弗蘭克·洛克坐在編輯部辦公室，兩眼盯著佩里·梅森。
「我知道他們在找你呢。」他說。
「誰在找我？」佩里·梅森漫不經心地問。
「記者、警察、偵探，好多人吶。」洛克說。
「我見他們了。」
「今天下午？」
「也許昨天夜裡。怎麼了？」
「沒什麼，」洛克回答，「只不過他們現在找你的方式不同罷了。你有什麼事？」
「我就是順道來這兒告訴你愛娃·貝爾特已經書面請求對她丈夫的遺產管理了。」
「這和我有何相干？」洛克問道。他那淺褐色的眼睛盯著佩里·梅森。
「這意味著愛娃·貝爾特從現在起開始掌管一切事務。你要聽命於她了。」梅森說，「還意味著，由於我是代理她的委託律師，你要從我這裡聽取命令。你首先要做的事情就是要封殺任何有關比奇伍德酒店事件的文稿。」
「事情真是這樣嗎？」洛克不無嘲諷地說。
「事情么，」梅森強調地說，「就是這樣。」
「你是一個人們說的那種樂觀者吧。」
「也許是，也許不是。你給愛娃·貝爾特打個電話好了。」
「我不必給愛娃·貝爾特或者其他任何人打電話。我在管理這張報紙。」
「你準備就這樣下去，是嗎？」
「就是這樣。」洛克不加思索地說。
「如果我們找個僻靜無人的地方我會再跟你談的。」
「你得談得比上次好點兒，」洛克說，「否則我沒興趣去。」
「那麼，我們也許可以隨便走走，看看能不能達成共識。」
「幹嘛不在這兒談？」
「你可知道我對這個地方的感覺如何，」梅森告訴他，「這個地方叫我不安。我不安的時候不會談什麼的。」
洛克遲疑了一下，最後說：「那麼，最多給你15分鐘時間。這一次你得說點正經的。」
「我會坦言直陳的。」梅森接上。
「好吧，我總是樂意去冒險的。」洛克說。
他拿上帽子，跟梅森一塊兒來到大街上。
「我們是不是叫輛計程車四下跑跑，直到我們找到一個看上去差不多的地方，在那兒我們可以談。」洛克說。
「那我們走過這個街區，繞到街角那邊去。我要肯定我們找的計程車是沒有被人事先安排的。」梅森說。
洛克扮了個怪相：「哦，別來這種小孩子把戲，梅森！放穩重點！我在辦公室裝監聽設置，僅僅是當我需要的時候，可以有個證人聽到談話的內容，但別以為我會費神費力在外邊也裝一堆這玩意兒，所以你不妨有什麼說什麼。你盡可以從摩天大樓頂上把你以前說的任何話喊出來，也不會產生任何影響。」
梅森搖搖頭。
「不，」他說，「當我干正事時，我只用一種方式來辦。」
洛克皺皺眉，「我可不喜歡你的方式。」
「很多人都不喜歡。」梅森承認道。
洛克站著不動：「這對你有何幫助呢？梅森，我可要回辦公室了。」
「要是這樣，你會後悔的。」梅森警告他。
洛克稍一猶豫，最後還是聳了聳肩膀。
「好吧，」他說，「咱們走吧。反正已走了這麼遠了，我倒想看看究竟。」
梅森在前，兩人沿著街一直走到索爾·斯坦伯格的當鋪。
「我們進去。」梅森說。
洛克瞥他一眼，目光里閃過一絲懷疑。「我不會在那裡邊談的。」他說。
「你不必非得這樣，」梅森告訴他，「我們就進去一趟，你可以馬上出來。」
「這又是什麼詭計？」洛克急著想知道。
「啊，進來吧，」梅森不耐煩地說，「誰現在會懷疑呢？」
洛克走了進去，謹慎地環顧四周。
索爾·斯坦伯格從後邊的房間走出來，臉上堆著笑。他走到梅森面前，說：「您好，能為您效勞嗎？」
然後他似乎才注意到弗蘭克·洛克，笑容頓時消失。「你又來了？」他突然問道。
索爾·斯坦伯格的表情迅速變化著。先是原來的微笑變成認出一個人的驚訝。驚訝又變成斷然的肯定。他抬起微微顫動的食指，直指洛克，說：「就是這個人。」
梅森的聲音透著尖銳：「哎，索爾。你可得看清楚了。」
