佩里·梅森停在惠爾賴特飯店946房門口，輕輕地拍打房門。裡面沒有聲音。他等了一下，然後稍用力敲門。
過了一會幾，他聽見房內一陣窸窸索索聲以及彈簧床的吱吱嘎嘎聲，然後是個女人的聲音，「誰呀？」
「電報。」佩里·梅森說。
隨著門內彈子鎖的「咔嗒」聲，門開了。梅森低下肩膀，把門往後一推，徑直走了進去。
一個姑娘穿著睡衣，透明的絲綢使得她身體的各個部分清晰可見。她顯然一直在睡覺，兩眼腫著。她的臉上仍有化妝的痕迹，但化妝品並沒有遮蓋住皮膚的灰黃。
借著晨光，梅森才看清她要比他起初想像的年齡要大些。不過，她長得還是很漂亮，身材亦足以讓一個雕塑家為之心動。她的眼睛大而黑，嘴巴噘著，一臉的不高興。
她站在他前面，毫無謙讓的表示，而是慍怒不快，帶點挑釁的架勢。
「這樣破門直入要幹什麼？」她問道。
「我想跟你談談。」
「莫名其妙。」這個姑娘說。
梅森點點頭：「回到床上去，你會著涼的。」
「就為這個，」她說，「我想我不會的。」
她走到窗子那兒，拉起窗帘，轉過身來對著他。
「那麼，」她說，「直說吧。」
「很遺憾，」梅森說，「你有麻煩了。」
「聽你胡扯！」她把話頂回來。
「可我跟你說的是實話。」
「你認為你是誰？」
「我叫梅森。」
「偵探？」
「不，律師。」
「嘿。」
「我現在是愛娃·貝爾特夫人的委託律師，」他繼續說下去，「這和你有什麼利害關係嗎？」
「鬼才知道。」
「哎，」他有點急了，「不要這樣生硬嘛，你至少還要社交吧。」
她做出一副怪相，從牙縫裡擠出兩句話：「我討厭上午這時間被人吵醒，我討厭男人像你這樣闖到我的房間。」
梅森沒理她。「你知道弗蘭克·洛克並不是《軼聞縱覽》的主人嗎？」
他故作隨意地問。
「誰是弗蘭克·洛克，《軼聞縱覽》是什麼？」他對她大笑起來。
「弗蘭克·洛克嘛，」他說，「就是那個簽署《軼聞縱覽》特殊帳戶支票讓你每兩個星期兌換一次現金的人。」
「你算是一個精明能幹的傢伙，不是嗎？」她說。「我調查過了。」他承認。
「那麼，說說看。」
「洛克只是一個傀儡而已。一個名叫貝爾特的人才是這份小報的真正主人。洛克聽貝爾特的指令辦事。」她兩臂伸開，打個哈欠：「哦，那和我有什麼關係？你帶煙了嗎？」
梅森給她一支煙。她走近他，梅森劃著火柴給她把煙點上。她又走過去坐到床上，兩腳放到身下，抱住雙膝。「說下去呀，」她說，「看你興緻高昂，我估計你不走我也睡不了。」
「今天你不能再睡了。」
「為什麼？」
「門外邊有張早報。你想看一看嗎？」
「幹嘛？」
「上面全是喬治·貝爾特被殺的消息。」
「我討厭早飯前聽人說謀殺的故事。」
「對這起謀殺的報道，你會感興趣的。」
「好吧，」她說，「去把報紙給我拿來吧。」他對她搖搖頭。
「不，」他說，「你自己拿吧。不然的話，當我一開門就可能會被推出去的。」
她起身下床，不慌不忙地噴著煙，穿過房間走過去把門打開，伸手從地上撿起報紙。
貝爾特被謀殺成為報紙的標題新聞。她回到床邊，坐上去，腳放在身下，盤起雙膝，一字一句地讀起來，邊讀邊抽煙。
「這個嘛，」她說，「我還是不明白這和我的生活有什麼關係。不就是某個人被殺了嗎。太倒霉了，但可能是他自找的。」
「的確是這樣。」梅森說。
「那麼，就憑這個不讓我睡覺嗎？」
「你如果動動腦袋瓜，」他耐著性子解釋道，「你會發現貝爾特夫人已經處在控制全部房產的位置，而我現在受託做貝爾特夫人的代理律師。」
「哦？」
「你一直在敲詐弗蘭克·洛克，」他說，「洛克為了付被敲詐的錢，一直在挪用信託基金。《軼聞縱覽》的那個特別帳戶是他用來買情報的帳戶。他卻把錢給了你。」
