普伊蓮的公寓是個老式、年代久的房子。我叫駕駛在路角把車子停下。
走進公寓，霉濕的氣味因為噴洒過除臭劑而比較不使人有惡感。一架電梯搖擺地把我們帶上三樓，伊蓮的房子在三樓。
我敲門。
「什麼人？」一面女聲問道。
「我。」我說。
「喔！太好了，你終於來了。」一下把門打開。她愕然退後一步，用目不轉晴的樣子看向我。
她穿著黑色長絲襪、吊襪帶兼緊身束腰、乳罩，沒有別的在身上。
她見到是我，抓了一件晨袍披在身上。
我走進她公寓房子。
「你不能進來！」她說。
「我已經進來了。」
「那你給我滾出去。」
「先請教幾件事。」
「你是什麼人？」
「我就是賴唐諾，」我說：「你不是很想見我嗎？很想很想嗎？」
「喔！」她低低地應了一聲，聲音中充滿恐懼。
「所以我來看你了。」
她笑出聲來，神經質地，她說：「好吧，這下你見到我了。」
「你本來以為是什麼人來了？」我問。
「我問你是什麼人，你應該告訴我你是什麼名字，為什麼只回答我？」
「那這個我，你以為是什麼人？」
「有關係嗎？」
「也許。」
「賴先生，你要不要坐下來談？」她問。
「謝了。」我說：「看來你正在等候什麼人。」
「我正要出去。」她說。
「和什麼人出去？」
「跟你沒關係。」
「真的是準備出去？」
「你看到那束腰了。」她說：「不出去為什麼要帶這混蛋東西。」
「不舒服？」我問。
「不舒服？」我問。
「當然不舒服。」她說：「不用這東西襪子又不肯聽話……我去找你……找你……｜是為了一件很奇怪的情況。」
「有多奇怪？」
「相當。」
「你說說看。」
「我極可能需要一位貼身保鑣。」
「需要多久？」
「還不知道。」
「我的意思是問一天之內要多久？」
「全日的。」
我環顧她小小的單身公寓，又看她那張白天收回牆上的壁床。
「我睡那裡？」我問。
她神經地大笑說：「這一點我還當真沒有想到。你的費用怎麼演算法？」
「像我這樣好的，每天五十美元。」我說。
「五十元！」她大叫道。
「嗯哼。」
「五十元，」她說：「我負擔不起。」
「你為什麼要有個保鑣？」
「你猜猜看。」
「我猜不到。有什麼困擾，來自男人，女人？」我問。
「是……是個男人。」她猶豫了一下又加一句：「和一個女人。」
「什麼樣的困擾？」
「我……我想我根本不可能用得起一個保鑣。」
「其實呢，」我說：「你的腦袋根本不夠用，不夠想出一個不會泄氣的原因來，所以你用雇不起來抵擋一陣。」
「你什麼意思？」
「我的意思，」我說：「你根本也沒有想要請什麼保鑣，你到我辦公室來，就是想找個機會偷我半張信紙，半張裁下來帶走，半張放回抽屜去……」
我停下來，兩隻眼睛看住她。
「你怎麼可能找到我的？」她瞪大眼睛問我。
「我是個偵探，你忘了呀？」我說。
「我……」
門上有輕輕敲門聲。
她跳起來，一下走到門口把門拉開。
自稱是希嘉露保鑣及朋友的陸哈登站在門外。「你好，大美人。」他說：「你可準備好了嗎……？」
他突然看到我。
「你……幹什麼？」他問。
我向上看他。「陸先生，別來無恙嗎？」
「你他媽在這裡幹什麼？」
「普小姐早上拜訪我的辦公室。」我說：「她急著要請我替她工作。她現在可改變主意，不想雇我了。」
他轉向她，「他怎麼找到你的？」
「我怎麼知道。」她說。
「你沒有留下地址嗎？遺落一隻皮包……什麼的？」
「老天，沒有，我那麼笨呀。」
