護士小姐說：「楊大夫希望你見病人之前先能見他一下。請你跟我來。」
她在前走，有韻律的腳步聲，和漿燙過的白制服沙沙聲，透散著專門職業的氣息。
「賴先生，」她通告說。
我走進辦公室，她把門自我後面關上。
楊大夫有薄得透明的鼻樑，細而透視力強的眼睛，看他臉我好像在看一條直線，兩邊各有一個黑點。
「賴唐諾先生？」他問。
「不敢當。」
長而冷的手指握住我手。他說：「請坐。」
我坐下同時說：「我的飛機47分鐘後起飛。」
「我會盡量簡短，你是來接柯白莎太太出院的？」
「是的。」
「她的情況你都清楚嗎？」
「不多。她感冒後轉成肺炎，洛杉磯的大夫建議她來這裡作長期休養。」
「他們告訴你原因嗎？」
「沒有。」
「你是她合伙人？」
「我是她僱員。」
「她主持一家私家偵探社？」
「是的。」
「你現在全權在代理她的業務？」
「是的。」
「她對你有非常好的評介，賴先生。」他說：「十分信任。」
「從薪水上，不太看得出來。」
他笑笑：「我倒希望你能知道她的情況。我不想使她緊張所以沒有告訴她。最好你能請她洛杉磯的大夫告訴她。」
「她到底什麼情況？」
「你當然清楚她有多重？」
「不真正知道，她有一次告訴我，任何她吃下去的東西都會變成脂肪。她什麼不吃只喝水也會胖。」
楊大夫逐字嚴格地說。「不可能，她只是因消化機能良好，她——」
「把每一點食物都變為營養。」
「可以這麼說。」
「那就是白莎。」我說：「她就是這樣。」
他觀看我數秒鐘說：「我給她訂了一份嚴格的飲食單。」
「她不可能遵守的。」
「所以要請你來監督她。」
「我不可能監督她，再說我也忙不過來。」
「以體重來說，她已把自己弄到十分危險的情況了。」
「她不關心這件事。」我說：「她本來很重視體型。直到有一天發現她先生對她不誠實。於是她讓他有女朋友，而自己猛吃，至少這是她自己告訴我的故事。先生死後她照吃。」
「給她減肥已很成功。目前體重必須保持。絕對不能再肥，否則心臟會不勝負擔。要知每磅脂肪須多少微血管來供應血液。她以前就是循環不良才小病變大病的。」
「你有沒有和柯太太談過？」
「有。」
「她反應如何？」
我可以從他眼中見到憤慨的表情：「她叫我滾我的蛋！」
「正是她的口氣。」我說。
他按了一下鈴，護士立即開門。
「賴先生來見柯太太，她可以出院了。」楊大夫指示。
「是的，大夫。」
「費用都付了嗎？」我禮貌上應該問一下。想像中他們會回答收費單會寄去辦公室，再寄支票來結帳不遲。
大夫避開我視線說：「已妥協了。柯太太提了強力的抗議，所以費用我們已—一妥協了。」
我跟隨護土經過一條長走廊，上了一層樓，她停在一扇門前。我把門推開。柯白莎說：「滾出去！費用已付清，再也不量體溫——喔！是唐諾，你來得正是時候。進來，進來，不要盡站在外面。把我行李拿著，早離開這鬼地方早好。全世界最—一你怎麼啦？唐諾。」
我說：「我幾乎不認得你啦。」
「我自己也不認得啦。我病重的時候輕了不少。大夫不准我吃東西以免體重上升。昏他的頭，唐諾你知道我現在多重，只有160 磅啦。以前的衣服一件也不能穿了。」
「你看起來很棒。」
「少來！少來這鬼大夫那一套。一定是鬼大夫要你來拍我馬屁，又告訴你我心臟不勝負擔，是嗎？」
「你怎麼知道的？」我問。
「楊大夫那種剛出道的把戲，我要是看不透還能稱為偵探呀。我說等你來接我，他就問飛機什麼時候到，又對護士說你一到先要見你，都是一派胡言。你把我的業務弄得怎麼樣了？有賺錢嗎？最近我開支太大，公司一定要緊縮每一分開支。你知道所得稅徵得多凶？我同意愛國，但是全國軍備都要靠我來。」
