天才破曉我就起來了。我找了一個24小時營業的餐廳，吃了早餐，喝了3杯咖啡。打電話給柯白莎。
「什麼鬼主意這個時候打電話給我？」她問。
「因為我需要你幫忙。」
「唐諾，你自己應該知道，」她說，「你的情況不妙。」
「我沒有說妙呀。」
「善樓認為你和謀殺案脫不了關聯，」她說，「他暫時沒有動手是因為還有一、二個線索在進行。但是他告訴過我，你有很多情況解釋不清。你幹麼停車在那個地方給那小娼婦打信號？」
我說：「我就為這件事要和你談談。我要你幫忙。」
「好吧，」她說，「你要我幫忙。你已經把我叫起來了。這些時間都算是你的了，你說吧，我能為你做什麼？」
「我希望你能在維多公寓前面等著我。」
「什麼時候？」
「半小時之後。」
「唐諾，不行，要有良心，我還沒有喝咖啡。我……」
「那就喝咖啡，不要吃早餐，我們可能沒時間了。」
「到那裡後，你要我做什麼？」
「我要你做個證人。」我說。
「什麼玩意兒的證人？」
「一件重要大事的證人，」我說，「你會去嗎？」
白莎咕嚕地說：「好吧，我準時到。」
柯白莎準時在7點30分和我相會於維多公寓門口。
我說：「早安，白莎。」
她怒視我說：「早安個屁。你知道我不喝3杯咖啡，一文不值。」
「今天早上喝了嗎？」
「我一面穿衣服一面喝了一杯。只喝了一杯！現在就想找人打架。」
「很好。」我說：「我就希望你有這種想法。」
「你到底要我做什麼？」
我說：「我準備和一個女人談話。我認為她是一個漂亮女人。我怕她也許會用她的女性優勢來對付我。」
「嘿，有我在，她耍這一套，門都沒有。一巴掌打昏她。」
「好，就這樣，」我告訴她，「不過我要你坐著看，不要隨便動手。但是你要是確定她是在用美色迷濛我，你確定她是在說謊，你就出面管一下。假如你想她是在說真話，就不動手，做個證人。」
「好吧，」白莎說，「早做早完。我腦子裡現在只有荷包蛋，半打香腸，一大壺咖啡。」
「好，」我告訴她，「記著，不要動手，躲在幕後。除非你看出毛病來。」
我們乘電梯上去。我按葛寶蘭公寓的門鈴。
第3次按鈴，才有了反應。一個睡態的聲音說：「有什麼事？什麼人？」
我說：「很重要的事，我們一定要見你。」
「你們是什麼人？」
我說：「我是賴唐諾，一個偵探，我……」
「噢，是的，瑪蓮告訴過我。她說你人不錯。賴先主，你來有什麼事？」
「我一定要馬上和你談一件事。」
「我沒穿好衣服，公寓里也亂得很。」
我說：「我們可以等一下，但不要太久，這是件等不得的事。」
「好吧。我只要5分鐘。」
我們在走道等了7分鐘。白莎不斷看她鑲了鑽石的手錶。眼睛不斷像鑽石一樣閃閃發光在埋怨我。
年輕女孩把門打開，穿的是一件居家的長袍，從側面用拉練開口。腳上有絲襪和鞋子，頭髮仔細地梳過。眼影仔細畫過，唇膏也塗得恰到好處。
她把長長的睫毛，扇呀扇地道：「早安，賴先生，我真抱歉我沒能……這一位是？」
「這一位，」我說，「是我的合伙人柯白莎，這位是葛寶蘭小姐。」
白莎低沉地咕噥了一下。
寶蘭說：「請進來。」
白莎依照我們的約定，把自己移動到房子的一角，盡量不引起疑心。
寶蘭自己坐在一隻直背的椅子上，指著一個沙發請我坐。
早晨的陽光透過玫瑰色的薄窗帘，使她的臉看起來非常溫柔，天真，有如嬰孩的樣子。
她小心地調整一下家居服的位置。
過不多久，她的家居服在太滑的純絲絲襪上滑了下去，露出太多的大腿。
「唐諾，」她說，「不管怎麼說法，我感到對你認識已久。瑪蓮說你很好。我就認為你很好。你要什麼？」
我說：「暫讓我們回到4號的晚上。」
「4號……4號，」她蹙眉，大聲笑道，「老實說，唐諾，我對於過去日子晚上的活動，不太去回想。我也不記日記。」
