正如我所料，力士溪路那棟公寓樓前門的鎖十分普通，不需什麼特殊枝巧，放得進鑰孔的鑰匙，都可以開得了門。我就這樣進門，爬上樓，走下走道，輕扣歐魯思的房門。
薄薄的公寓門後，我聽到有人移動的窸窣聲。但是無應門的反應。我又用指節輕輕地再敲一次。
「什麼人？」歐魯思在門裡問道。
「是為你的汽車。」
「你不是把它拖進車廠了嗎。」
我不說話。
她把門拉開一條縫。我看到一雙小心的眼睛，爾後整個臉變成驚奇：「噢，賴先生。」她說著開始把門打開，又突然停止。「我沒穿衣服。」
「那就穿吧。」
「不行，你為什麼還要回來？」
我說：「很重要。」
她猶豫了數秒鐘，一定把所有可能性都衡量了，才把門打開。她穿著睡衣，外面有件長袍罩著，腳上穿雙鑲毛的拖鞋。一份報紙在椅邊，當然她才坐在椅上臨睡看報。壁床已拉下來。整個房間已沒有太多空間。那燈下的椅子是唯一尚稱舒服的位置。其它可坐的都移至牆旁，把空位讓給從壁上拉下的床了。
她說：「怎麼回事？我以為車禍的事我們都講好了。有什麼困難嗎？」
「坐下來，魯思。我要和你談談。」
她看了我一眼，在床上坐了下來。
我把豎燈移開一點，在椅子上坐下：「你不喜歡那包太太……包妲芬，是嗎？」
「我說過嗎？」她反問我。
我說：「請你不要見怪，不要兜圈子，我要真實的情況。」
「做什麼？」
「因為非常重要，對你對我都重要。」
「想知道什麼？」
「你對包妲芬真正的感覺。」
「我恨她，我厭惡她，我憎恨她。我要告訴你一件實情，假如她先生出了什麼事，尤其是中毒的話，一定是她乾的。」
「誰？」
「她。」
「我想你不是因為特別恨她才這樣說吧，魯思？」
「不是。」
「你嫉妒她？」
「為什麼？你什麼意思？我為什麼嫉妒她？」
「因為你的老闆太照顧她了。」
「你以為我在愛桂喬治？」
「有沒有？」
「老天，沒有！」
「但是你還是在嫉妒她。」
她躊躇著，好像在自問良心，然後說：「要看你說嫉妒是什麼定義。假如你說她神氣活現地進出診所.完全忽視我的職權，答案是『是的』。假如因為桂醫生對她不錯，所以我要嫉妒，那就不是。」
「她有一種……診所是她的味道？」
「完全正確，她跑進來，把我甩在一邊，好像我完全沒有一點權力，不是辦公室的一分子。別人看起來我是她鞋底的一塊泥巴。萬一擋路，推開就行了。等候的病人都在睜眼看著，最令我生氣了。」
「生氣到跑出去買一點砒籍給她吃？」
「賴唐諾！你在說什麼？」
「我在說有人給了包妲芬很大劑量的砒霜。」
「你說她也中毒了？」
「是的。」
「包啟樂先生有沒有中毒？」
「有。」她看著我，我看著她。
「怎麼會這樣呢？」她問。
「是呀，怎麼會這樣呢？」我反問她。
「我？」
「你。」
「我什麼也不知道。」
「你沒有在他們食物中放砒霜？」
「你瘋啦？」
「你沒有用砒霜來做什麼事？」
「沒有，當然沒有。」
我說：「魯思，你注意聽。我一切都為你著想。我現在以朋友立場問你問題。假如警察來問問題的話，他們態度不會友善，問題也不一樣。」
「警察為什麼要問我問題？」
「因為，」我說，「你跑到藥房去買過砒霜。你買來幹什麼？講呀！快些回答這個問題。」
「我從來沒有買過砒霜呀！」
「登記簿上可有登記！」
「什麼地方？」
「頂好藥房。」
她搖搖頭：「不是砒霜。」
「你買的是什麼？」
「我為桂醫生買點他要的東西，用拉丁字寫的。」
「你還記得嗎？」
「我抄下了它的。我看……一定還在我皮包里。」
我說：「我們來看一下。」
她在她皮包里摸索一陣，拿出一張硬條，上寫：「ARSENITRIOXIDUM」。
