顯然，夫勒斯諾郡的地方檢查官無論塔爾伯特·萬德林會犯什麼樣的錯誤，他也絕不會低估他的對手佩里·梅森。
冷靜、謙遜、謹慎、警惕的萬德林，開始陳述這個案子，他的小心周到就像是面對陪審團進行審判的法庭上，而不是在法律官員面前的一次聽證會。
「我的第一個證人，」他說，「是喬治·麥福特。」
喬治·麥福特是個9歲的男孩，雀斑臉兒，看上去相當靦腆。他長著突出的大眼睛和大耳朵，但是卻給人一種說實話的感覺。
「你住在哪裡？」萬德林問。
「科蘭浦敦。」
「在那兒居住了多長時間？」
「3年。」
「你是和父母親住在一起嗎？」
「是的，先生。」
「你父親的名字是什麼？」
「馬丁·麥福特。」
「他是幹什麼的？」
「他開了一個加油站。」
「在科蘭浦敦？」
「是的，先生。」
「現在，喬治，我要問你，在13號你是否和你父親一起去過在科蘭浦敦3英里以外的一個地方？」
「是的，先生。」
「你熟悉那個地方嗎？」
「是的，先生。」
「它在哪兒？」
「在一個小山上的一些矮樹叢里，你知道，小的橡樹，山艾樹。或者是灌木，你知道，就是那種矮樹。」
「你以前去過那裡嗎？」
「是的，先生。」
「你是怎麼去的？」
「我騎腳踏車去的。」
「有別人跟你一塊去嗎？」
「是的，先生。」
「是誰？」
「吉姆·艾頓。」
「吉姆·艾頓是一個和你年齡差不多的男孩嗎？」
「比我大6個月。」
「他是怎麼去那裡的？」
「騎腳踏車。」
「為什麼你們去那裡，喬治？你們到那裡做什麼？」
「噢，只是去玩兒。」
「為什麼你們去那裡玩兒？」
「噢，那裡是個騎腳踏車的好地方。那兒附近有一條路，路上很少有汽車。大人們不讓我們在大路上騎車，怕出車禍。我們過去常常去那兒。山上原來有一棟舊房子，裡面的人搬走了，不知怎麼了，反正房子開始塌了，嗯，我們只是去那兒掏鳥蛋、玩兒、聊天什麼的。」
「從你們第一次去那個地方開始到現在有多長時間了？」
「嗯，斷斷續續有六到八個月吧。」
「那麼你注意過那裡挖過一個坑嗎？」
「是的，先生。」
「你什麼時候注意到的？」
「噢，我們第一次看到它的時候是在星期五。」
「是9號，星期五嗎？」萬德林問。
「是的，先生，我想是的。9號，是的。」
「你是什麼時候去那裡的？」
「下午，大約三四點鐘的時候。」
「你看到了什麼？」
「我看到了這個坑。」
「你能描述一下這個坑嗎？」
「噢，那是個大坑。」
「有多大，喬治？這一點很重要，你能用手比劃一下坑有多大嗎？」
男孩張開手。
「大約有3.5英尺的距離，」萬德林說，「那麼，它有多長呢？」
「長度足夠你躺進去，還有很多空地兒呢。」
「你是說伸直身體躺在裡面嗎？」
「是的，先生。」
「它有多深？」
喬治站起來，把手放在與他腹部水平的高度，說：「到我這兒。」
「8號，星期四，你去過那裡嗎？」
「沒有，先生。」
「7號，星期三，你去過那裡嗎？」
「是的，先生。」
「那個坑在那裡嗎？」
「不，不在。」
「那個坑原來所在的位置是什麼？」
「只是平地。」
「當你星期五4點鐘的時候去那裡，那個坑在那裡嗎？」
「是的，先生。」
「那個坑已經挖好了嗎？」
「是的，先生。」
「是什麼樣子的坑？」
「一個好坑。」
「『好坑』是什麼意思？」
