梅森乘坐的客機在黎明時越過荒漠，白雪復蓋的群峰朦朧出現在前方。從左翼尖遠眺，廣袤的荒漠遠遠伸展開去，過去那些充滿活力的日子曾給它帶來財富和繁榮，在冬季充滿金色陽光的荒漠氣候里，十餘個城市拔地而起。再遠處則是不毛之地，索爾頓湖這片廣闊的內陸水域，它的水面低于海平面200 多英尺，在清晨中閃著藍色的光。
梅森坐著一動不動，面對這飛速閃過的美景，他的目光茫然，他的思維迷失在對一個問題的冥想中，這個問題的範圍他還不能確定。飛機飛到了一群圓形山丘上方，進入一股顛簸氣流。經過一段短暫的過渡後，好像被一把利刃突然切斷一樣，荒漠終止了，飛機飛到了肥沃的柑桔園和星羅棋布的城鎮上空。飛機開始下降，柑桔園退去，郊區的白色房屋在陽光下閃著微光，最後來到了高樓林立的城區。
飛機下滑，傾斜，轉彎，著陸後滑行到停機坪。
梅森投入旅客的人流，穿過坡道走進候機樓的大廳。
保羅·德雷克搭上梅森的手臂，「累了吧？」他問道。
梅森點點頭。
「我也是。」德雷克道。
「他們怎麼盯上我的？」梅森問。
「伯格得到密報，你在丹佛機場被發現了，他們就一直盯著你。」
「伯格怎麼到那裡的？」
「乘專機。他還給新聞界發了許多消息。他正陶醉在有利的公眾輿論和正確決策所取得的勝利中呢。」
「科爾布魯克太太怎樣？」梅森問道。
「她做了絕對指認，佩里。」
「你肯定嗎？」
「肯定的。她先是對她丈夫講了。他聯想起了謀殺案。他們把公寓管理員找來，查明了那是安博伊的房間，而馬爾登太太在屋內。警察耍了個花招，對她說是你出賣了她隱藏的地點。她氣憤之下說出你拿了她10 萬美元，而且是從公寓的保險柜里拿的。科爾布魯克太太可是風光一時。她確認了馬爾登太太是和你在一起的那個女人。自然稅務人員立即聞聲而到。」
「伯格是否發布了達爾文·科比的談話？」梅森問道。
「沒有，」德雷克對他說。「他把科比看管得很緊。他現在是一副君臨天下的派頭，唯我獨尊。除了伯格以外，沒有人知道科比說了什麼，不過總會讓伯格滿意就是了。他已經準備要治你的罪了。」
「你沒告訴我一點有用的消息。」梅森道。
「你會被打倒嗎，佩里？」
梅森道：「那在很大程度上取決於證人和提問時的情況。看看科爾布魯克這個女人吧。她在那處公寓看見了我，德拉·斯特里特和我在一起。而科爾布魯克太太卻說和我在一起的那個女人是馬爾登太太，是她親眼所見。」
「你現在該明白，像這類事是怎樣發生的。斯蒂芬尼·馬爾登和德拉·斯特里特的外表只是有幾分相似罷了。科爾布魯克太太當時注視著我。她可以騙自己說，她也注意到了那個和我在一起的女人，但她實際上當時並沒有注意到她，後來才引起了她強烈的好奇心。但當時她只是在想她見過我，而又不能肯定，過了一會兒她想起了我是誰。只是在這以後她才開始想知道和我在一起的那個女人是誰。」
「算了，反正她現在已做了指認，」德雷克道，「你再也別想讓她改口。」梅森苦笑道：「法庭把鑒定證據看得極重，而這次卻是最壞的證據。證人若真的公正，他應該說，我想他是我看見的那個人。然後在盤問時把他搞糊塗了，陪審團會駁回他的證詞。那時他就可能說出真情。證人若不公正，而只想在證人席上給人好的印象，他就會有偏見，有傾向性，武斷，不肯承認任何疑問，而陪審團就會相信他。」
德雷克道：「我的車在這兒。」
「馬爾登太太說了什麼？」梅森問。
「說了不少。她把保險柜的事全說了。她不斷地說你如何拿走了錢，為什麼要為她辯護，後來……我猜她終於醒悟過來，明白自己真是一頭蠢驢。」
「在她醒悟以前說了多少？」
「很多。我不知道她都說了什麼，但我知道他們派了一個速記員，還弄了一台錄音機，把她的話都記錄下來了。」
「伯格不打算請大陪審團嗎？」梅森問道。
德雷克說：「他現在不能。他又提出了一份起訴書，他不敢撤回，尤其在上次的起訴書駁回之後。你還有一次參加預審的機會，佩里。」
梅森道：「好吧，保羅，有些事要你去做。發一份傳票，伯格來時發到他的飛機上。他會帶著達爾文·科比，不到不得已時，他不會利用科比的證詞。」
「你是否認為可以迫使他讓科比出庭作證？」
梅森道：「我還要做得更好些。我要傳達爾文·科比從下飛機那一刻起就作我們的證人。」
德雷克說：「我們甚至無法接近那傢伙，佩里。伯格會派警察布置一條警戒線，把仕何想走近科比的人都趕走。」
「你有位偵探做攝影工作，保羅。請這位朋友帶上閃光燈和其他記者一起混進去。讓他偷偷把傳票遞給達爾文·科比。」
「作你的證人？」
「作我的證人。」
「你不能叫他作你的證人，佩里，你將會受他的證詞約束。」
「那又有什麼區別？在這類預審中，法官將責令馬爾登太太出庭，無論發生什麼情況，我叫科比作我的證人，我要逼他說出儘可能多的有關本案的情況，至少我要儘力去做。」
「他們肯定要儘力將你免職。」德雷克道。
「讓他們去干吧，」梅森冷冷地說，「我自己有些話可以說。有件事是肯定的，被告人有權要求提交行政司法官審訊，我肯定能幫助她提出這個要求。」
德雷克沉默了一刻，然後說：「佩里，告訴我一件事吧！」
「什麼事？」
「你是否真的從那所公寓拿了10 萬美元？」
梅森焦躁地看著他。
「別發火，」德雷克道，「馬爾登太太講的很能使人相信，就是這樣。」
「你也信了？」梅森問道。
「我……算了，」德雷克道，揮了揮手，「不說它了。」
「伯格和科比什麼時候回來？」梅森問，「有沒有消息？」
「說不準，」德雷克道，「伯格在丹佛準備發表聲明。」
「這是什麼意思，」梅森道，「難道伯格留在那裡是因為怕時差使他趕不及出現在晨報上？他想先發回一批消息再飛回來接受閃光燈的歡迎和新聞記者的採訪。」
德雷克苦笑道：「你在挖苦他？」
梅森道：「不，我們要搶先一步表演。」
「送傳票？」
梅森說：「今天早上我先要讓傑克遜進法庭，並要求儘可能早地安排預審，然後發傳票，坐在那裡觀察事態發展。」
「伯格要暴跳如雷了。」德雷克道。
「讓他跳去吧，」梅森冷笑道，「他會從丹佛把情況都發布出來。這裡的報紙只能希望聽到老調重彈，再配上幾張照片。因此，如果有什麼新情況出現，記者們一定會抓住併當作頭條新聞的。」
「你估計會有新情況發生嗎？」德雷克問道。
「不錯。」梅森對他道。