我反正準備晚一、二分鐘去赴約了。不過只能談一、二分鐘，以後你們要什麼，我都可以慢慢的提供你們……」
「來吧！」我說：「不會耽誤你太久的。」
他帶我們到他門口，把門打開，站在一邊等白莎先進去。她進去了。他等我進去，但是我輕扶他手臂，讓他第二個進門。我把門帶上。
「說吧。」他說，站在那裡，看著我們兩個人，沒請我們坐。
我說：「有點事我要告訴你，我不是戴醫生的朋友。戴醫生生前，我也沒見過勞芮婷。」
「真有意思。」
「我實際上，是個私家偵探。」
他大笑說：「我早就知道了。」
「說說看，怎麼會知道的？」
「天，不要把我當小孩看。你每個地方都看得出是個偵探：你控制全局，你出主意試驗車庫門。賴，千萬不要以為『戴家全家的朋友』，這件事是唬我的。隨手翻翻電話簿，也可以翻到柯氏私家偵探社。誰又不知道賴唐諾是她的左右手。」
「合伙人。」我說。
「喔！你升級了。我恭禧……恭禧你們兩個人。」
他很溫和，很悠雅的。他也很高興自己，能控制住目前的全局。
我說：「因為我是私家偵探，我做了次詳細的調查。」
「當然，人家付你錢，就是要你調查。」
「調查過程中，我去過法院的遺囑認證處，對最近幾筆較大遺產案都調查了一下。我也用電話問過，有沒有一個像你外形的人，曾經向死者借過錢，而後到南美洲去，剛好在死者死的那天回來。你要不要我告訴你，姓名，日期，電話號碼及還債的數目字。再不然，我說的已經夠了，你不必再偽裝下去了。」
不太容易攻破的堡壘，一下子泄了氣。
「怎麼樣？」我問。
他說：「我們大家坐下談。」
白莎走向房間中央，選了張最舒服的椅子，坐下。我選了張位於霍克平和門中間的椅子。
「你們要什麼？」他問。
「你最好把事實全部吐出來。要知道我們轉個彎，也可以從警方知道全部事實真相。你說給我們聽，對你有利。」
他把手插入口袋，沒有坐下，心神不定地看看白莎，轉過來看看我。他說：「你很刺眼地站在我面前，所以我調查過你。倒沒想到，你也對我來了一手。」
「對你真是太不利了。」
「是有一點。」
「現在盡拖時間也沒什麼用。」
他說：「也許我們可以談談價錢。」
「也許可以。」
霍克平說：「你有什麼建議？」
「先聽你的。」
他說：「我的座右銘是有飯大家吃。」
「很好的座右銘。」
「我可以使你也有飯吃。」
「你能嗎？」
「能。」
「你把詳情說出來，我再決定。」
他想了一想說：「沒什麼，說就說。」
「請吧，」我說。
他好像要自我鼓勵。他用完全沒有表情的語調，平平地好像在說給自己聽：「假如你已經打聽到我那麼多，你就已經什麼都知道了。我說給你聽又有什麼差別呢？」
我用眼角命令白莎保持靜默。他已經無條件投降了，用不到再加壓力了。
果然，他繼續用單調語音說道：「相信勞華德隨時會出賣我……而我也曾警告過他。」
我一動也不敢動地坐著。不敢說話，連呼吸都暫停。
霍克平也沒有看我，兩眼看著地毯：「我想我應該掩飾得好一點，還是太不小心了。」
他又把手插進口袋，足足有30秒鐘，大家不開口。
霍克平說：「我希望你能從我的立場來看這件事。也許你不會，但我所做的不能算是壞事。」
我知道，如果我能讓他自己吐實，他會說得遠比我迫他說來得多。何況，我沒有太多可以迫他的把柄。我看白莎一眼說：「克平，你怎麼會開始玩這把戲的？」
「這也不是一天使然的。」他說，幾乎非常急於解釋給我們聽，也是給自己聽：「我是次子，我有位長兄，有竅門把任何東西，賣給任何人。」他臉上有痛苦的表情。他的嘴一時顯得很不高興。
「我想你的哥哥佔盡了一切便宜。」我說。
「誰說不是，學校里都是給騙得團團轉，媽媽喜歡他。爸爸倒不見得聽他的，但爸爸忙於自己的追女性活動。留下我只好自己管自己。哥哥受教育，得到一切機會，而後開始跑馬，賭錢，偽造支票。老頭總會給他擺平。老哥終於失敗，破產。而他們始終還說他是好孩子，只是時運不佳而已，唉！現在來說，有什麼用呢？」
我告訴他：「是沒什麼用。」
他說：「我喜歡找較容易輕信人言的女人下手。一開始倒也沒有走這條路。我離家，一個人混，混得不好。而後我弄熟了一個女人，她同情我，為我感到難過，她是有夫之婦，丈夫很老。她很愛我，給我經濟支援，糾正我不可有憤恨和乖戾的習性，要培養我的人格。她為我支付學費。我甚至還受過語音訓練。我對她很狂熱的。她沒有兒子。把我看成她兒子，情夫，一個試驗品。」
「女人後來怎樣啦？」白莎問。
他望向白莎的眼，臉色沉重痛苦。「她丈夫發現了這件事，把她殺死了。」他慢慢地說。
白莎問：「你把那丈夫怎麼處理。」
「還能有什麼處理，什麼也沒做。」他說。看著自己的手。他把自己的手握成拳頭，緊緊地，握到手指變成白色。
「為什麼？」我問。
「我什麼也不能做，他不是衝動地用把槍，一槍把她幹掉。他用個殘酷聰明的方法，把她謀殺了。只有兩個人可能殺她，不是他就是我。假如我一攪和，他就會把這件事扣在我身上。」
白莎說：「我不懂，怎麼可能造成這種情況。」
他痛苦地說：「她死的時候，是和我在一起。她死在我懷抱里。」
「下毒？」我問。
「是的。他得知她要和我幽會，假意完全不知。他說他要參加一個會議。那天是她生日。他開了瓶香檳，互相舉了兩次杯，他離開了，她來找我。半個小時後她發作了。起先我們不知道這是什麼。而後她想到了。我要把她送醫院，她堅持要回家用電話召醫生來。她未能趕上。」
又一次，全室寂靜了一陣。我等候他臉上痛苦表情減輕一點，漸入沉思時，又問：「此後，又發生些什麼事？」
他說：「有一陣我幾乎半瘋了