佩里·梅森坐在飯店自己的房間里。他眼圈發青，臉色由於疲勞而顯得發灰。然而那雙眼睛，始終沉著、鎮定，在整張臉上格外突出。
晨光正透過窗子照射進來。床上堆放著報紙。通欄的標題都是貝爾特被殺的消息，那些擅長捕捉新聞的記者們，對這個事件的報道已經從很多有趣的角度發揮得淋漓盡致，叫人感到一場聳人聽聞的轟動即將到來。
《人事通訊》報的頭版有一條通欄標題：「謀殺展現浪漫。」在大標題下面是小號標題：「死者的外甥和管家的女兒訂婚。警方撥開迷霧見浪漫隱情。——要求駁回關於貝爾特家產的遺囑。被剝奪繼承權的遺孀堅稱遺囑有假。——警方追查槍支所有人——遣孀一句話警方尋律師。」
這些標題出現在頭版各篇文章的上面。報紙內頁刊登著愛娃·貝爾特坐在椅子上，雙膝交叉，手帕擦眼的照片。照片配有一行大字標題：「警察詢問案情，寡婦垂淚掩泣」。署名是一個有名的擅寫傷感文章的女記者。讀著這些報紙，梅森對情況愈加明了。他知道了警方通過手槍已查到一個叫皮特·米切爾的人，在槍擊事件後緊接著神秘地失蹤，但有充足的證據表明實際案發時他不在現場。警方估計米切爾此時和拿走他手槍的那個人在一起。
儘管沒有提誰的名字，但梅森能夠看出警方正在接近哈里森·伯爾克。他還饒有興趣地讀到愛娃·貝爾特一句不經意的話使得警方開始尋找她的委託律師，據說這個律師從辦公室神秘地失蹤，現在不知去向。警方自信迷團定在24小時之內解開，殺人兇手定將被緝拿歸案。
這時有人敲門。
佩里·梅森放下手中的報紙，頭偏向一邊，仔細聆聽。
門又敲了一下。
梅森聳聳肩膀，走過去轉動鑰匙，把門打開。走廊里站著德拉·斯特里特。
她側身進來，把門從背後猛地一關，門鎖上了。
「我跟你說過不要冒這個險。」梅森對她說。
她轉過身來看著他。她的眼睛稍稍有點充血，眼圈發黑。面容憔悴。
「我不在乎，」她說，「沒事兒。我已設法甩掉他們了。我跟他們玩了一個小時的捉迷藏遊戲。」
「那些傢伙你可說不準，德拉。他們鬼得很，有時故意讓你覺得你已甩掉他們，其實他們是欲擒故縱，看看你想去哪兒。」
「他們沒能騙過我，」她說，聲音里流露出一種神經質，「我跟你說他們不知道我在哪裡。」
他聽出她有些歇斯底里：「啊，我很高興你來這兒。我正在想找誰來記下這點東西。」
「什麼東西？」
「一些將要發生的事情。」
她朝床上的報紙指了指。
「頭兒，」她說，「我跟你說過她要把你扯進麻煩。她去了我們的辦公室在那些文件上籤了名。當然，周圍有一大群記者，他們開始向她提問。後來偵探們把她帶到警察局做進一步的詢問。你可以看到她幹了什麼。」
梅森點點頭：「沒關係。不要激動，德拉。」
「激動？你知道她做了什麼？她在那兒說她聽出你的聲音。說你就是開槍時和貝爾特在一起的那個人。然後，又是抽搐昏厥，又是歇斯底里，一會兒這樣，一會兒那樣。」
「沒關係，德拉，」他安慰她說，「我早知道她會那樣做的。」
德拉睜大眼睛注視著他。
「你早知道？」她問，「我以為就我知道！」
他點點頭：「當然你知道，德拉。我也一樣。」
「她真是個賤女人，總是撒謊！」德拉·斯特里特說。
梅森聳聳肩膀，走到電話機那兒。他撥了德雷克偵探事務所的號碼，在電話上找到保羅·德雷克。
「聽著，保羅，」他說，「小心不要被人盯梢，悄悄到里普利飯店518房來。最好帶幾個速記本和一打鉛筆。好嗎？」
「馬上？」保羅在那頭問道。
「馬上！」他說，「現在是8點45分，9點鐘有好戲開演。」
他放下電話。
德拉·斯特里特有一絲好奇。「什麼事，頭兒？」她問。
「愛娃·貝爾特9點鐘來，我在等她。」他簡單地說。
「她來，我就不想在這兒了。」德拉·斯特里特說，「我信不過她。她從一開始就一直在欺騙你。我想殺了她，這個花言巧語的賤女人。」
