柯白莎大步邁往辦公室，臂上夾著幾份捲起來的報紙。
卜愛茜說：「我曾經想找你，但是找不到。你離開了旅館。」
「要趕潮，所以一定要早起。」白莎解釋道。
「運氣怎麼樣？」
「魚兒不上鉤。」
「一個男人已經來了兩次了。」愛茜道：「他不肯留下姓名，他說有十分重要的大事。」
「他看起來有錢嗎？」白莎問。
「不多，像是個一般拿薪水的。」
「嘿。」白莎說。
「他會再來的。他急著想見你。而且說一定要親自見到你。」
「我會見他的，」白莎道：「而且我一定得見。唐諾既然去歐洲，留我吃辛吃苦替他賺錢，我就選一些容易的案子，吃不太飽，也不餓著，沒有危險，也不吃力——」
門被打開。
卜愛茜一看來人，急急低低地說：「他又來了。」
柯白莎把『接見客戶』的笑臉擺在臉上，她迎向來客，全身透著能幹的姿態。
「早安！我能幫你什麼忙？」
「你是柯太太？」
「是的。」
「柯白莎？柯賴二氏私家偵探社，兩位老闆之一？」
「沒錯。」白莎微笑道：「請你告訴我，你想要我做什麼？很多偵探社只接他們在行的案子，我們這個偵探社什麼案子都接，只要有鈔票。」
那男人把手伸進他上衣內口袋，「很好，柯太太，請你先接這個。」他說。
他把一疊文件塞進柯太太手裡。她拿起來，一面看上面的打字，一面問：「這是什麼？」對方的回答快得有如機關槍開火。他說：「洛杉磯郡高等法院開庭通知單。原告彭茵夢，控告被告柯白莎。這裡是給柯白莎本人，及柯賴二氏中柯白莎部分的相同兩分開庭通知單和原告聲訴書。高等法院要你柯白莎本人出席的時間是——」
白莎把拿著文件的信收回，想要把文件摔出去。
「別這樣。」那人警告她說：「這樣對你半點好處也沒有。有什麼問題，可以去請教你的律師，根本不必怨我，你多看一下內容，再見！」那人一口氣說完這些話，顯然他背得很熱，是個有經驗的法庭文件送達人。在白莎能找出她想用的辭彙來罵他之前，他早已一溜煙似地脫離現場了。
卜愛茜是較早開口的一位，她說：「這是什麼鬼話名堂呀？」
柯白莎把捆住文件的橡皮筋拿下來，她展開文件，大聲地念道：
加利福尼亞州，洛杉磯郡高等法院分院
原告：彭茵夢
被告：柯白莎（本人及柯賴二氏私家偵探社中資深合伙人計兩種身份）
賴唐諾（本人及柯賴二氏私家偵探社中資淺合伙人計兩種身份）
上述原告控告上述被告，基於以下之事實：
一、上述兩被告於洛杉磯市開設合夥之柯賴二氏私家偵探社。
二、本年四月八日，於加利福尼亞州，洛杉磯郡，洛杉市，上述被告，當眾故意，惡意發表不確言論，破壞原告的性格和忠實，影響原告名譽至無法估計之程度。
三、在上述時間，在一位北富德的私人辦公室里（北是原告的僱主），被告說原告是「刁滑的騷蹄子」。說原告愛上了老闆，要把老闆娘趕走，可以和老闆結婚；說原告從門裡偷看辦公室內所發生的事情；又說原告寫匿名信給老闆的太太，說原告是「口蜜腹劍的女人」。被告說，由於原告所寫的匿名信造成了一位北富德家的女傭——冷莎莉的死亡（死亡原因警方尚在調查中）。
四、被告所云一切皆為故意造謠。都是不確實的。被告在說這些話時，明知其不確實，還是故意說出來，目的是中傷原告。
五、所有上述被告所說的話，都是當著原告、原告的僱主，及其他的證人所說的，因此原告發覺被窘，大大的精神震驚，情緒創傷。由於上述被告所說的話，就在上述四月八日的時間，原告的上述僱主，解聘了原告。
六、被告所說的一切皆非事實，在被告說話的當時立即被上述其他證人中之一人證實，可見被告確為有目的，惡意的破壞名譽，損傷人格。
是故，原告要求被告支付5萬元的實際損失，另加5萬元監戒性及懲罰性的賠款，合計10萬元。原告訴訟的一切費用，依慣例由被告支付。
原告代理律師高弗林
