白莎打開她偵探社大門的時候，站起來的女上初看一眼大概才過30歲，但是身材保持得很好，相信她仍可以穿得進她結婚時的禮服，甚至學校里的畢業禮服。只有在白莎銳利的眼光，穿過帽沿前的面紗，看透擦了粉，畫了眼線和抹了胭脂的臉上時，才看得到眼角和嘴邊的皺紋，卜愛茜基本估計她有40出頭，是沒有錯的。
「你是柯太太，是嗎？」
「是的。」
「我看得出來。你開門的樣子，還有你和別人告訴我你的樣子，完全符合。」
白莎點點頭，詢問她向卜愛茜飄一眼，卜愛茜微微地把頭點一下。
「請跟我來。」白莎把來客讓過自己的私人辦公室。
白莎隨便地問：「你有沒有把姓名告訴我的秘書？」
「沒有。」
「不過，這是我們這裡規定的手續。」
「我懂。」
「那麼——」
「我的名字和地址會慢些告訴你。首先要弄清楚的是你是否尚有限制接我的案子？」
「哪一種限制？」
「你在替北先生工作，是嗎？」
「他的事結案了。」白莎說。
「這件工作尚有什麼事沒有完工嗎？」
白莎皺眉道：「我倒不以為然。你是不是想聘我做對北先生不利的工作？」
「不是的，相反的是件對他十分有利的工作。」
「那為什麼要問這些問題呢？」
「北太太可能不喜歡如此做。」
「北太太管我——不管我什麼事。」
「柯太太，我看你正是能替我做我要你做的工作的人。」
白莎只是坐在那裡等她說下去。
「當然，北先生當初告訴過你，他的家庭背景——有谷太太，和佳露。」
白莎不願浪費時間，只是猛力的點頭。
「見過她們嗎？」
「只是匆匆見了一下，如此而已。」
那女人的黑色眼珠盯住了白莎的眼，即使房裡因為百葉窗遮住了大部分的白日陽光，白莎看她的眼珠仍像徐過黑漆的樣子。
「說下去，」白莎道。
「我是佳露的媽媽。」
「喔，喔！」
「現在你該明白了，為什麼我一定要躲在幕後，直到我能完全確定你能為我工作。」
「你要我做什麼？」
「在我告訴你我要你做什麼之前，我一定先要告訴你我的立場。」
「在你再要花費我的時間之前，」白莎認真地說：「我也稍該先告訴你我的立場。」
「請先講。」
「我是為錢工作的。我們這種行業看錢辦事、爭取同情的事最好在下班時間找我。別人告訴我一件倒霉事，我不能拿來當飯吃，墊不飽肚子。」
「這我完全懂得。」
「假如你是來訴苦的，我沒有興趣，我不要你誤會。」
「沒有誤會，柯太太。」
「好吧，那就請說下去。」
「我要你先完全知道我的背景、以及引起的原因。」
「你說過這一點了。」
「我只是要強調一下。」
「你也強調過了。」
「柯太太，你也真認真，我實在有點窘。要在—一事實上你這裡辦公味道太嚴肅，用來談一件很羅曼蒂克的事，不是十分合適。」
白莎說：「羅曼蒂克的事要弄進私家偵探社來，本來早已沒有味道了。來這裡的太太要的是證據，女人要賠償，男人要脫手。」
「我也了解。」
「既然如此，」白莎道：「你不必細述他的人格，只要告訴我佳露的父親怎麼勾引你就是了。」
來客嘴角微飄起一陣微笑。嘲笑狀地變為大笑，她說：「是我勾引他的。」
「有意思。」
「我到這裡來之前，早已決定一切不保留了。」
「我沒有意見。」
「我年輕的時候很野。自有記憶開始，我不安於現況，不信任俗禮。我反對上學，我反對長輩。我媽媽一提起聖誕老人，我就叫罵她說謊。所以我媽媽從來沒有教我什麼東西，倒是我長大教了她不少她不懂的事。不過她對我早已死了心了。」
白莎不置可否。
「這對我一生的發展關係甚多。」那女人繼續道：「告訴你使你能明白後來發生的事。」
「我聽到了。」
「那也不見得，柯太太。要知道我不是一個看見男人就愛的女人，我也不是教養太差、花痴的女人。我只是一個不喜歡老一輩用禮教來管我的年輕人。我反對他們太自我約束，做偽君子。我喜好刺激，反對這些老年人本身就是大刺激。反對禮教，做別人不敢做的事，使我得到滿足。於是就有了佳露。」
