保羅·德雷克坐在辦公室隔間里的一張舊桌子後面，向坐在對面的佩里·梅森笑著。
「幹得挺妙的，」他說，「你是一直有準備呢，還是只在形勢嚴峻時才想到把她端出來的？」
梅森目光凝重：「我對於要發生什麼早有主意，但有主意和得到證據是兩件不同的事情。現在我得救她。」
「算了吧，」德雷克說，「首先她不值得你這樣做，再者，你也救不了她。她唯一的機會就是說她開槍是出於自衛，這也無濟於事，因為她承認她開槍時他在房間另一邊。」
「不，」梅森說，「她是我的委託人。我一貫和我的當事人站在一邊。是她逼我提前動手，我只能硬著頭皮將錯就錯了。不這樣的話，我們倆都會麻煩纏身的。」
「我才不會為她做任何考慮呢，」德雷克說，「她是個瞅了個機會嫁個富翁的小婊子，誰她都騙。你盡可大談特談種種對當事人的義務，但當事人開始往你身上扣謀殺罪名時，情況就不一樣了。」
梅森以凝重的眼光打量著這個偵探。
「這不是一回事，我要救她。」
「你怎麼救她？」
「要明白一點，」佩里·梅森說，「她在被判有罪之前沒有任何罪過。」
「她承認了。」德雷克說。
「那也沒什麼。供詞在案件中只是被用作針對她的證據，僅此而已。」
「那麼，」德雷克說，「陪審團是幹什麼的？你得以精神失常或自衛這些前提條件救她。再說她現在恨死你了。她會另聘律師的。」
「問題就在這兒，」梅森說，「可能有幾種不同的方法。我現在說的是結果。我要你盡你所能去把維奇那家人前前後後的所有資料搞到，越多越好。」
「你是說那個女管家？」德雷克問。
「我是說那個女管家和她那個女兒，全家人。」
「你仍然認定女管家還有隱瞞嗎？」
「我對此很肯定。」
「好吧，我派人去盯那個女管家。喬治亞的那些東西對你怎麼樣？」
「極好。」
「你要我去搞那個女管家的什麼東西？」
「所有你可以搞到的東西。還有那個女兒也一樣。不要忽略任何一個細節。」
「哎，我說，」德雷克說，「你是不是已經胸有成竹，佩里？」
「我要把她救出來。」
「你知道你如何去做嗎？」
「我已經有了主意。其實我要是沒有主意如何把她救出來，就壓根兒不會把她送進去。」
「甚至當她要往你身上扣謀殺罪名時也對她網開一面？」德雷克好奇地問道。
「甚至當她往我頭上扣謀殺罪名時也會對她網開一面。」梅森固執地說。
「你對你的委託人真是忠心耿耿啊。」德雷克說。
「但願我能說服其他人相信這一點。」梅森有些厭煩地說。
德雷克目光銳利地看著他。佩里·梅森繼續說下去：「這是我的生活準則，保羅。我是個律師。我接待身陷麻煩的人，我努力使他們擺脫麻煩。在這個案子上，我不是要站在多數一方，只是要站在被告一方。地方檢察官代表多數，他極盡他所能做最大發揮。而我的職責是代表另一方盡我所能做最大發揮，然後由陪審團來決定誰是誰非。我們就是這樣得到公正的。如果地方檢察官願意公正行事，那我有來有往也公正行事。但現在地方檢察官千方百計要做出有罪判決，我則千方百計要爭取無罪宣判。這像兩個足球隊在進行足球比賽。一邊使出渾身解數往一個方向衝殺，而另一邊同樣使出渾身解數向相反的方向進攻。」
「這種揮之不去的念頭縈繞我心，使我最大努力地為一個委託人工作。我的委託人有權利得到我的最佳業績。決定他們是否有罪不是我的職責。那要由陪審團來決定。」
「你要試圖證明那個女人精神失常嗎？」偵探問道。
梅森聳聳肩膀。「我要阻止陪審團對她做有罪判決。」他說。
「可你終究避不開貝爾特夫人的供詞啊。」德雷克說，「它已表明謀殺。」
「有沒有那份自供並不重要，在陪審團說她有罪之前，誰也不能證明她有什麼罪。」
德雷克富有意味地聳聳肩膀，說：「那麼，咱們現在爭論這個就沒有什麼用。我將讓我的人馬放開手腳為你弄來維奇一家的全部情況。」
