沈洛傑是瀋海沈三傑法律事務所的資深合伙人。他讀完白莎交給他的聲訴書，自眼鏡上方望向她說：「柯太太，據我所知，你是被雇來調查那些匿名信是什麼人寫的。你有足夠的理由相信信是這原告寫的。是嗎？」
「是的。」
「那很好，非常好！現在告訴我，有哪些理由呢？」
「我看出信是一流打字手在手提式打字機上打出來的。我也知道彭菌夢曾用同一台打字機打過一張便條給她的僱主。」
「你怎麼會知道的？」
「比較打字的手法。」
「不是，不是，我差別的是你怎麼知道她是用同一台打字機打的。」
「她承認她用同一台打的。」
「承認的時候有別的人可以作證嗎？」
「有。」
「在你指責她之前？」
「當然，我是先布置好自己退路，才迎頭一擊的、」
沈洛傑對白莎笑笑。「非常聰明，非常聰明，柯太太。據我看你是要在合宜的時機，製造一個高潮，好讓大家覺得你有效果，是嗎？」
「是的。」
「好辦法，好辦法。」
沈洛傑又回頭看那些聲訴狀，蹙一下眉，責怪地看向白莎，他問：「你有沒有罵她是騷蹄子，柯太太？」
「有。」
「這不太好。」
「為什麼？」
「這是惡意中傷。」
「哪有這回事。」
沈洛傑像父親似的安慰地微笑道：「柯太太，要知道法律為了要保護行為良好的人不受中傷，希望每一個人說話，都是由衷而憑良心的。凡是說沒有依據或是不好聽的話都是中傷。不過法律也保護人不會隨便被人控告惡意中傷，所以有的話，算是特許的對話，雖不中聽但不能算惡意。」
「據我所知，事件發生當時你是一個私家偵探。你是因他案，受北富德所雇，想調查出是什麼人寫了某幾封特定的信。你有足夠理由相信這些信是由這位秘書小姐所寫。這是一件錯誤，但是，是一件誠實的錯誤，任何人都可能弄錯的。」
白莎急著點點頭。
「所以，你那時有權指責，即使指責錯了，一切對話都是特許對話，只是絕對不可以有惡意。」
「當然沒有惡意，我和她又沒有仇，沒有恨。」
「那你為什麼稱她騷蹄子？」
「這只是口頭話而已。」
沈洛傑搖頭以示反對。嘴上弄出聲音。「噴！噴！」
「那麼我可以用這一點來辯護，」白莎問：「不必受她的氣，是嗎？」
「柯太太，這要看情況了。你對她指的一定先要有相當可靠的依據，這當然依據你的調查、證據和推理。自你剛才告訴我的。好像最後發現這一切是由一位冷莎莉所做的，是嗎？」
「你怎麼查出來的？」
「由警察發現的。」白莎不甘地說。
「怎麼發現的？」
「第二封信露出馬腳，寫信的人一定要完全看得到北先生辦公室中一切的進行才行。警方認為寫信人是一巷所隔對面的一個辦公室里的人才有可能。最後發現具此條件的只有一、兩個辦公室。歸納結果當天當時冷莎莉是其中一間牙科診所椅子上的病人。」
沈律師說：「但是，柯太太，你為什麼不向這條線索去查呢，在我看來這條線索很明顯，不難查呀。」
白莎道：「我認為這不必查。」
「為什麼？」
「我認為我已經把握一切線索了。」
「於是你故意不去重視這一件小線索。」
「我也看不出有什麼故意不故意。」
「換句話說」沈律師說：「那個時候你可能根本沒有想到，是嗎？」
「那——」白莎猶豫地說：「……」
「說呀！」沈律師追問道：「對自己的律師一點也不可能隱瞞，有如去看醫生一樣。柯太太，否則叫我怎樣能為你爭取最大的利益呢？」
「好吧，」白莎無奈何地說：「是宓警官一直堅持要向那條線索追查下去，而我一再在說不必的。」
沈律師的聲音提高責怪地說：「柯太太，你是不是在說警察已經提醒你這樣一個明顯、合理、簡單的線索，叫你依了這個線索找人就可以，而你拒絕照警方調查，反而對彭菌夢做出這種指責出來？」
白莎道：「事情到你嘴裡說出來，怎麼會那麼難聽。」
「這就是對方律師在法庭上去當眾問你的。柯太太。」