我說：「沒錯，這是砷化合物中最毒的一種。也是包先生、包太太中毒的毒藥，最可能是它混進了鯷魚醬。」
「但是……這不可能。」
「為什麼不可能呢？」
「毒藥不可能到別人手裡。至少我買的不可能到任何人手裡去。」
「為什麼呢？」
「因為，我回辦公室，告訴桂醫生我已經把他要的葯買回來了，他叫我放在檢驗室的架子上。那時他在忙一個病人。是個小紙包。」
「那是昨天？」
「是昨天上午。」
「你把紙包怎麼處理了？」
「我把它放在檢驗室架子上。」
「你把紙包拆封了？」
「沒有，沒有拆開紙包。我照原樣放在架子上。」
「之後呢？」
「我不知道……也許知道一點。我後來還見過一次，至少我認為還是那紙包。今晚我整理我自己東西的時候，我還見到一次，至少我認為是那一包，還在原位沒拆封。」
我笑著，搖搖頭。
「你什麼意思？」
我說：「一定是開過了。也許外面包裝照原樣包回去。但是裡面東西一定是取出來了。裡面東西放進了鯷魚醬，塗到了蘇打餅乾上面，給包先生、包太太吃下肚裡去了。明天警察會到全市的藥房去找三氧化砷的出售登記。他們也會找到你的名字。他們會知道你替桂醫生工作，桂醫生又和包太太混得不錯。你有理由恨她。你因為她而失業之後，當然更恨她了。此外你會面臨桂醫生否認請你買過毒藥，從來也不知道架子有那紙包。那就是你會面臨的。你再想想看，包先生和包太太怎麼會中毒的？」
她用悲觀、無助的眼光看著我：「我對這問題回答不出來。」
「再仔細想想。」
「我實在想不出來，我沒有答案。」
我說：「我倒有一個答案。」
「什麼答案？」她問。
我說：「給桂醫生當頭一擊。把他打成被告。告訴警察今天傍晚我們兩個在一起。你聽到我打電話回辦公室，知道了包啟樂中毒這件事。
「你要記住，不可以弄錯。你要裝著完全不知道他太太也中毒了，只是柯白莎在電話中喊叫的數據，只知道包啟樂中毒了。知道嗎？」
「是，我懂了。」
「記住，你要一切都說老實話。只是對我今晚第二次到這裡看你的事不要說出來。你最後見我，是我帶你回家，把你東西拿上來，留了點錢為了給你修車。懂了嗎？」
「是，懂了。」
「你打電話給警察總局，」我說，「你說要找一位知道包啟樂案子的人講話，誰都行，說你有消息要告訴他們。然後把一切告訴來接聽的人。」
「之後呢？」
「之後你掛上電話，不論做什麼，只是不要穿衣服。就像現在一樣，睡衣，罩袍，拖鞋。」
「為什麼？」
「因為你要使場面吻合一個大原則，你為什麼沒有一聽到包先生中毒，立即報警。因為那個時候你還沒有想到其中的關聯。後來你想到桂醫生實在有理由希望包啟樂離開這個世界。桂醫生對包太太有點超過一般醫生和病人的關係。你特別要注意，不能顯露對包太太的恨意，不能有自己感情的表露。唯一不滿的只是桂醫生開除你這件事。」
她點點頭。
我說：「你去買砒霜這件事，你上床時才想到。所以你想了一、二十分鐘，決定報警。」
她點點頭：「他們還會來看我？」
我說：「在你掛上電話後，他們的無線電巡邏車幾乎立即會到這裡。二、三分鐘都用不到。」
「之後呢？」
我說：「之後你告訴他們怎樣去買砒霜，醫生怎樣叫你放在架子上，你告訴他們相信紙包還沒有被拆開，但是你不能確定，你也不能確定最後一次見到紙包是什麼時候。但你想警察應該對這些事有所了解。」
「之後呢？」
我說：「之後他們會到桂醫生辦公室去。他們會找到那紙包。他們會找到桂醫生。桂醫生就必須忙於自衛。假如桂醫生說老實話，你就沒有事。假如他死咬著沒有叫你去買毒藥，不知道