午夜前不久，兩輛汽車從埃德華·杜瓦特的辦公樓前開走了。
佩里·梅森所乘的計程車停在通道入口處，他俯身向前，對司機說：「跟在這兩輛車後面，不要靠得太緊，保持能夠看見他們去向的距離。」司機點點頭，換檔將車開上大街。他以迅速熟練的動作讓車穿過夜間的車流，跟著前面的兩輛車。
「如果遇到紅燈，」梅森對他說，「不要讓他們溜掉。闖過去，我會付罰金，一定要讓他們在視線之內。如果你估計前面的信號燈會擋住我們，就靠近他們，緊跟在他們後面。」
「好吧，」司機道，「聽你的。」加大了油門。「前面有信號燈，」他說，「別處的燈夜間都關了，可是這裡……」
「縮短距離。」梅森道。
計程車加速前進，追上了前面的車，剛剛要亮紅燈時距離縮到了只有幾英尺，闖過去了。
「現在拉開距離，」梅森道，「把距離拉開到不會引起他們注意，直到下一個信號燈前再追上去。」
前面的車突然向左轉入一條大街，計程車司機只得加速跟上他們。
「別讓他們溜掉。」梅森道。
「我這輛車裝了限速器了，」司機抱怨道，「如果他們到鄉下去，我可能會遇到麻煩。」
「使出你的全部本領吧。」梅森對他說。
「我會儘力而為的。」
「我雇你追蹤的時候，你並沒有提起限速器的事。」
「我沒想到他們會到鄉下去。」
「算了，現在爭論也沒用了。儘力而為吧。」
計程車勉強跟著，車隊風馳電掣地駛過大街。慢慢地前面兩輛車要甩掉計程車了。
突然前面車的制動紅色信號燈亮了，車速減慢，轉向右方。
「開小光燈。」梅森對司機說。
司機按梅森的話做了，轉向右方，剛好看見前面兩輛車向左轉。
計程車加速，向左大轉彎，看見兩輛車停在約一個街區遠的路邊，馬上剎車。
「靠近點，」梅森道，「關上車燈。」
他們停在那兩輛車後面半個街區處，看見有人從車裡出來進了一棟磚石結構的住宅。
司機對梅森說：「老闆，我們後面是否有個尾巴？」
「怎麼了？」梅森問。
「有一輛汽車沒開燈，停在我們後面半個街區處，」司機道，「沒有人下車。我從後視鏡看到的。開車時我太忙了，沒工夫注意後面。」
梅森向後窗望去，看見那輛車模糊的輪廓線。
「沒辦法了，」他說，「大概你說對了。我們只好碰運氣了。好了，請你在這兒等著。」
梅森下了車，迅速用目光向四周搜索了一番，匆匆走向那兩輛車停著的地方，踏上那棟磚房的石頭台階。
前門沒鎖。梅森一碰門把手，門就開了。他可以聽見從屋內傳來的說話聲。他放輕腳步進入樓道，向亮著燈的房間走去。
梅森在門前停下，聽見一個聲音說：「達爾文·科比先生，我交給您這份科比控告科比案件的起訴書和傳票。」
梅森退回樓道，打開衣櫥的門，躲了進去。
他仍可聽見嗡嗡的談話聲。有一兩次話聲稍微提高，好像有小的爭執。
後來話聲突然終止。沒有告別聲，只有腳步聲從樓道傳來。
街門「砰」地一聲關上。過了一刻，梅森聽到一輛汽車離開的聲音。
亮著燈的房間里有兩個人談話。一個人以單調低沉的聲音向另一個人髮指示，然後聽到匆忙的道別聲和走廊上的腳步聲，似乎有一個人從衣櫥門前走過。
等腳步聲過去後，梅森打開門，看見一個高個子的人提著公文包打開街門走了出去。
梅森又等了一會兒，聽到汽車開走的聲音後，走出衣櫥，穿過樓道，推開亮著燈的房間的門。
一個身材瘦削、相貌英俊的人坐在餐桌旁，面前擺著一份法律文件，有幾頁厚，封皮是法律事務所常用的那種藍色厚紙。一頭深色的捲髮復蓋在高高的顯示著智慧的前額上，一絲冷笑隱現在嘴角。這個人沒戴眼鏡，細長的手指拿著文件，很穩定。梅森進入屋內，「晚安，科比先生。」他說道。這個人迅速轉過身來，推開椅子，文件落在地上。「不要緊張。」梅森告誡道，走到桌前，坐了下來。「你是誰，要幹什麼？」科比問道。梅森道：「我是佩里·梅森。我是律師。我代表斯蒂芬妮·馬爾登，她被控謀殺了她的丈夫薩默菲爾德·馬爾登醫生。」
