佩里·梅森通過電話找到保羅·德雷克時已近凌晨3點鐘了。
「保羅，」他說，「我這兒又有你一份差事，這份活兒立等著辦。你還有人馬調遣嗎？」保羅仍睡意未消。
「我說，夥計，」他說，「你有完沒完吶？」
「喂，聽著，」梅森說，「趕快醒醒，打起精神。我有件事要趕快辦，你得趕在警察前邊。」
「我怎麼才能趕在警察前邊？」保羅·德雷克問道。
「你能，」梅森對他說，「因為我剛想到你可以查閱某些卷宗。你不是兼著商人保護協會的代理律師一職嗎？這個協會保存有這個城市所有售出火器的記錄。現在，我想查查一支柯爾特32口徑自動手槍，號碼是127337。警方將對此做一例行調查，還有上面的指紋什麼的，他們知道/TITLE>這很重要，不過要到上午上班後才會去查。你得趕在警方前面把情況搞出來。這事只能趕在他們之前辦。」
「這槍怎麼了？」保羅·德雷克問。
「一個傢伙被這種槍一槍打死，子彈擊穿心臟。」佩里·梅森說。
德雷克吹聲口哨：「這和我在找的別的東西有關嗎？」
「我不認為是這樣，」梅森說，「但警察局可能會這樣認為。我必須設法保護我的委託人。我要你搞到情況，並且要搶在警方之前。」
「好吧，」德雷克說，「我往哪裡給你回電話？」
「你不能，」梅森說，「我會給你打電話。」
「什麼時候？」
「一個小時後我再給你打。」
「這麼短時間我搞不來，」德雷克抗議道，「我做不到。」
「你必須得做到，」梅森堅持道，「無論如何我要給你打電話的。再見。」說完他掛上電話。接著他撥了哈里森·伯爾克住宅的電話號碼。沒人接。他又撥了德拉·斯特里特的號碼，幾乎是馬上，電話里傳來她濃濃睡意的一聲「喂。」
「我是佩里·梅森，德拉，」他說，「醒醒，快揉揉眼睛趕走睡意。我們有工作要做。」
「幾點了？」她問。
「3點左右，噢，過了一刻鐘了。」
「好的，」她說，「什麼事？」
「你醒過來了嗎？」
「我當然醒過來了。你以為我在幹什麼，說夢話？」
「別介意，我只是問問，」他對她說，「這就說正事。你能穿上衣服馬上來辦公室嗎？你穿好衣服我給你叫輛計程車去接你。」
「我現在就穿衣服，」他回答道，「我是花點兒時間打扮打扮，還是就穿上衣服？」
「最好把自己打扮漂亮些，」她回答，「但不要花太長時間。」
「就這樣吧。」她說完把電話掛上。
梅森接著給出租汽車公司打電話要了一輛計程車去接德拉。然後他離開打電話的這家通宵商店，鑽進汽車，疾速向辦公室駛去。
他打開電燈，拉下燈罩，開始在房間里踱來踱去。
他就這樣前前後後、來來回回地踱著步子，雙手背在後面，頭朝前伸著，身體稍稍前躬，樣子像是關在籠子里的老虎。他有點兒煩躁不安，但能有所控制。像一個角斗手被逼到一角，兇狠異常，卻不敢做出一個假動作。
門上響起鑰匙的聲音，德拉·斯特里特走了進來。
「你早，頭兒，」她說，「你確實守時啊！」
他擺手讓她坐下。「這」，他說，「還只是一天繁忙工作的開始。」
「怎麼啦？」她問，不解地看著他。
「出人命案了。」
「我們又有委託人了？」她探詢道。
「我不知道。我們可能要扯進去。」
「扯進去？」
「是的。」
「是那個女人。」她忿恨地說。
他不耐煩地搖搖頭：「但願你擺脫那些想法，德拉。」
「可畢竟是正確的，」她固執地說，「我就知道她有不可告人的事，就知道有麻煩事纏著她。我從來就不相信她。」
「好啦，」梅森煩躁地說，「現在別提這個，聽我的安排。我不知道這裡面會出什麼事，如果因此我不能繼續幹下去的話，可能要由你撐著啦。」
「你什麼意思呀，」她說，「你不能夠？」
「別介意這個。」
「我當然介意」，她說，眼睛瞪得大大的，語氣充滿了固執與憂慮，「你有危險。」
