4個人踩著台階往上向貝爾特家走著。
霍夫曼警長對梅森皺著眉頭，說：「喂，我說，別玩什麼花樣。我這回能來可是信任你的。」
「只管睜開眼睛，豎起耳朵，如果你們認為我發現了什麼，上前搶頭功吧。任何時候你們認為我有欺騙之意，便可以立馬走人。」
霍夫曼說：「這還差不多。」
「我們在開始之前先想想一兩件事。」梅森提醒道，「我是在山腳下的雜貨店見到貝爾特夫人的。我們一塊兒上來的。她身上沒帶鑰匙，也沒帶錢包。此前她出去時沒有鎖門，因為想著可能還回來。她對我說門沒鎖。可當我推門時，它卻是鎖著的。彈子鎖是卡著的。」
德拉姆說，「她是一個說謊者，如果她告訴我說門是開著的，那我就知道門是鎖著的。」
「這樣說也完全正確，」梅森說，語氣有些固執，「不過記住，她身上沒帶鑰匙，她是冒著雨出去的。她肯定是想著還要回去的。」
「也許她太驚慌。」霍夫曼指出。
「那寶貝才不會呢。」梅森說。
「好，說下去，」霍夫曼說，顯得很感興趣，「接下來呢？」「當我進去時，」梅森說，「看見架子上有一把傘，還是濕的。地面上還滴了一灘水。後來你進來時可能也注意到了。」霍夫曼警長的眼睛眯了起來。
「是的，」他說，「回想起來，我的確注意到了。這怎麼了？」「還沒找到什麼。」梅森說。他伸手按門鈴。過了幾分鐘門被男僕打開，他盯著他們。
「卡爾·格里芬在家嗎？」
男僕搖搖頭：「不在，先生，」他說，「他出去了。他有一個預約談生意，先生。」
「維奇太太，那個女管家在嗎？」
「啊，是的，先生，當然在。」
「還有她的女兒，諾瑪？」
「是的，先生。」
「那好，」梅森說，「我們要上樓去貝爾特的書房。不要對任何人提我們在這兒。你明白嗎？」
「是的，先生。」男僕說。
霍夫曼走進門裡，以審視的目光看了一下兇案發生那夜放傘的那個門廳架子。他的目光透出思索。
德拉姆緊張地吹著口哨，聲音很低，聽不清是在吹什麼調。他們走上樓梯，進入發現貝爾特屍體的那個套間。梅森打開電燈，開始細緻地察看牆壁。
「希望你的夥計們也看看。」他說。
「你找什麼？」德拉姆問。
「彈孔。」梅森說。
霍夫曼警長哼了一聲，說：「在這上面你還是別費時間了。我們把這些房間一寸一寸地檢查過了，拍了照，繪了圖。子彈不可能從這裡穿過而不留彈孔的，會在牆上打下碎片的。」
「我知道，」梅森說，「我在你們到這兒之前就搜索了一遍，找同樣的東西，可找不到。但我想再查一遍。我知道肯定發生過一件事，但我還不能證實它。」
霍夫曼警長突然懷疑起來，說：「哎，梅森！你是要為那個女人洗刷罪名嗎？」
梅森轉身面對他。
「我是要說明實際發生的事情。」他說。
霍夫曼雙眉緊皺：「這並沒回答我的問題。你是要讓那女人自由？」
「是的。」
「那我該鬆口氣啦。」霍夫曼說。
「不，還難說，」梅森說，「我準備給你們一個機會讓你們在報紙的頭版上亮相。」
「這倒是我所擔心的。」霍夫曼說，「你很聰明，梅森。我已調查過你了。」
「那好，如果你已調查過我，你就知道我從來不背叛朋友。西德尼·德拉姆是我的一個朋友。我把他也拽到這件事里了。如果這是某種騙局的話，我會找個我不認識的人。」
霍夫曼警長勉強表示承認：「那麼，我可以呆一會兒，但是不要耍任何可笑的玩意兒。我想知道你要得到什麼。」
梅森站在那裡盯著衛生間。地上有粉筆劃的白線，勾勒出當初發現喬治·貝爾特屍體的位置。
突然間梅森大聲笑了起來。
「我真該死！」
「開什麼玩笑？」德拉姆說。
梅森轉向霍夫曼警長。
「好啦，警長，」他說，「我準備好了給你們看樣東西。你叫人把維奇太太和她的女兒叫來好嗎？」
霍夫曼警長看上去猶豫不決：「你要她們來幹什麼？」
梅森說：「我想問她們一些問題。」