當鋪老闆這下子滔滔不絕地說了起來：「我沒把握嗎？我見過的人會認不出來嗎？你問我再看到他時能不能認出他來，我跟你說過，『是的』。這不，我看見他了，我再說一遍『是的』。就是他！就是這個人！除此之外你還要肯定什麼？就是他。就是這個人。這一點不會有錯。我不管怎麼樣都記得這張臉。我認得這鼻子，還有這種顏色的眼睛！」
弗蘭克·洛克猛一後退，咆哮起來：「喂，」他說，「這樣騙我算怎麼回事？這是什麼伎倆？這不會給你帶來什麼的。你會為此倒霉的！」
「別發火嘛。」梅森對他說，然後轉臉面對當鋪老闆。
「索爾，」他說，「你對這個要有絕對把握才能上證人席，任何盤問都動搖不了你的證言。」
索爾在下巴下面揮著大大的手掌。「我再肯定不過了，」他說，「把我帶到證人席上吧。給我叫一打律師，叫100個律師來！我說的還是這句話。」
弗蘭克·洛克說：「我這輩子從來沒見過這個人。」
索爾·斯坦伯格大笑起來，簡直就是一幅嘲諷得意的傑作。
洛克的額頭上閃著細細的汗珠，他轉向梅森。
「這是什麼意思？」他說，「要敲詐是吧？」
梅森神色凝重地搖搖頭。
「我只是在辦案，」他說，「核實一下而已。」
「核實什麼？」
「核對你買槍的事實。」梅森低聲地說。
「你真瘋了！」洛克喊起來，「我這輩子從沒買過槍。我從來沒進過這個地方。我從來沒進過這個店。我從不帶槍！」
梅森對斯坦伯格說：「把你的那個槍支登記簿拿給我，好嗎？索爾，然後走開。我要說點兒事兒。」
斯坦伯格把小冊子遞過來，搖搖晃晃走到店的後面。
梅森把登記冊打開翻到記錄32口徑自動手槍的那一頁。他假裝隨意地張開手掌，槍的號碼被部分地蓋住了。他用食指指向32口徑自動手槍，然後又移向頁邊空白處的名字。
「我估計你會否認你寫的這個吧？」他問。
洛克似乎要抽身離開，然而被某種好奇所驅使而又留住腳步，他身子朝前探著：「當然我要否認我寫了這個。我從來沒有來過這爛地方，我從來沒見過這個人。我從來沒在這兒買過一支槍，而且，那也不是我的簽名。」
梅森耐著性子說：「我知道這不是你的簽名，洛克。不過你最好還是小心一點兒，因為這可非同一般。」
「我當然沒寫這個。你究竟怎麼啦？」
「警察還不知道這事兒，」梅森說，「可這就是昨天夜裡殺喬治·貝爾特用的那把槍。」
洛克後退一步，彷彿被猛擊一拳。他那雙淺褐色的眼睛瞪得溜圓，顯出一臉暴怒。額頭晶亮的汗珠清晰可見。
「這麼說，這就是你耍的那種骯髒的把戲了是吧？」
「喂，等等，洛克，」梅霖提醒道，「不要大光其火嘛。我本來是可以拿著這東西去警察局去的，可我沒去，我就是想自己來處理這件事，我準備給你機會。」
「要想耍我，你和那個下三爛的當鋪老闆還不夠格！」洛克咆哮道。「我要把這爛事兒揭出來！」
梅森的聲音仍然平靜而富有耐心：「這樣吧，咱們出去談談。我想找個沒有人的地方談。」
「你剛耍陰謀把我領進這兒。我跟你來就為了這個。現在滾你的吧！」
「我領你來這兒是讓索爾好好地看看你，」梅森對他說，「如此而已。他跟我說他要是再見到那個人一定會認出來，我要做到有把握嘛。」
洛克朝門口退去。
「這個陰謀好厲害啊，」他說，「如果你帶著這樣一個故事去找警察，他們會讓你把我混進一隊人里，看看他能不能從裡面把我挑出來。但你沒有那樣做，卻把我帶到這兒來。我怎麼知道你沒有給這傢伙塞錢來耍這個花招？」
梅森大笑。
「如果你想去警察局站到一列人里，我可以帶你去。不過我想索爾還是會把你指認出來。」他說。
「他當然可以啦，你已經讓他見過我了。」
「啊，」梅森說，「我們不會去這麼乾的。走，咱們出去。」
他拽住洛克的胳膊領著他走出了門。
來到大街上，洛克狠狠地瞪著梅森，說，「我跟你的事兒完了。我再也不說他媽的一個字啦。我要回辦公室，你可以去見他媽的鬼