「我認為不需要告訴，」梅森說，「那就是分秒必爭。我迄今左奔右突就是贏得足夠時間去搞到我要的證據。你得動作快一點。現在就是個時間問題，好啦，就這些。」
佩里·梅森回到自己的辦公室。眼睛下面由於疲勞愈加顯得腫脹，但是一雙眼睛仍舊沉穩、剛強。
他打開辦公室的房門。德拉·斯特里特正坐在打字機前。她抬眼看他一下，又低眉注視著她的工作。
梅森把門「砰」地從身後關上，走到她跟前。「看在上帝的份上，德拉，」
他懇求道，「你對我還有信心嗎？」
她飛快地閃過一眼。
「我當然對你有信心。」
「不，你沒有。」
「我只是感到驚訝，有點迷惑不解罷了。」她說。
他站在那裡審視著她，目光里有一絲不快，一副不可救藥的樣子。
「好吧，」他最後說道，「你給州人口統計局打個電話，別放電話直到弄清情況。最好找個那個部門的頭頭。別管電話費。我們需要這個情況，現在就需要。我們想知道諾瑪·維奇有沒有結婚。我的猜測是她結了婚。我們還要知道她是否離婚。」
德拉·斯特里特注視著他。
「這和謀殺案有什麼關係？」
「別管這個，」他說，「維奇可能是她的真姓。就是說，是她母親的姓，她結婚時結婚登記上新娘的姓就是這個。當然嘍，她可能沒有結婚，可能沒有在這個州結婚。但這整個事情有些蹊蹺。她似乎隱瞞著過去的什麼事。我要知道是什麼。」
「你認為諾瑪·維奇和這件事有牽扯，是嗎？」德拉·斯特里特問道。
梅森目光陰冷，臉上顯出堅定的表情。
「我要做的全部事情就是向陪審團的成員提出一個持之有理的懷疑，」他告訴她，「別忘了這事。打電話了解一下這個情況。」他走進裡間，把門關上。他開始來回踱步，兩隻大拇指勾在馬甲的袖孔里，頭低著，顯得全神貫注。
半個小時後，德拉·斯特里特把門打開，他還在踱來踱去。「你是對的。」她說。
「怎麼樣？」
「她結了婚，我從人口統計局得到這個消息。她6個月前和一個名叫哈里·洛林的人結了婚，沒有離婚的記錄。」佩里·梅森三大步邁到門口，急不可耐地把門推向一邊，走到外間，幾乎是衝出走廊，跑向樓梯。他下到保羅·德雷克辦公的那一層，「砰砰砰」，用拳頭急不可耐地擂著德雷克辦公室的門。
保羅·德雷克打開門。
「見鬼，是你呀！你不呆在辦公室會見當事人啦？」
「你聽著，」梅森對他說，「我碰到好運氣了。諾瑪·維奇已結了婚！」
「這怎麼了？」德雷克問。
「她和卡爾·格里芬訂了婚。」
「那麼，她就不能離婚了？」
「不，沒有離婚。來不及離婚。結婚才六個月時間。」
「好極了，」德雷克說，「你要什麼？」
「我要你找到她丈夫。他的名字叫哈里·洛林。我要知道他們什麼時候分手的，為什麼。我特別急於知道她在來貝爾特家探望她母親之前是否認識卡爾·格里芬。換句話說，我要知道在這之前她有沒有來過貝爾特家看望過她母親。」
偵探吹了聲口哨。
「老天作證，」他說，「我相信你是要為愛娃·貝爾特從精神失常，援引習慣法提出辯護。」
「你能馬上去忙那件事嗎？」
「如果他在這個城市哪怕任何一個地方，我可以半個小時內給你找到。」
德雷克說。
「越快越好，我會在辦公室等著。」
他回到自己的辦公室，從德拉·斯特里特跟前走過時一聲不吭。
他正要進裡間，她叫住他：「哈里森·伯爾克打來電話。」
梅森揚起眉頭。
「他在哪兒？」
「他不願說。他說他過後再打。他連電話號碼也不留。」
「想必他在報紙號外上讀了事件的最新報道。」梅森說。
「他沒說。只說過後再打電話來。」
電話響了。
她向裡間示意。
「這可能就是他的電話。」她說。
梅森進了裡間。
他聽見德拉·斯特里特說：「請等一下，伯爾克先生。」然後他取下電話聽筒，電話上傳來伯爾克的聲音。
「喂，伯