我說：「你應該不難回憶那一個晚上。那一個晚上你見到一位來自聖塔安納的名人叫做季貝可。」
「真的嗎？」她問，露出一個酒渦。
「是真的。」我說。
「那又發生些什麼事呢？」
「你們出去晚餐。還有別人一起去，也許一起4個人。本來準備喝點酒，跳一會舞。但是發生了什麼事。季貝可想結束這個晚上節目，想結束這種關係，想回家。」
「老天，唐諾。你在說我一點都不懂的事。你說的季貝可到底是什麼人？」
我說：「我不知道每一步細節，但是不久之後季貝可被藥品蒙倒了，被人帶到了聖大芒尼加的天堂汽車旅館。」
「有人來找你。把你也送到那汽車旅館。你走進去把自己衣服脫掉，睡到床上，然後……」
她自己自椅中直起，憤慨地說：「我，脫掉衣服和一個陌生男人在房間里？」
我直視她雙眼說：「是的，你，脫掉衣服和一個陌生男人在房間里。」
她一本正經地站起來，把家居服拉回來把大腿遮住。
「唐諾，」她說，「我以為你是個紳士。你令我失望。你對我說了不公平，不正確的話。我只好請你現在出去。」
我說：「你和談珍妮是搭配工作的。我不知道你牽涉這件事多深。至少你是她旗下一員，她給你安排約會。」
「這是有罪的嗎？」她問。
「那不一定。」我說。
「假如你想給我戴什麼帽子，」她說，「你得要有證據。」
「後來稽瑪蓮來了，」我說，「你間接地叫你鹽湖城的朋友給稽瑪蓮介紹談珍妮給她弄了兩次約會。沒料到她很古板，她不知道這些規則不過是障眼法。她一定要依規則來辦事。」
寶蘭猶豫了一下，突然把頭和頭髮向後一甩，仰首大笑。家居服再次張開，這一次連絲襪上面都露了出來。
「唐諾，」她說，「我應該對你很生氣。但是你做事有一股傻勁，使你看起來很可愛。」
「唐諾，我告訴你一點吧。我結過婚，離過婚。這些事我都懂得，沒錯，我經由談夫人給我介紹約會。」
「我不知道別的女孩子怎樣，反正我是不照規則辦事的。」
她又把長睫毛向我扇了兩下，繼續說道：「唐諾，你要知道，我也是個女人。我有女人的感情……什麼人對我好……」她再把長睫毛扇兩下說，「我也會好好回報他。」
「不過我只知道這一些，那個姓季的事我完全不知道。」
「唐諾，我把自己心裡話都說出來告訴你了。因為你對我好。你也有值得我……我知道假如我說你可愛，你會生氣。但是你……真的很可愛。」
「4號晚上我是出去了。是4個人一起出去的，而且……」
「而且你們那晚上見到瑪蓮了？」我替她接下去。
「是的，瑪蓮也在我們用餐那家餐廳。飯後我們去一個地方喝酒。我的男伴有一點良心發現，但不知什麼原因，他急著要結束，要回家……他就送我回家了。」
「你是說談夫人那裡？」
「這是規矩，」她說，「使每個客人以為我們住在羅德大道談夫人家。我們不會請他們進屋，除非有特殊原因。談夫人在屋前有一間接待室準備這種意外的。不過大家都不……反正，送我們回家之前，該辦的都辦過了。我們告訴他們媽媽生病在床，一起住在這房子里，不接待他們了。」
「為什麼？」我問。
「想想就知道了，」她說，「珍妮是生意人。她要控制我們。絕對不能讓我們私訂約會，不經過她。」
「4號晚上，和你約會的男士姓什麼，叫什麼？」
「老天，唐諾，我不知道，」她說，「我們只叫名字，不問別人姓什麼。我確定他的名字不是貝可。這名字怪繞口的。我們這一行不太問真名實姓。姓是絕口不提的。常客都以名字的昵稱或小名叫來叫去。但是我不記得你講的人。」
「他叫你什麼？」我問。
「他們對我稱呼是一致的，我告訴他們我叫小蘭。」
我說：「4號晚上，你的男伴送你回談太太住所後，你真的沒有再外出嗎？」
「當然，我不騙你的，」她說，給了我一個