紫色的日影在沙漠上匍匐爬過，空氣又乾燥又清新。時在初春，除了偶有觀光客穿得整齊外，本地人都不穿外套。
拉斯維加斯是個典型的西部城市，一條主街貫通全城，大的店鋪都在街上。側街上只有營業時間較延長的付現雜貨店或小買賣。主街兩端各有一區，其中一區為兩哩長的旅社，汽車旅館及拖車營地。另一端的一區全為出租房屋或房間。許多女性租屋住在這裡—一等候離婚。
主街上最多的是賭博俱樂部、飲店、旅社、酒店。這裡任何形式的賭博都是合法的。我在街上晃了一圈後找了一輛計程車，把華先生給我的地址告訴計程司機。
房子是個小房子，但十分特殊，不論當初是什麼人設計的，他一定放棄了所有傳統的型式，立意使它與本區其他房子不同。
我付了計程車，走上三層台階，來到門廊，按門鈴。
應門的年輕巨人有金色頭髮，但皮膚成日晒古銅色。他說：「你是洛杉磯來的賴先生？」我點點頭，他就用強壯的手和我握手。
「請進，華亞賽打過電話來，談起你要來。」
我跟他進入屋裡，煮菜的味道很香。「今天我休假。」他解釋：「我們5 點鐘吃晚飯。試試窗邊那隻椅子，最舒服。」
那椅子是很舒服，事實上是這房間中最舒服的一張椅子。整幢房子布置就是如此，很經濟的傢具，但一、二件特別實用，完全沒有貧窮相。反倒顯得主人為某種原因，不惜多花點錢。
彭家騰是個巨人，但是瘦高得像根竹竿，他行動快速，一眼即知他是戶外型的，他的工作是在沙漠之中。他自己也滿意自己古銅似的健康膚色。
一扇門打開，進來一位女士，我起立。家騰說：「媽媽，這位是洛杉磯來的賴先生，亞賽來電介紹的那位。」
她走向我，親切地笑著。
她還是一位不落伍的女士，一定很注重體態和面容，大概50歲出頭，但看起來40不到。她飲食一定十分節制才能保持不胖又使皮膚彈性不頹，褐發褐眼型的。鼻子長直，鼻翼奇薄猶如透明。
她說：「賴先生，您好，能替亞賽的朋友效勞是我們最快樂的事。我們也歡迎你利用我們的家，作為你在維加斯的總部。」
這後半句話明顯是個假客氣，如果我跟進，她家就得有人睡陽台上。我很禮貌地回答：「謝謝，我在這裡可能只有幾個小時，會很忙，但無論如何都要謝謝你的好意。」
一個女孩送來。好像每個人都站在門邊，一個一個出場，如此彼此不相干擾，每個人可以給來客一個獨特的形象。
由彭太太主持介紹儀式：「若思，我給你介紹洛杉磯來的賴先生，華先生來電介紹的人。」
若思一看就知道是彭太太女兒，也有個直而長的鼻子。鼻翼比紙也厚不了太多，發色較母親為深，屬赤褐色。眼珠藍色。和她媽媽有相同的堅強，自信，有目標和自我控制力。這類女人是好獵手，使人想起壁爐前伸出前肢躺著的貓，皮毛那麼柔軟，但他們是好獵手。
我含糊地應對著客套話，彭太太已邀請大家坐下談。
我們全坐下。
所有討論過程他們三個人都是全程親自參與的。倒不是他們信不過家騰表達的能力，而是這些人天生就不是相信別人的個性。每人都有未經轉述的第一手資料，每人早已決定參與會議。都是預定計畫，依計實施。
我說：「我只打擾你們數分鐘，我想知道荀海倫。」
「嚴格說來，我對她什麼也不知道。」彭家騰說。
「那也不錯，最糟的是明明不知道，自以為全知道了。」
他們都笑了。他說：「我跑去看——」
「家騰，賴先生一定希望你從開頭開始講。」媽媽發言。
「是呀。」若思說：「華亞賽給你的電話。」
他沒有接受她們建議的表示，只當是自然的現象。接下去說：「華亞賽給我一個電話。電話來自洛杉磯。我們二家相識有年。若思一年前在洛杉磯見到費律。他到這家裡來過很多次，也招待若思去洛杉磯玩。亞賽你知道是費律的爸爸，他——」家騰匆匆地看他媽媽一眼，沒有見到鼓勵的表示。就改口說：「他也常來，有時特地飛來共度假期。」