「你打了電話了？」
「沒有，」她說：「我告訴你，沒有！沒有！沒有！」
陸哈登看向我，眉毛蹙起：「你怎麼到這裡來的？」
「計程車。」我說。
「少來這一套，我們是需要談一談。你怎麼找到這裡的？」
「我要找那個偷我半張信紙的女人。」我說：「從我信紙上裁下一半帶走，另一半放在我抽屜里。」
他轉向那女人：「你說了什麼沒有？」
「沒有。」
「承認什麼？」
「別傻了。」
「你在說是普小姐拿了你信紙？」他問。
我說：「我說我要找那做這件事的女人。」
「好吧！」他說：「你找錯地方了。我們的忍耐心也有限，限度到了。你可以滾了！」
「我有些問題要問一問。」
「滾！」
「我不喜歡被人誣告……」
他的大毛手抓住我前領和領帶。他把我自椅子中一把拉起，「我叫你滾！」他說。
我試著打他下巴。但是他用手抓住我拳頭，把我手擰到背後去，他把我向前推，我為了怕脫臼，只好向前走。
她把門打開，他把我推出門去，送進走道。
房門碰一下關上。
我向後看房門，聽到裡面落閂的聲音。
我走進會搖動的電梯，試著我的肩膀還能不能正常運動。走向計程車在等我的地方。
「有一個人剛開車來這裡，」我對計程車駕駛說：「大個子、寬肩膀、運動員樣子，黃而鬈的頭髮、藍色眼珠……」
「六尺多一點高，一百八十五磅左右，三十歲上下年紀。」駕駛說：「我見到過。怎麼樣？」
「那輛有摺篷的就是。」駕駛說。
「把你引擎點著。」我告訴他：「假如你見到他自公寓出來，按兩下喇叭，打開車門，準備上路。」
「你想去幹什麼？」
「去看一下他車內貼的登記人資料。」
「你是警官？」
「偵探。」
「你不是在動什麼不正當的念頭吧？」
「我是在搜證。」我說：「你是在賺錢。」
「我不想混進什麼不合法的勾當里去。」
「不會的。」
「你要過去多久？」
「一分鐘。」
「我會注意到的。萬一他出來，我發動引擎，開車門。我不按什麼喇叭。」
「也好，」我說：「你發動引掣我聽得到，這和按喇叭差不多。」
「不一樣。」計程車駕駛說：「我有權隨時發動引擎，按喇叭則意義不一樣。是一種信號，我不幹。」
我離開他，走向那摺篷車，開始探望。
登記證捲成筒狀就黏在駕駛盤下的長桿上。車主是陸哈登。車中沒有什麼對我有幫助的東西。
我試一下手套箱，沒有上鎖。
我向裡面看去，裡面有手電筒、地圖、一包香煙，另外有一件長長的東西在角上。
我把手伸進去。
有東西黏住我的手指。我把手抽出來，透明膠紙帶了整包東西一起被拉了出來。
膠紙仍黏住我手指，一包東西盪呀盪的垂下來，在空中搖晃。
那包東西是我採集的指紋記錄，本來我把它黏在愛奇蒙旅社房間電視機底下的。
我抓住了那包東西，把手套箱關起，把車門推上。走過馬路。計程車駕駛正全神貫注地在看我。
「你從車裡拿出了一些東西，我看到了。」他說。
我看向他雙眼說：「沒有。」
「好吧，」他說：「再想去那裡？」
我把卜愛茜公寓地址告訴他。
我看向自己手錶，離開她正好五十二分鐘。
按她公寓電鈴時正好是約定時間。
我進她房間，嗅到好菜的香味。
「準備好了？」我問。
「唐諾，」她說：「我給你烤了一大塊牛排。今天有洋蔥圈。你可以有一隻大大的烤洋芋和很多很多酸乳酪。今天是特別的晚宴，我還要開瓶好紅酒。這樣你可以不必出去，免得……免得……有人盯著看你的臉。」
「你真是善解人意。」我說，把手放在她的腰部。