「我是清白的，」她說著把報紙拋到地上，「別的我就不管了。」
他對她大笑。
「敲詐又是怎麼回事？」
「我不知道你在說什麼？」
「哦，是的，你知道我在說什麼，埃絲特。你是在為喬治亞的那件事敲詐他。」
這句話觸動了她。她的臉變了顏色，她的眼裡第一次出現震驚的神情。梅森緊追不捨。
「這事兒，」他說，「看起來可不妙。你可能己聽說過得到賠償而不起訴的事吧？在本州這可算是犯罪，你知道。」
她警惕地打量著他。「你不是偵探，只是一個律師？」
「只是一個律師。」
「那好，」她說，「你想要什麼？」
「現在你算是開始說正事兒了。」
「我可沒說，我在聽。」
「昨天夜裡你和弗蘭克·洛克在一起。」他說。
「誰說我和他在一起？」
「我說的。你跟他一起出去，後來又回到這兒，他在這兒呆到早上。」
「我是個自由、清白的21歲女子，」她說，「這是我的家。我想只要我願意，我有權利接待男性朋友。」
「當然你有這個權利，」他說，「下一個問題是你有沒有足夠的意識知道你的麵包哪一面有黃油？」
「你這是什麼意思？」
「昨晚上你們回到這個房間後幹了什麼？」
「當然啦，聊天唄。」
「那好，」他對她說，「你們叫人送來酒，坐著閑聊，後來你困了就上床睡覺。」
「誰說的？」她問。
「我說的，」他說，「這也是你準備說的。你覺得發困然後就什麼也不知道了。」
她目光似有所思：「你什麼意思？」
梅森說話的樣子像是一個教師正在給小學生上課：「你很睏乏，又一直喝酒。你穿上睡衣上床睡覺，大約11點40分。這之後發生的事你就不知道了。你並不知道弗蘭克·洛克什麼時間離開這房間。」
「如果我說我上床睡覺，這會對我有什麼好處？」她詢問道。
「我認為貝爾特夫人會十分願意不去管那被挪用的帳戶，如果你就像我提到的那樣去上床睡覺了。」梅森的語調很隨便。
「可，我沒上床睡覺。」
「你最好仔細想想。」
她用她那雙大大的、帶有幾分審視的眼睛盯著他，沒說什麼。
梅森走到電話機那兒，撥了保羅·德雷克偵探事務所的號碼。
「你知道我是誰，保羅，」他說，電話上傳來德雷克的聲音。「搞到什麼東西嗎？」
「是的，」德雷克說，「又搞到這個女人一點兒東西。」
「快說。」梅森說。
「她曾在薩凡那一場選美競賽里得了冠軍，」德雷克說，「那時她還未成年。還有一個女孩跟她住在同一個公寓里。一個男子把這個女孩拖進一場糾葛中，後來把她給殺了。他想掩蓋這罪行，可沒成。他被逮捕受到審判。這個姑娘最後一刻改變證詞，這就給了他一個機會。一審時，陪審團意見不一致而使案子懸而未決。還沒等到再審，這男的卻設法逃跑了。他現在仍然在逃。他名字叫塞西爾·道森。我正在查這個男子的面貌特徵和指紋，以及任何能搞到的線索。我有一個想法，沒準他就是你要找的那個人。」
「好極了，」梅森說，彷彿這是他早已料想到的。「這個情況遲早會派上大用場的。別撒手，幹下去，我稍後再跟你聯繫。」
他掛上電話，轉過身來對著這個姑娘。
「那麼，」他問，「到底怎麼樣，是還是不是？」
「不，」她說。「我早跟你說過了，我不改變自己的主意。」
他直直地盯著她。「你知道，這裡可笑的是，」他慢慢地說，「還有件早於你敲詐的事，這要說到你改變證詞，從而使陪審團對道森一案懸而不決這件事。他將來要是被抓回去以謀殺罪審判，那麼你一直和他在一起並不斷對他進行敲詐這個事實，足以使你因作偽證而被起訴。」
她的臉一下沒了顏色。眼睛頓失神采，直直發獃。嘴巴張開，喘著粗氣。
「我的上帝呀！」她說。
「聽我說，」梅森說，「昨天夜裡你在睡覺沒幹別的什麼。」
她愣愣地看著他，問：「這就解決問題了嗎？」