他沒理睬這句話，說：「這個女人自稱是愛娃·格里芬。我曾試圖跟蹤她，可沒跟上。後來，我開始和《軼聞縱覽》較量，想弄清楚誰在幕後主使。結果發現是一個叫貝爾特的人，他住在榆林大道上。你在今天的早報上會讀到有關這個地方和這個傢伙的新聞。我去見過貝爾特，發現他是一個挺難對付的人。我在那兒的時候，碰見了他的妻子。而她不是別人，正是我們的委託人。她真正的名字叫愛娃·貝爾特。」
「她要幹什麼？」德拉·斯特里特問，「欺騙你？」
「不，」梅森說。「她有了麻煩。她一直和一個男人約會，她丈夫現在卻跟蹤上了他們。當然，他跟蹤的是那個男的，而且，並不知道那女人是誰，他最終的目的是要把那個男人在報紙上曝光，當然最後那女人的身份也會暴露出來。」
「那男的是誰？」德拉·斯特里特問。
「哈里森·伯爾克。」他語調慢慢地說。
她眉頭拱起，默不作聲。
梅森燃起一根香煙。
「哈里森·伯爾克對此作何打算？」她過了一會兒又問道。
佩里·梅森打了個手勢。
「他是那種往信封里裝點兒錢來打發事情的傢伙，今天下午信使送到辦公室來的就是他的錢。」
「哦。」
接著是片刻的沉默，兩個人都在想著心事。
「那麼，」最後她說，「明天的報紙會說些什麼？」
他以平淡的語調繼續道：「昨晚我上床睡覺後，大約午夜的什麼時間，愛娃·貝爾特給我打來電話。我想是12點30分。天正下著雨。她要我出去到一個雜貨店那兒接她。她說她遇到麻煩了。我去了，她告訴我有個人和她丈夫爭吵最後開槍殺了他。」
「她認識那個人嗎？」德拉·斯特里特輕聲問。
「不，」梅森說，「她沒有看見他，只聽見他的聲音。」
「她聽出那是誰的聲音了嗎？」
「她認為她聽出來了。」
「是誰？」
「我。」
德拉直勾勾地盯著他。
「你？」
「不，我在家裡，正在床上睡覺。」
「你能證明嗎？」她問，聲音鎮定。
「老天爺呀，」他煩躁地說，「我就是沒有一個證明我不在犯案現場的證人跟我同床呀！」
「這個卑鄙下流的婊子！」她更加鎮定地問，「然後怎麼了？」
「我們去了那兒，發現她丈夫死了。地上有一支32口徑柯爾特自動槍。我記下了槍的號碼。只開了一槍，正中心臟。」
德拉·斯特里特的眼睛睜大了：「那麼她在通知警方之前把你領到那兒去了？」
「一點兒不錯，」梅森說，「警方不喜歡這樣。」
德拉的臉白了。她吸口氣想說什麼，但卻什麼也沒說。
佩里·梅森繼續說著，語調還是一點兒沒變：「我和霍夫曼警長吵了一架。那人有一個外甥，我不喜歡那傢伙。總覺得他有點兒虛偽。女管家也在隱瞞著什麼，我認為她女兒也撒了謊。我沒有找到機會和其他僕人說話。警察們叫我呆在樓下，他們在樓上調查。不過我在警察們到那兒之前趁機看了看。」
「你和霍夫曼警長的衝突厲害嗎？」她問。
「夠糟了，」他說，「事情看上去挺糟糕。」
「你是說你要保護你的委託人？」她問，眼睛裡似有淚光，「接下來會發生什麼？」
「我不知道。我想女管家會說些什麼的。他們顯然還沒有對她太下功夫。但他們會的。我認為她知道一些事兒。具體是什麼我還不清楚，我甚至也不敢肯定愛娃·貝爾特對我說了全部事實。」
「如果她果真說出全部事實的話，」德拉·斯特里特狠狠地說，「那就是自她來這兒之後第一次沒有隱瞞，沒有撒謊。你看這事兒，她把你坑的！呸！這心地惡毒的女人！我真想殺了她！」
梅森不贊成地揮揮手：「別管這些了。反正現在我已陷於其中了。」
「哈里森·伯爾克知道這死人的事嗎？」她問。
「我打過電話。他不在。」
「這個時候他出去可真是好時候呵！」她叫嚷起來。
梅森笑道：「是嗎？」
他們互相對視著。
德拉·斯特里特急急吸口氣，又開始說話，語氣有些衝動。
「你看，」她說，「你讓這