「電話中他說些什麼？」我問。
「他說有一個姓荀的給傅可娜一封信。他要我找到那個姓荀的，問問信里說些什麼。因為可娜見信後十分不安。」
「我什麼線索也沒有。花了半天才找到姓荀的。他住在一個公寓里而且來本城也只有二、三周。她說她不認識傅可娜；也不知此事，更沒寫過信。所以我等於什麼消息也段有問到。」
「之後呢？」
「沒有之後了。」
「你看她是不是推託或懼怕？」
「沒有，只是坦白地告訴我她什麼也不知道。看起來一點也沒發生興趣。」
「你認識可娜嗎？」我問。
他移動眼光，這次不是轉向媽媽而是向若思。他說：「我見過她，費律介紹的。」
「你當然知道費律和可娜預備結婚。」
家騰沒回答，若思說：「是的，我們知道。」
我說：「華先生給我荀小姐的地址，一定是你告訴他的吧？」
「是的。」
「你知道她還住在那裡嗎？」
「我想是的，我只見她那一次。她不像想搬家的樣子。」
「亞賽——華先生什麼時候來本城的？」彭太太問。
「今天下午和我同一架飛機來的。」
「喔。」
若思問：「你知道費律會來嗎？」
「沒聽說。」
彭太太確定地說：「晚餐後亞賽會來這裡的。」
她說「晚餐」時巧妙地加重了一點語氣。
「荀海倫怎樣一個人？」我問家騰。
他說：「她是典型的。」而後笑笑。
「什麼典型？」
「你在本城所見的典型。」
「怎麼個典型法？」
他猶豫著好像想找出文字來形容。
若思說：「酸葡萄。」
家騰說：「我和她談話時進來了一個男士，他不像是她丈夫，但——」
「她和他住一起。」若思提出：「你是不是想這樣講？」
「正是。」
「家騰，賴先生要的就是事實。」
「他正在得到事實呀。」家騰有點窘態地說。
我看看我的表說：「真多謝了，我再去見她試試看。」
我站起來。
他們三位都站了起來，我沒興趣也沒時間客套。
家騰讓我出門。
「你知道亞賽要在這裡多久嗎？」他問。
「不知道。」
「你沒聽說費律要不要來？」
「沒聽說。」
「有什麼我可幫忙的，請告訴我。再見。」
「謝謝，再見。」下午四點半我步上階梯按荀海倫公寓的門鈴。我連按好多次，再試隔壁公寓的門鈴。一位太太那麼快就把她頭鑽出來，顯示她在門裡注意著我。她在自己家裡一定可以聽見海倫家的鈴聲。
「對不起。」我說：「我在找荀海倫。」
「她住隔壁公寓。」
「我知道，但她好像不在家。」
「是不在。」
那女人大概40歲，閃爍的黑眼珠晃視不定，看看我的臉，轉過去又轉回來，看看路上又看看我。
「知道我什麼地方能找到她嗎？」
「見到她你能認識她嗎？」
「不認識，我來調查她所得稅。」
「所得稅？」她半轉上身向屋內叫著：「老頭！你聽到了嗎？那個女人也付所得稅！」
一個男人的聲音在裡面說：「嗯哼。」
那女人潤一下嘴唇，深呼吸一下說：「上帝知道我最不喜歡管鄰居的閑事了，自掃門前雪是我的座右銘。對我言來只要她肯安安靜靜地住在隔壁，我什麼也不管。前幾天我還對我丈夫說過這句話，上帝知道那女人怎麼每天把晚上當作白天，讓男朋友到公寓來相會，還留著過夜。天知道那姓荀的是幹什麼的，反正她是沒工作的。早上11點12點也不起床，晚上從未在2 點前上過床。當然我不是在背後說人壞話，天知道那女人看起來有多正經，十分靜嫻。但——」
「我哪裡可找到她？」
「你看，」她繼續說：「我絕不是一個亂嚼舌根的人。我知道我是玩不起吃角子老虎的。他們說每隻老虎都設定好等於是騙你的錢。已經連著三天了。每次走過都看見那女人在仙掌斑俱樂部猛拉吃角子老虎。」
「她沒有工作，我也懷疑她有過工作。但女孩子過這種生活！而且是這樣外表正經的女孩子。現在你來對我說所得稅，哈哈哈，她要付多少所得稅？」
我聽到她後面