佩里·梅森、保羅·德雷克和德拉·斯特里特聚在加利弗尼亞賓館梅森的套房裡。
「好了，」梅森說，「至少我們正在使事情明朗化。」
「明朗！」保羅·德雷克叫道，「全都混在一塊兒了，我連頭和尾都搞不清，我懷疑別人是不是也跟我一樣。」
「嗨，保羅，」梅森說，「現在看起來，在這個世界上只有一個人可能謀殺了愛德·代文浦。」
「你是說米日娜？」德雷克問。
梅森微笑著：「米日娜是怎麼趕過來謀殺他的呢？」
「那很容易，」德雷克說，「她到達科蘭浦敦之後可能給了他一劑氰化鉀，然後叫雷諾特醫生過來，說有緊急情況。」
「那她是怎麼把屍體搬走的呢？」
「讓某個幫凶把屍體從窗戶里順下去，然後，當那人確定有人看見他的時候，穿上帶紅點的睡衣跳出去——這個目擊者所處的距離很遠，使他只能看見身影而看不清楚臉部。」
「真是有意思。」梅森說，「可是她怎麼會知道她丈夫將在到達科蘭浦敦的時候生病呢？」
「她不知道他什麼時候會生病。」德雷克說，「她只是見機行事，發現他生病了她就下了毒藥。她不會在乎他在哪兒生病，不管是科蘭浦敦、夫勒斯諾、貝克斯菲爾德、天堂還是馬利的小鎮泰姆布圖。」
「很好，」梅森說，「可是你忽略了那個墳坑的存在。代文浦夫人怎麼會知道城外3里地有一個現成的墳在等著呢？」
「因為那是她挖的。」
「什麼時候？」
「她可能是一個星期前去那兒挖的墳，或者是讓她的幫凶乾的。」
「那麼，」梅森說，「她一定事先知道他恰恰會在到達科蘭浦敦的時候生病。」
德雷克搔著頭皮，「那我就不知道了。」他說。
「到底是誰殺了他？」德拉·斯特里特問。
「一個知道他會在到達科蘭浦敦時生病的人。」梅森說。
「但是誰會知道呢？」
梅森說：「我有一個想法，不過需要驗證一下。我現在能告訴你們的就是，只有一個人能知道會發生什麼事。」
「誰？」德拉·斯特里特問。
梅森說：「目前我不會做任何預測。我們將出去找一些別的證據，同時我們的朋友塔爾伯特·萬德林，正在與洛杉磯郡的地方檢查官進行辯論呢。」
「辯論？」德雷克問。
「肯定的，」梅森說，「別以為洛杉磯的地方檢查官現在會急於接管此案。」
「為什麼不？」
「因為這起案子最開始是由夫勒斯諾郡著手調查的，他們想方設法要證明米日娜·代文浦有罪，然而卻發現所有的證據都不充分，所以突然退縮了。如果洛杉磯的地方檢查官能夠證明她在夫勒斯諾郡犯有罪行，哪怕僅僅是事後幫凶，或者是過失殺人，那麼他肯定會非常樂於起訴她謀殺了赫坦斯·帕克斯頓。然後，當她站在被告席上的時候，他就會譴責她曾經犯過重罪，並且宣布她犯過的是什麼罪。那樣的話她一點希望都沒有了。現在，洛杉磯的地方檢查官有證據表明赫坦斯·帕克斯頓死於中毒，米日娜·代文浦可以從她的死亡中獲利，而且當她得知赫坦斯·帕克斯頓將被開棺驗屍的消息時，她試圖藏起她的毒藥。」
「這是個說服力很強的案子。」德雷克說。
「的確是個有說服力的案子，但不是個能治罪的案子。」梅森回答說，「只要再有一兩個事實他們肯定就能治罪；反之，只要有一兩個對被告有利的事實，他們充其量也就只能使案子推後再審。」
「你能找到什麼對被告有利的事實？」
梅森咧嘴一笑，「愛德·代文浦的中毒身亡。」
「這是什麼意思？」
「毒死他的那個人應該也是毒死赫坦斯·帕克斯頓的那個人。」
「你能把這兩起案子聯繫起來？」德雷克問。
「如果換一種情形，想方設法把兩個案子聯繫起來的應該是地方檢查官。假如他能夠證明米日娜·代文浦有罪，他就會使用那種古老把戲，證明這兩個案子性質類似等等。可是，在目前的情況下，辯方也可以要求以同樣的方式把這兩個案子聯繫起來，如果控方拚命阻攔的話，陪審團就會變得十分懷疑，那麼也就不可能定罪了。」
