巴尼可準時在七點鐘來接我，他開的是一輛高價的跑車。
他把車靠向路邊，我坐到他旁邊去，把安全帶系好。他說：「我再提醒你一下，這件事我是為那女人在做。」
「你已經告訴我幾次了。」
「實在只是為她而做的。」
我什麼也不說。
「這事要是換了我，我會告訴那勒索者，叫他去死好了。」
「你有太太？」我突然問道。
「這有什麼關係？」他問。
「這種勒索案子里，有沒有太太，關係可大了。」
「是的，」他說，「我結婚了。」
我們一聲不響地過了兩分鐘。
「我的太太，」巴尼可說，「最近變成一個冷血的金錢主義者，掘金的人。」
「會分手離婚嗎？」我問。
「隨時。」
「你不會認為，這件案子背後是她在主持吧？」
他搖搖頭。
「為什麼？」
他說：「因為我知道不可能。我的太太和我最近七、八個月來，彼此都想抓住對方一點有力的證據。她知道我在外面玩，事實上，她確定我會在外面玩。她自己移到客房去睡，她把門鎖著。我連見她一面也很少有機會，難得見上一面也是冷若冰霜。而且她也請了私家偵探對付我。」
「怎麼她會沒有你的把柄呢？」
他笑得很高興，他說：「我告訴你一些秘密，賴。我是個非常聰明的人！」
他說：「我知道有人在跟蹤我。我看到跟蹤車的車號，追查到她所雇的私家偵探社，發現他們每天用兩個八小時的班來跟蹤我。
「其實我要從跟蹤的人那裡溜走，易如反掌，但是我每天有八小時沒有人跟蹤，我何必一定要和他們開玩笑呢？我太太吝嗇，沒肯雇每天三班，每班八小時來對付我。」
「那麼，那個勒索者應該可以把證據賣給她呀！」我說。
巴尼可說：「他不會把任何東西賣給任何人的。我們會依他提的條件付錢給他，一刀兩斷。」
「有樂觀的想法也是對的。在這種情況下，勒索者肯用一萬元讓你脫鉤，是非常不容易的。」
巴尼可說：「他又不是讓我脫鉤。是讓康小姐脫鉤。」
「你的意思是那勒索者不知道你是結了婚的？」
「我認為他對我的情況毫不發生興趣。他勒索的對象只是康小姐。」
「那麼，當他對付完了康小姐之後，他就會轉而對付你了。」
「這就是為什麼我要把你帶去的原因。」
「我又不會把不可能變為可能。」我說。
他告訴我：「不是不可能。對這一類事，你是專家，而我不是。正如白莎所說，你要把他嚇個半死。一面嚇他，一面安撫他；把一萬元放他口袋，讓他拿得心驚肉跳，你要拿到他勒索的證據。」
「到底證據是什麼呢？」我問。
「照片。」
「親密鏡頭？」我問。
「不是。是兩個人一起離開汽車旅社和我手寫的一張登記卡。」
「怎麼登記的？」
「登記的是巴尼可夫婦。」
「登記的地址呢？」
「地址倒是沒有問題，但是上面有我汽車車牌號碼。」
「很多人登記的時候有個原則，叫作『出外都姓王』，這一點你不明白嗎？」
「我知道。可是，那一天我接一個重要的生意電話……而且我絕對知道那晚沒有人在跟蹤我。」
「但是後來你知道了，其實是有人在跟蹤的。」
「正如我所說，我太太雇偵探社跟蹤我始於一個月前。她的命令是一周七天，下午四時到午夜；午夜到次日八時。每一位偵探員七十五元，開銷另加……一百一十元一天。兩星期之前，她花了二千多元，就放棄了。」
「她放棄，你怎麼知道了？」
「當然，我都知道了。」
「你怎麼處理？」
「什麼也不做。」
「那麼久？」
他笑了。「那還行？假如她雇偵探二十四小時，三班制跟我。她早就勝利了。但是她認為我像一般人一樣，偷腥一定在下午四時後到次日上午八時之前。」
「我明白了。」我說。
巴尼可說：「你不明白的還多。你替我集中精力辦好今天晚上的事。別搞砸了。」