我抓起行李說：「班機10點起飛，我有部計程車在等。」
「計程車！在等？」
「是的。」
「你為什麼不早講。你看你在這裡嚼舌頭，計程表在那裡滴滴滴嘀吃我們錢，我的收支永遠不能平衡。我知道你是個好孩子，但你老以為鈔票是樹上長出來的，照你亂花的樣子看來，你——」
白莎大步跑出房間時，護士伸出她的手說：「再見，柯太太，祝你好運。」
「再見。」白莎沒回頭，一面回答一面加速在走廊上跑。
我說：「講好等候不要錢的。」
「喔，」她說，緩下腳步。
我們步下梯，計程車司機代我們裝行李。
「機場？」他問。
「機場。」我說。
白莎向後靠在車座上：「區先生的案子怎麼樣了？」
「結案了。」
「結案了？你把目前我們唯一在手上的案子結案，我還賺什麼錢？」
「我們找到她，他付了獎金。」
「喔。」她說。
「我們有了另一件案子。」我說。
「什麼案子？」
「還不知道，一位華先生來信，希望今晚我們派人到拉斯維加斯和他見面。」
「有先匯錢來嗎？」
「沒有。」我答。
「你怎麼回他？」
「電告他我會去見他。」
「沒要他付定金？」
「沒有。我們反正要經過那裡，我可以留一晚，並不多花費什麼？」
「我知道，但是你本可先向這位花先生要點錢花花——」
「華先生。」
「好，不管他姓什麼。他想要什麼？」
「他沒說。」我從口袋裡拿出他的信：「這是他來信。看這信紙的材料，幾乎可以代替金屬做飛機外殼了。」
她看看那信紙信封說：「我跟你一起耽擱一天見見他。」
「不，你應該休息一、二個星期。」
「胡說，讓我自己來接頭。」
我什麼也沒說。
我們在起飛時間15分鐘前到達機場。在候機室等候。過不多久，自東來的班機到達。擴音器宣布西行旅客開始登機，白莎和我進入機艙。約有半打過境旅客早在機上未下機。白莎找座位坐下，長嘆一聲說：「我已經開始餓了。唐諾，跑回去給我買兩塊巧克力條。」
「不行，沒時間了。」
「不要那樣，還有兩分鐘時間。」
「你的錶慢了。」
她又嘆口氣重重靠向符背。靠窗坐的男人轉頭偷看她一眼。
「你還好嗎？」我問。
「還好，兩個膝蓋不聽話，肚子空空，全身像塊抹布，鬼大夫把我整慘了。」
我外側那位男士看看錶。指著表面，離起飛尚有3 分半鐘，他說：「我這個表最準時。」
白莎轉過頭來。我說：「是的，我知道她錶慢了，你看我也是準時的。我才在大廳對過時。」我把表給他看。時間和他的表是相同的。
他想說什麼，但立即改變意見，把頭轉看窗外。
飛機引擎發動，漸漸加快轉速。一位遲到的旅客匆匆登機找座位坐下，緊張地以為立即起飛。過了一下見尚無動靜，顯現出奇怪的樣子。
柯白莎看看她自己的表，又看看我，又2分15秒後飛機慢慢駛離機坪。
我們飛離地面，引擎聲變為較輕及單調之震動，白莎進入瞌睡。我外側的男人側身向我，對我耳語道：「你是故意弄錯時間的，對不對？」
「沒有。」
他笑笑說：「你別騙我，我對心理學最有興趣。」
「很有興趣的學問。」
「你們來自春泉療養院？」
「她。」
「我聽她說大夫和兩膝不穩，所以知道。」
「嗯。」
他看了我一下，靠回椅子，看向窗外。過了半小時他再轉向我說：「她在減肥？」
我搖搖頭。
他轉向窗外，我休息著，過不多久，我聽到他側身，感覺他在注視我。我睜開眼見他正集中注意力在觀察我。我轉向他對他耳語道：「大夫要她減肥，她患了感冒及肺炎，她不得不減了一百磅。大夫叫她維持現況。她不在乎