「謀殺！」科比驚呼。
「不錯，」梅森道，「我想你可以告訴我事情的經過。」沉默了一刻，顯然科比的腦袋正轉著什麼念頭。梅森道：「你訂了從洛杉磯到鹽湖城的機票。」科比點頭。
「為什麼沒乘這趟航班？」
「最後一刻我改變了計畫。」
「為什麼你不通知航空公司退票？」科比笑了：「這是兩個問題，梅森先生。至於我為什麼沒通知航空公司，那是因為在飛機起飛前我一直沒有時間。我知道這樣不好。至於我為什麼不退票，我買的是一張全程通票。當時來不及為那麼短的一段航程辦退款，何況我不想用這張票飛完鹽湖城後面的路程。在我沒能通知航空公司我不能乘這趟班機以後，就沒想過要退票。」
「你是怎麼去鹽湖城的？」梅森問道。科比猶豫了。他將左手平放在桌上，拿著剛才正要看的文件：「在我回答這個問題以前，梅森先生，我想對你多了解一點。我想知道你是怎麼找到我的，你是怎麼進的這棟房子。」
「我走進來的，大門沒鎖。」
科比點點頭說：「我故意沒鎖，讓送傳票的人進來。你對這件案子有什麼興趣？」
「我對你說過了，我代表馬爾登太太。」
「他們怎麼會指控她犯了謀殺罪呢？」
梅森道：「你在拖延時間。」
「那又有什麼不對？」
「我不知道我們還有多少時間。」
「你怎麼知道我在這裡的？」
「我知道他們要給你送傳票，我就跟著送傳票的人來了。」
「我猜這表示你已經和我妻子談過。」
「是的。」
「你於是認為我是個小偷？」
梅森笑了：「我沒聽到這種事。」
科比道：「我要對你說清楚一件事，梅森先生。我只不過做了在那種情況下惟一能做的事。」
梅森沒有說話。
「我妻子是個好姑娘，」科比繼續說，「後來她娘家人搬進來了。他們開始提一些小意見，指出我做錯了事。後來這種不斷的批評由涓涓細流發展為一股洪流，對我的家庭起到了破壞作用，破壞了我們婚後的幸福生活。」
「我被打敗了。我知道我敗了。這裡沒有我能做的事了。我是個駕駛員，而且是個好駕駛員。我在軍隊找到了一條出路，就決定去當志願兵，首先我要給我妻子創造一個機會，讓她能過下去。我有個朋友給了我一個做餐館生意的機會。我留下來幹了一段時間，直到我妻子能夠獨立經營，養活自己，雖然她很忙。」
「我知道她需要的是保持忙碌，投入某種生意中去，把她的時間佔滿。我走了，讓她那些娘家人無法圍著我敲打我，從中撈取便宜。事情發展正如我希望的。我妻子很忙，她是個好生意人。她把我離開前開始的生意建成了。她賺的錢自奉還有餘。她實在幹得很好。」
「最初我沒想到會走到離婚這一步。我原想完全保持沉默。我想，如果我不給她寫信，她應該意識到我的感覺，開始尋找原因，並逐漸醒悟到她娘家所起的壞作用。後來我開始意識到一個人生活是多麼寧靜平和，不需要對任何人負責。我在服役期間到過南太平洋的許多地方。退役後我就住在其中一個島嶼上。我過著一種簡樸的生活。我能夠捕到足夠的魚來補充鱷梨、芒果、麵包果、香蕉等食譜。那裡沒有美國日常生活中那種精神緊張。我想讀書就讀書，想睡覺就睡覺，想游泳就游泳，想躺在太陽下就躺在太陽下，想躲在棕櫚樹蔭下什麼事情都不做，棕櫚樹蔭就在那裡，我就可以去那裡。」
「這比起坐電車或計程車四處奔走，每隔幾分鐘就要看一看手錶，惟恐誤了約定的時間，一天不知打多少電話，和人爭吵、吸進大量一氧化碳，還要忍受她娘家人那種傲氣凌人的目光的生活來，不知好上幾千倍。」
梅森道：「我猜你的經濟情況也不錯。」
「的確不錯。我訂的協議使我妻子不能把全部利潤取走交給她家的人。我有個內弟，他在騙取女人的錢財方面是一把好手。我最初的想法只是為了保護我妻子。後來當我看到那些飯店真的建立來以後，我決定這也是保護我自己的一種方法。梅森先生，她畢竟管理了這些飯店，但是我選定了這些場地，說服溫尼特買下它們，給他出了這個主意，而且……」
門鈴響起來，過了一會兒傳來撞門的聲音，然