「噢，它是用鏟子挖成的，是直接挖下去的，邊都很直。四個角都乾淨利落。那是個好坑。」
「挖出去的土在什麼地方，喬治？」
「土都堆在邊上。」
「哪一邊？」
「兩邊都有。」
「你是說土不是堆在坑的兩頭兒而是堆在兩邊，對嗎？」
「是的，先生。」
「坑的底部怎麼樣？」
「很好，很平。那是個好坑。」
「那麼，在9號也就是星期五的下午，這個坑在那裡嗎？」
「是的，先生。」
「星期三的時候它不在那裡了？」
「不在了，先生。」
「你們那些男孩星期六去那裡了嗎？」
「是的，先生。」
「你們做了什麼？」
「我們在坑裡玩。」
「你們怎樣在坑裡玩兒的？」
「噢，我們跳進去，把它當做堡壘；然後我們躺在裡面藏起來，看看鳥會不會跳到跟前來……嗯，只是玩兒。」
「你星期天去那裡了嗎？」
「沒有，先生。」
「你星期一去那裡了嗎？」
「沒有，先生。」
「你們星期二13號去那裡了嗎？」
「你是說上個星期二嗎？」
「是的。」
「是的，我去那兒了。」
「發生了什麼事？」
「那個坑被填平了。」
「那麼你怎麼辦了，做了些什麼？」
「我告訴我爸爸……」
「不用管你告訴過別人什麼，喬治。你做了什麼？」
「我們在那裡玩兒。」
「然後呢？」
「然後我們回家了。」
「當然你又回到過那裡嗎？」
「是的，先生。」
「在你回家之後多久？」
「大約過了一個小時。」
「誰跟你一起去的？」
「我爸爸和吉姆。」
「你的爸爸是馬丁·麥福特，在法庭上的這個男人嗎？」
「是的，先生。」
「我問完了。」萬德林說。
「沒有問題，」梅森說，「至少在目前沒有。我想說明，尊敬的法官大人，現在某些證人的證詞的重要性還不很明顯，我希望，如果在以後發現這些證人的證詞與被告有相當大的關聯，我希望能允許再次傳訊他們。」
「這些證人都很重要，」萬德林說，「我可以向法庭和辯護律師保證這一點。我也可以向辯方律師保證，在這起案件中，控方和辯方一樣急於找到事實的真相，我們不會反對辯方律師在任何時候再次傳訊證人，只要要求中肯切題。」
主持聽證會的賽樂法官說：「那好，我們就把這視為是一項約定，控方擁有這項權利。」
「我的下一個證人是馬丁·麥福特。」萬德林說。
馬丁·麥福特證明他是喬治的父親。在13號下午晚些時候他的孩子回來說那個坑被填上了，他覺得事有蹊蹺就決定去看看。他帶了一把鐵鍬，開車帶著他兒子和吉姆·艾頓去了那個地方。他發現那附近的土很疏鬆，他順著那個坑往下挖，大約挖了兩尺半之後鐵鍬碰到了一個相當柔軟的抵觸物；他拂去表面的浮土，發現露出的竟是一隻人的大腿；他立刻丟掉鐵鍬跑到最近的一個電話報告了地方執法官。
「請提問吧。」萬德林說。
「你跟地方執法官又回到那個地方？」梅森問。
「是的，先生。」
「挖掘那個坑的時候你一直站在旁邊嗎？」
「是的，先生。」
「你幫助挖掘了嗎？」
「是的，先生。」
「挖出了什麼？」
「一具男人的屍體。」
「屍體穿著什麼？」
「睡衣。」
「就這樣？」
「就這樣。」
「沒有問題了。」
地方執法官站到證人席上，陳述了他和兩名副手到馬丁·麥福特所說的那個地方去的情況。他們挖去坑裡的土，那些土很明顯是最近才填進去的。也就是說，土還沒有踩實，土質很疏鬆，儘管似乎有人在上面踩過。
坑裡埋著的是愛德·代文浦的屍體，屍體被運到停屍房。之後有一天地方執