「好吧，」我說，「我試著不把它搞砸。我們現在是準備去看姓康的小姐嗎？」
「是的。」
「康小姐會給我鈔票？」
「是的。」
「倒不是我喜歡多問，康小姐為什麼不把錢給你，讓你拿去給勒索者？」
「因為我說過我是為康小姐做事。這完全是康小姐的事，我要導演一齣戲。」
「怎麼樣的一齣戲？」
「我要你幫忙，把那勒索者嚇個半死。」
我說：「老實說，我對這件事並不喜歡。這件事要麼我負全責，要麼我什麼責任也不負。我不喜歡演一個『一仆二主』。」
巴尼可說：「你今晚的一次工作，已經賺了五百元了。你做你的工作。我做我的。」我們轉入大馬路，停在帝王大公寓門前。
巴尼可轉向我說：「你要注意一點，這個康小姐，你可能是認識的，萬一你認出來了，可別吭聲。」
「你的意思是我曾經見過她？」
「這樣說好了，你可能在什麼地方見到過她。」
我問：「銀幕上？電視上。」
「反正是什麼地方吧。」他說。把車門打開。
「你確定要我跟了你上去？」
「絕對。講好了應該如此的。由她把錢交在你手上，再由你把錢交給勒索者。」
巴尼可看看自己的手錶。我看我的。我突然發現，在十分鐘之內，這已經是巴尼可第二次在看錶了。
我們乘電梯到四樓。巴尼可帶路，在門上敲門。
一位幾個月之內我看到最最漂亮的女士幾乎立即把門打開。
「哈啰。」巴尼可說。
「哈啰。」她說。
巴尼可說：「這是位偵探。」
「請進。」她邀請地說。
這是一間非常好的公寓。
「這位是康小姐。」巴尼可說。
「康小姐，你好。」我說。
「請坐一下，」她說，「來杯酒如何？」
巴尼可快快地說：「我不認為這時應該喝酒。」他又看了下手錶，他說，「我們都準備好了。」
「那偵探知道他要做什麼嗎？」
「知道。」尼可說。
「不知道。」我說。
她看看我，又看看他。
我說：「有人告訴我，由我去付一萬元，要我拿回什麼呢？」
「小姐，」巴尼可說，「你來告訴他。」
「你拿回一張照片。照片是本月六日，上午九點半在休樂汽車旅社前面照的。照片里有巴和我。他在幫我進入汽車。我們的臉清清楚楚可以看到，而且汽車牌照號也看得清清楚楚。
「此外，尚有一張該旅社的登記卡。上寫『巴尼可夫婦』，是巴尼可的親筆，登記時間是本月五日晚上十點三十分。」
「是登記時的原來卡片還是影印件？」我問。
「原來卡片。」
「那勒索者怎麼拿到的呢？」
「天知道！」
「照片是怎麼拍到的？」
「簡單，」她說，「那人把車停在停車場。當尼可把行李搬出來的時候，這個人把車子引擎打開。當尼可把一隻箱子放在車後行李箱旁，轉回來幫我進車的時候，勒索者把車轉入車道。
「我們的車根本沒有後退的路，進退不得。我揮手叫他後退。尼可轉身向他叫『老兄，急什麼？』這一類的話。
「那人看來有點醉，顯得有點遲鈍。他坐在駕駛盤後傻笑。我們沒有見到照相機，但一定有一台隱藏在車內。」
「照片你見到了？」
「見到了。」
「登記卡呢？」
「也見到影印件了。」
「要知道，照片印起來一毛一打，印一千張也是可以的，只要有底片。影印件比照片更便宜，有了原來的登記卡，要影印多少都可以。我當然會向他要照相底片和所有已印出的照片；要原來的登記卡片和所有影印件。
「旅社登記卡原卡，他是無論如何再也造不出來的了。但是他一定會保留幾張影印件的。
「他也可以把底片和他說的『全部』照片給我。但過了幾個星期，某某人又會拿張照片出現，自稱是在照相館做事的。勒索者的照片正好是在他那家照相館沖洗的。他本來不知道什麼，但是他看到了女主角想起來了，或是查車號查出來了。於是你們的勒索者又多一個了，又得另外設法