他把手放到她的肩上：「坐下消消氣，德拉。終場戲就要開始了。」
這時門外有聲響。門柄一轉，門開了，愛娃·貝爾特走了進來。
她看了看德拉·斯特里特，說：「噢，你們倆都在這兒。」
「看得出來，」梅森說，「你挺善於高談闊論的。」他說著用手指指著堆在床上的報紙。
她走到他跟前，毫不理睬另一女人的存在，把手放在他的雙肩上，仰臉看著他的眼睛。「佩里，」她說，「我一生中從來沒有感覺過什麼事這樣糟糕過。我不知道我怎麼說出這些來。他們把我帶到警察局，一個個凶神惡煞，問個問題也都是扯著嗓門兒。我從來沒見過那陣勢。我連做夢也沒有想到會是這樣。我想盡量保護你，可做不到。稍不小心有個口誤，他們就窮追不捨。還威脅我說要把我列為同謀。」
「你都對他們說了什麼？」梅森問。
她看看他的眼睛，然後走到床邊，坐下，從包里拿出手帕，開始哭起來。
德拉·斯特里特朝她移動兩步，但梅森抓住她的胳膊把她止住了。
「我來處理。」他說。
愛娃·貝爾特還在不停地掩著手帕啜泣。
「說呀，」梅森說，「你對他們說什麼啦？」
她搖頭。
「別再哭哭啼啼啦，」他說，「現在這可一點兒沒用。我們已身陷困境，你最好告訴我你都說了什麼。」
她邊哭邊說：「我只是告.告.告訴他們說我聽見你的聲.聲.聲音。」
「你說是我的聲音嗎？還是說某個人說話的聲音像我？」
「我告.告.告訴了他們全部事情。說就是你的聲音。」
他語調強硬：「你再清楚不過那不是我的聲音。」
「我本不打算告訴他們，」她哀嚎道，「但事實就是這樣。那是你的聲音。」
「好吧。我們就這麼認為吧。」梅森說。
德拉·特里斯特開始想說什麼，但當他轉臉看她時，她便又咽下話頭。
房間里一陣寂靜，街上不時傳來隱約的嘈雜聲，再就是那個女人的啜泣聲。
過了一兩分鐘，門開了，保羅·德雷克走了進來。
「嗨，各位好，」他熱情地招呼道，「我挺快的，是吧？我正碰上好運氣。沒有一個人似乎對我在哪兒、幹什麼有一絲興趣。」
「你看見有人在飯店前面溜達嗎？」梅森問，「我不敢肯定他們沒有跟蹤德拉。」
「我沒注意到有人。」
梅森對著那個兩腿交叉坐在床上的女人揮了下手。
「這位是愛娃·貝爾特。」他說。
德雷克看看她的腿，咧嘴一笑。
「是的，」他說，「我看過報紙上的照片，可以認得出來。」
愛娃·貝爾特從眼睛上拿下手帕，抬頭注視德雷克，臉上露出奉承的笑容。
德拉·特里斯特按捺不住：「甚至你的眼淚也不真實！」
愛娃·貝爾特轉過頭看看她，藍眼睛變得冷酷無情。
佩里·梅森立刻轉向德拉：「聽著，德拉，」他說，「我在處理這件事。」
說完他目光移到保羅·德雷克身上，「你帶筆記本和鉛筆了嗎，保羅？」
德雷克點點頭。
梅森接過筆記本和鉛筆，又轉給德拉。
「你動動桌子，把說的話記下來，好嗎，德拉？」他問。
「我可以試試。」她說，她像嗓子被堵著一樣。
「好極了。注意聽清她說的話。」他大拇指對著愛娃·貝爾特的方向。
愛娃·貝爾特看看這個，又看看那個。「這是幹什麼？」她問，「你要幹什麼？」
「我要把這件事弄明白。」梅森對他說。
「你要我在這兒嗎？」保羅·德雷克問。
「自然，」梅森告訴他，「你是一個證人。」
「你讓我緊張了，」愛娃·貝爾特說，「昨天夜裡他們也是這麼乾的。他們把我帶到地方檢察官辦公室，一群人拿著筆記本和鉛筆坐在那兒。我講話時看到有人記錄，就緊張。」
梅森微笑著：「是的，我應該想到這會讓你緊張。他們問沒問你有關那支槍的事？」
愛娃·貝爾特睜大那雙藍眼睛注視著他，清白單純的眼神使她顯得那麼年輕、無助。
「你什麼意思？」她問。
「你知道我的意思，」梅森執意說下去，「他們有沒有問你怎麼拿到那把槍？」