「噢，」德雷克說，「那就意味著洛杉磯郡的地方檢查官將對萬德林說，誰開始著手的案子，誰就繼續下去，把它解決掉。」
梅森點點頭。
「那麼萬德林會做些什麼呢？」德雷克問。
「試著去找些別的證據，找不到的話他可能得撤訴。」
「為什麼？」
「按照這樣的思路想一下，」梅森說，「米日娜·代文浦把糖放在她丈夫的包里，糖是有毒的，糖里有砷和氰化鉀。雷諾特醫生指天發誓說死者曾說過他有砷中毒的癥狀，但他並非死於氰化鉀。據他本人所知他並不能肯定地說死者有砷中毒的癥狀，他是通過代文浦對他說的話得知的，這算是非正式證據，是不允許記錄在案的。霍克斯醫生證明說，死者死於氰化鉀中毒，但是他在死者的胃裡找不到巧克力糖的蹤影，所以他不可能是由於吃了有毒的巧克力糖而死，而他們能把謀殺和米日娜·代文浦聯繫起來的惟一途徑就是有毒的巧克力糖。」
「那麼我們怎麼辦？」德雷克問。
「我們開車去科蘭浦敦附近的那座墳，」梅森說，「到那兒去找點兒東西。」
「找什麼？」
「在那裡曾經停過一輛六輪的車子。」
「六輪的車子？」德雷克問。
「是的。」
「你指的是什麼？」
「一輛四輪的汽車和一輛兩輪的活動房屋。」
「我不明白。」德雷克說。
「然後，」梅森接著說道，「我們要找到美寶·諾格。」
「為什麼？」
「因為我們要審問她。」
「我們怎麼去找她呢？」
梅森說：「你知道她長的什麼樣：高高的，褐色皮膚，二十六八歲，身材豐滿而不笨重，藍灰色的眼睛，細細的、黑黑的、描過的眉毛。想找到她的話你得到聖伯納底諾，在飯店和汽車旅館裡搜尋。你也可以找個人和巴特郡的地方檢查官聯繫一下，或者從他的辦公室內部打聽點消息。」
「為什麼？」
「我想她可能會跟他聯繫的。」
「為什麼？你怎麼會這麼想？」
「因為她不想當逃犯，她不想讓別人誤解她的失蹤。我想她很有可能會給地方檢查官打電話，告訴他怎樣能找到她，但是請求他為她保密。」
「你認為巴特郡的地方檢查官會保護她嗎？」
「我想他可能會的。」
「為什麼？」
「因為他或者要利用她吸引注意力，或者要把她當作殺手鐧，那就看哪一種做法更符合他的目的了。如果只有他一個人知道她在什麼地方那無疑增強了他的實力。」
「好啦，梅森，」德雷克嘆了口氣說，「現在，你讓我幹什麼吧？」
「現在，」梅森說，「讓你的人遍布聖伯納底諾，我需要找到美寶·諾格，其實我可不想打擾她的自得其樂。我猜測最有可能的是她已經或者將要給巴特郡的地方檢查官打電話，他會讓她呆在那個地方。我不想讓別人知道我們在找她，這個任務應該不怎麼難吧，去汽車旅館的人一般都是匆匆過客，只呆一天，像她那樣呆較長時間的、有魅力的年輕女人應該能夠引起別人的注意。」
「好的，還有什麼？」
「德拉和我要去那個墳附近轉轉，大概在你把聖伯納底諾的任務布置之後不久我們就能回來。」
「莎拉·安賽爾怎麼辦？」德雷克問道，「她像蒼蠅一樣叮著我，想要見我，拚命解釋她是米日娜的好朋友，她想做點兒事情彌補自己的過失。」
「別理她，」梅森說，「千萬千萬別理她，保羅。」
「這倒沒問題，」德雷克反駁說，一邊咧嘴笑著，「可是我怎麼能讓她別理我呢？」
「大概，」梅森說，「你不得不拿大棒子把她的頭打暈。快點兒，德拉，我們走吧。」
梅森和德拉·斯特里特離開旅館，開車到科蘭浦敦，然後拐到萬德林在地圖上標出的那條路上，來到了那座墳前。
不少好事之徒已經來過這裡了。地上有汽車停過的痕迹，空的膠捲盒表明這裡被拍進了大量的業餘攝影作品。淺墳的周圍踩了很多橫七豎八的腳印。
梅森說：「德拉，如果我的想法是正確的，在這兒周圍不遠應該停過一輛帶活動房屋的汽車，可能在這兒停過兩三天。我想找出它停在什麼地方。」
德拉·斯特里揚起眉毛，「你的想法是正確的嗎？」
「對。」
「你的想法，我可不可以問一下，是