「我只好說這大概就是吧。」
「那不好，柯太太，非常不好。」
「為什麼？」
「這意味著你拒絕做該做的調查。意味著你並沒有足夠資料可以做這項對彭菌夢的指責。這就容易被對方說是惡意的。就法律言來這不能算是特許的對話，而不是特許對話，你就沒有了免疫力。」
「你到底是我的律師，還是原告的律師呀！」
沈律師笑了。「你倒聽聽對方律師在法庭上會說些什麼。」他裝腔做勢地說：「有關誹謗這件事——你說了什麼了，柯太太？我想想看……喔……是的，一隻騷蹄子，柯太太……你怎麼會想到叫她騷蹄子的？」
白莎脹紅了臉說：「這是稱呼一個下等女人最客氣的名詞了！」
「柯太太！」沈律師大聲阻止地叫出聲來。
白莎閉嘴靜下來。
「柯太太，有沒有『惡意』，是這件案子最大的關鍵了。假如你想打贏這場官司，你一定要證明你對原告沒有惡意，絲毫惡意也沒有。在將來上法庭的時候，你要稱讚這位原告本性是毫無缺點的，這件事也許因此有小的誤會，但是，你看得出她本性是貞潔清白，她是美的典範，你值嗎，柯太太？否則——你——就——要——損——失——鈔——票。」
「好吧，我和你說話，還要那麼小心嗎？」
「你和我說話，你和朋友說話，甚至你一個人在心裡想，只有『說』和『想』可以對外公開說的。你要了解柯太太，想多了，習慣成自然，就會脫口而出，萬一在不該說的時間、地點漏出了口就全盤皆輸了。現在你跟我說一遍：『這位年輕女士是一個值得尊敬的年輕女士。』」
白莎不甘願地說：「老天，她是個值得大大尊敬的女士，好了吧？」
「可以，今後說到她，你就如此說。」沈律師警告她。
「我會努力的，只要可以省我的鈔票，我什麼都干。」
「好，現在再討論，現場證人，怎麼樣？」
「有北富德和——」
「等一下，等一下，慢慢來。北富德是你的僱主。是嗎？」
「我的當事人。」
「喔，抱歉，當事人——還有什麼人在場？」
「宓警官。」
「他是警察局的？」
「警察總局，是的。」
沈律師微笑道：「這不錯，柯太太，加上原告之後，再也沒有別人在場了，是嗎？」
「還有谷佳露，是北富德的小姨子。」
「她是不是你的當事人？」
「不是的。」
「她正好自己開門走了進來。」
「你是不是說，你也當了谷佳露的面說了彭菌夢這些話？」
「我記不得有多少是在她進來之前說的，多少是她送來之後說的。」
「但是，柯太太，你為什麼不等她離開之後再開口說話呢？在我看來，既然她和這件事毫無關連，你當然應該在她在裡面的時候，暫時把話匣子關起來。我們在辯論這些你說的都是特許對話的時候，假如，有一個完全與這件事無關的人在場時，這就不算是特許對話了。」
白莎生氣地說：「我告訴你當時為什麼我不把話匣子關了。那是因為我要早一點把自己的事情做完。你們律師就有這種老毛病，永遠只想到打官司，咬著法律的字眼，干我們這一行要咬定法律字眼，早就餓死了。」
沈律師譴責地說：「抱歉，柯太太，你太草率了，但是你不能因為自己出了毛病，就責怪法律或律師。你這件官司不是很好打的。你要先付500 元的聘僱費，以後再視情況而定。500 元包括被告答辯狀及一切開庭前的費用。假如案子不能在開庭前撤消，你要另外付開庭等等的酬勞——」
「500元！」白莎大叫道。
「是的，柯太太。」
「為什麼，他奶奶的，五——百——元！」
「500元，柯太太。」
「你在說什麼？整個這件案子我也賺不到50元錢。」
「我想你不了解，柯太太，不是這件案子你能得到多少的問題，而是目前你遭到什麼問題的問題。」沈律師把這些公文文件又在桌上鋪鋪平，他說：「現在法院要請你答辯以決定要不要罰你10萬元。我和我的同事有可能替你打贏這件官司。我目前尚不敢說，但是