「我發現這件事後，並沒有怕，我也不難為情。我好奇，而且發愣為什麼這種事竟發生在我身上。我離家到另一州找工作獨立謀生。在佳露將出生前，我找到一個機構請求協助，但是我拒絕簽署放棄權利的文件，不允許他們把嬰兒自由被人領養出去。我的孩子是我自己的、我知道我不可能保留孩子，但是我有強烈的保留慾望。我要我的孩子一輩子和我在一起。要知道，柯太太，那個時候找一個工作好難。連我自己也不時要餓肚子。」
「我也挨過俄。」白莎簡單地回答。
「柯太太，事到今天，我對禮俗有了另一種看法。禮俗是文明的產品，是生活的規範，依禮俗生活就有人和你同甘共苦，一旦脫離禮俗，你就是一個人，一輩子只能不走正道，成功失敗沒有人鼓掌，沒有人同情。」
白莎不耐地說：「你要在我前面說教，要我同情你，那是談也別談。不要浪費精力。你只要有錢，我就有時間，要我做什麼都可以。假如你沒錢，我就沒時間，你別忘了我也有我的困難，自己也要吃飯。」
「不是這樣的，」女人說：「我是為了給你一定要知道的背景。」
「好了，你拒絕接放棄權利的文件。那麼谷太太又如何會領養到你的女兒的？」
「這就是我想給你解釋的。」
「那就快解釋吧，不要折磨我了！」
「那谷太太，即使在20年之前，就已經是一個很會用計，而且頑固的角色了。」
「這一點我了解。」
「她到我留下孩子的機構去請求領養。請求的人遠遠超過可被領養的孩子。谷太太已經有一個小孩了——那個現在是北太太的女人。她無法領到孩子的。她的理由是要替小孩找個妹妹，這要等很久很久的。這時她看到了佳露。她對佳露發生興趣。機構承辦人告訴她，佳露的食宿費用一直是我按月寄去的，但是最近斷了聯絡了，不過我從未沒有接過棄權利的文件。他們正為這件事十分傷腦筋。」
「說下去。」白莎道：「谷太太怎麼辦？」
「谷太太可能是說動了他們違反他們機構自己定的規定。再不然，更可能是取得了他們信任，藉機偷取了有關佳露的一切紀錄。」
「看樣子她是會幹這種事的。」白莎說。
「於是她來找我，強迫我簽了一張放棄權利的文件！」
「強迫的？」
「是的。」
「怎麼個強迫法？」
黑眼珠挑釁地注視白莎，她說：「我告訴過你，一個人只要有一次違反了禮俗，就沒有辦法中止了。你——」
「別再來那一套了。只要告訴我，你為什麼要簽字。」
「再說，」那女人不理會白莎的插嘴，繼續說道：「一個人也不可能向全世界挑戰。這和公共意見是對是錯沒有關係。沒有一個人能站出來硬和公共意見相抗，而最後不是灰頭土臉的，柯太太，你有沒有和比你巨大的男人打過架？」
白莎倒真的抓抓頭，認真的想了一想。「沒有，」她說：「即使有也一時想不起來了。」
「我有過，」來訪的女人說：「和公共意見反抗就有如和一個比你重多、胖多的男人打架，他不要動手，光是壓住你就透不過氣來了。」
「好了。」白莎又不耐煩了。她說；「就算你不能和公共意見來斗，你已經說四、五次了。」
女人說：「我告訴你，為什麼谷太太曾拿到我親簽的文件，那時我在監獄裡服刑。」
「喔，喔！」
「你現在明白了嗎？她對我很和善，這是一種和平的勒索。在牢里我缺錢用。我不能寄錢養我女兒。谷太太可以使我女地享受一切該有的。甚至一個家。我唯一的希望是我女兒長得夠大了，她懂事了。告訴她我是她媽，再生活在一起，或者是在她懂事前，我有辦法有個像樣的家，把她接回來，讓她忘記不愉快的一切。這像夢一樣遙遠。我當時被判5年。其實不必真服刑5年，不過當時我不知道。」
白莎問：「為什麼會進去呢？」
她把嘴唇拉平。她說：「柯太