海風帶給柯白莎的活力，一下自她體內溜光。她一下坐在椅子里。「他媽媽的！」她說。「但是，她怎麼可以告你呢？」卜愛茜一本正經地說：「你又沒使她受捕或其他損失。」
白莎說：「她一定是瘋了。大家還沒有離開北先生的辦公室，一切就都已經弄清楚了，信是冷莎莉寫的。至於為什麼，只有無知道。不太說得通。寫匿名信。使北太太懷疑自己。但是她就做了這件事。這件事和菌夢無關，大家都已經知道了的。」
「你有沒有向她道歉？」
「當然沒有，除了流掉一點眼淚外，她什麼損失也沒有呀。」
「但是在告訴狀里她說她被老闆開除了呀。」卜愛茜說：「既然她是清白的，為什麼要開除她呢？」
「我也不了解，」白莎說：「我看一定是為了別的原因。那天早上，在宓警官和我去他辦公室前，他們本來就吵了架的。」
「你怎麼會知道？」
「我至少知道她曾經哭過。老天！說不定那個『同花假順』利用我說她的機會，把她開除了。」
「說不定是這樣的。」
「好！我馬上給他顏色看。」
「她怎麼可以用這理由告合伙人呢？」卜愛茜問：「這件事和唐諾一點關係也沒有呀。」
白莎說：「他們認為我的行為代表我自己，也代表我們的合夥事業。我可以把案子拖一拖，就說唐諾在歐洲，等回來再打官司……不行，我就一個人代表兩個人打官司。我們不必讓唐諾擔心，唐諾回來時候，一切都已經過去了。」
白莎看了一下她的手錶。「我去看北先生，給他點顏色看。我一下就可以查出背後在搞什麼鬼。我才不會讓他利用我做籍口。唐諾不在我就會出錯。本該是個簡單的案子，一出馬發現有困難我不該去釣魚的，現在別人要告我們10萬元，說是要賠償損失，嘿！」
「狀紙里說你罵過她的話，到底是不是你罵的？」
白莎一把把門打開。回頭道：「當然，除了我還有誰？」她走人走道，乘電梯下樓，在大樓前找到一輛計程車。把北富德辦公的地址告訴駕駛，再加一句；「要快！」
北富德接待室里的秘書是新到任的。瘦瘦，高高，40左右，高顴骨，鷹勾鼻，黑黑的，臉孔很嚴峻。「早安。」她說。
「北先生在嗎？」
「訪問你是哪一位？」她說話聲音拖得很長，一個簡單的問題變得很正式。
「柯白莎。」
「柯小姐，你有名片嗎？」
「柯太太。」白莎說：「我是為公事來看他。我沒有和他約好。我以前來過幾次。你這些說詞留給別的人好了。你別管了，去他的這些假文章，我要進去了！」
白莎大步邁過接待室，根本沒理會那高高，正經八百女秘書的抗議。
她一下把私人辦公室門打開。
北富德仰靠在椅背上，兩隻腳放在辦公桌上，腳踝互相交叉著，一張日報張開著蓋在臉上。
「赫小姐，沒關係，」他說：「把要簽字的信放桌子上好了，我等一下來簽字。」
他把日報自臉上掀開一點。
柯太太重重把門碰上，牆上的畫都在抖動。
北富德把日報移開，又出意外，又生氣。「老天！柯太太！為什麼不請赫小姐通報？」
「因為我等不及了。」白莎說：「再說這位小姐說話不幹脆。把你的腳放下來，告訴我什麼意思——你把彭菌夢開除了。」
北富德慢慢把報紙折好，把腳放下來，看著白莎有點發愣。
「她是我的僱員，不是嗎？」他問：「我當然有權開除我自己的僱員。」
白莎怒氣地說：「不必那樣正經。看來你已經受了新秘書傳染了。你的僱員，你要什麼時間，什麼原因開除她都可以，只要不把我拖進去。她現在告我10萬元，說是因為我破壞了她的人格，所以你開除她。」
北先生自椅子上前傾，把雙腳重重一踩站起來。「你說她怎麼著，柯太太？」
「她告我，要我賠10萬元。」
「我不相信。」
「她如此做了。開庭傳票在今天早上送達到我手了。」
「她到底說了些什麼？」
「她說我說她是刁滑的小妮子，說她愛上了老闆——你說信是她寫的。而你是為了這些事開除她的。」
「為什麼呢？這個無事生非的人，她知道不是這樣的。」
白莎舒服地坐下來，自接到傳票到現