「不行，」他說，「我想我不會讓你這樣做——直到我進一步得到了解。」
「這不是花招，警長，」梅森堅持道，「你就坐在這兒聽我問這些問題。任何時候你要認為我超越許可權，盡可以阻止我。嗨，見鬼！如果我想玩詭計的話，我滿可以把你拽到陪審團面前，然後使出殺手鐧讓你措手不及。我當然不會去把警察帶到我要做辯護的這個地方。」
霍夫曼警長想了一分鐘。
「有道理。」他說，然後轉向德拉姆。
「下樓去找找那兩個女人，把她們帶到這兒來。」他說。
德拉姆點點頭，離開房間。
保羅·德雷克好奇地注視著梅森。梅森臉上沒有一絲表情。德拉姆離開房間後他就陷入沉默。幾分鐘後，門外一陣拖沓的腳步聲。接著，門開了，德拉姆躬身把兩個女人讓進房間。
維奇太太仍如往常那樣憂鬱，她那雙了無生氣的眼睛木然地注視著房間里的幾個人，以她那獨特的兩腳拖地的步子走進來。
諾瑪·維奇穿著一件緊身衣服，露出身體的曲線。她的目光從一張臉上移到另一張臉上，飽滿的嘴唇半含著笑，似乎很驕傲地知道自己吸引男人目光的能力。
梅森說：「我們想問你們幾個問題。」
諾瑪·維奇說：「又問問題？」
「維奇太太，你知道你女兒和卡爾·格里芬訂婚的事嗎？」梅森問，根本不睬諾瑪的話。
「我知道他們訂了婚。」
「你過去知道他們有任何浪漫史嗎？」梅森問。
「當人們訂婚時總是有一段浪漫史的吧？」她說，聲音沙啞。
「我說的不是這個，」他對她說，「請回答我的問題，維奇太太。在諾瑪來這之前，你知道他們之間的戀愛嗎？」
那雙暗淡、深陷的眼睛往諾瑪那兒看了一下，然後又回到梅森的臉上。
「不，」她說，「不是在她來這之前。他們是後來才認識的。」
「你知不知道你女兒已經結婚了？」梅森問。
那雙眼睛緊緊盯住他的臉，目光沒有一絲變化。
「不，」這個女人厭煩地說，「她還沒有結婚。」
梅森很快轉向諾瑪。
「情況是怎麼回事，維奇小姐？你結過婚嗎？」
「還沒有，」她說，「我準備結婚。我真是不明白這和喬治·貝爾特的謀殺有什麼瓜葛。如果你們這些人想問有關貝爾特案件的問題，我想我們應該回答，但我不認為這就意味著我得交待我的個人生活。」
「你已結過婚了，又怎麼能和卡爾·格里芬結婚呢？」梅森問。
「我沒結婚，」諾瑪·維奇說，「我不能忍受這種侮辱的話。」
「哈里·洛林可不是這樣說的。」梅森告訴她。
這個姑娘的臉上沒有表情變化，只有眼睫毛在撲閃著。
「洛林？」她說，詢問的語調很平靜，「從來沒聽說過這個人。你聽說過叫洛林的人嗎，媽媽？」
維奇太太額頭皺起：「我記不起來，諾瑪。我不是太會記名字，但我不認識什麼叫洛林的。」
「也許吧，」梅森說，「我可以幫你回憶。他住在觀景樓公寓，312房。」
諾瑪·維奇搖頭：「這肯定搞錯了。」
佩里·梅森從口袋裡抽出離婚訴訟的傳票和訴狀副本，「那麼，也許你可以解釋解釋這是怎麼回事兒，這是你核實過的起訴狀，你在其中宣誓說你和哈里·洛林舉行過結婚儀式。」
諾瑪·維奇飛快地瞥了一眼這張東西，然後目光移向她的母親。維奇太太依然面無表情。
諾瑪開始說起來。
「很遺憾你知道了這件事，但既然你發現了，那麼可以告訴你。我是不想讓卡爾知道這事。我結過婚。跟我丈夫有彆扭就離開了他。我來了這兒，又用了我的娘家姓。卡爾認識了我，我們倆一見鍾情。我們不敢有任何舉動宣布我們的訂婚，因為我們知道貝爾特夫人會大發脾氣的。但，貝爾特先生死了，我們就沒有什麼理由還要保密。
「我發現我丈夫另有妻子。那是我們分居的原因之一。我跟一個律師談了這件事。他說這樁婚姻本身就不合法。他告訴我可以解除婚姻。我想悄悄地做這事兒。我沒有想到有誰會知道這件事，或把洛林這個名字和維奇這個女子聯繫起來。」
「可格里芬不是這麼說的。」梅森說。