DC-3號離開瑪利斯維爾，顛簸著在雲中穿行，划過萬家燈火的小社區，掠過大片肥沃的稻田，躍過標誌著奧羅威爾的燈光，然後低旋著沖向奇科，駛入停機坪。
梅森和德拉·斯特里特乘計程車來到市中心，梅森順利地租到一輛按里程計價的汽車。他們找到了去天堂的路，沿著長長的坡路向上行駛。
皎潔的月光給他們勾勒出當地的輪廓，道路沿著火山岩山頂的邊緣繞行，德拉不由得為眼前的美景所驚呆了。他們低頭俯看谷底，峽谷深處熔岩的峭壁投下了深黑的影子。
梅森把車子緩緩開過一連串商店，找到向左拐的路口，然後又毫不費力地找到了他需要再向左拐的彎道。
路的兩側都是宜人的現代化的房屋，掩映在高高的松樹之間，周圍環繞著綠色的草坪，在這個高度上，低處山谷的煙霧都已消失，儘管有月光，星星依然明亮地閃爍著。
德拉·斯特里特深深吸了一口氣，「注意到這兒的空氣了嗎，頭兒？」她說，「這麼純凈，有松香，像水晶一樣清澈。還有那些房子，太漂亮了，不是嗎？」
梅森點點頭。
「你認為愛德·代文浦的房子也是一樣嗎？」
「我們很快就會知道的。」梅森一邊說，一邊把車子轉向左邊。
他們來到了路的盡頭，上了一條碎石小路，駛過一處有綠色柵欄的顯得很乾凈的房子，然後，小路到了盡頭，車子向右拐上了碎石車路，碎石路延伸過一片松樹林，穿過茂密的灌木叢，幾棵蘋果樹、梨樹，突然把他們帶到了一處房子的門廊，儘管房子裡面一片漆黑，可不知為什麼仍然顯出了友好的家庭氣息。
梅森關掉車燈，熄滅引擎，繞著車身走了一圈，然後跟著德拉·斯特里特走上了門廊。
「我們最好還是按一下門鈴吧？」德拉問。
梅森點點頭。
德拉·斯特里特戴著手套的大拇指輕輕按了一下門鈴，音樂聲頓時從門內傳出來。
「再按一次，如果還沒有人應我們就用鑰匙開門。」梅森說。
德拉又按下門鈴，大約10秒鐘過後梅森把鑰匙插進鎖孔，門栓輕輕劃開了，梅森扭轉門柄，門打開了。
「現在，是用手電筒還是……」
「打開燈，」梅森說，「用手電筒就意味著我們來這兒是偷偷摸摸的，而偷偷摸摸的來訪就會表明我們心裡有鬼。不論如何，德拉，我們在一場對對手一無所知的賭博中已經叫牌了，天知道會有什麼後果。」
「我們的賭注很高嗎？」
「千真萬確。」梅森一邊說，一邊摸索著燈的開關。
門廳一下子充滿了光明。首先映入眼帘的是一個鹿角和灌木做的帽架，地毯和兩把樹皮椅子給房間帶來了一種質樸的感覺。牆上懸掛著一面橢圓型的古老的大鏡子。強烈的上等煙草的香味縈繞整個空間，好像這裡的主人總是在吸煙斗似的。
梅森走進左邊的一扇門，打開大起居室的燈，德拉·斯特里特一路跟著他在房子里穿行，每走進一個房間就打開那裡的燈，直到整座住宅都燈火通明。
「現在該做什麼了？」
「表面上，」梅森說，「我們只是在代表代文浦夫人處理事務，實際上我們是要找到一封可能被藏在什麼地方的信。問題是究竟藏在哪兒了呢？」
「這事兒看上去可真蠢，」德拉說道。
「什麼事兒？」
「寫一封如果他死亡就呈交給當局的信，卻把那封信隨便放在什麼地方而不寄出去。」
梅森點點頭。
德拉·斯特里特接著說：「他一定對那封信的交寄做過某些安排。」
「沒錯兒，」梅森對德拉說，「這就是我們要從辦公桌開始搜查的原因。」
「我還是不大明白。」
「我們是在執行我們當事人的願望，實際上，是我們當事人的指令；至少我們得搞清楚這封信到底是怎麼回事。」
梅森拉開秘書桌的抽屜，展現在他們眼前的是各種各樣的文具，在桌子底層的一個抽屜里有整整一厚摞信件裝在夾子里，上面寫著：「歸檔」。
梅森掃了一眼信的日期，說：「愛德·代文浦的秘書似乎並不急著把這些信件歸檔。」
「可能她是想等到有足夠的信件才去存檔吧。」
梅森試著拉開右手的抽屜，發現所有的抽屜都上鎖了。
「有銼刀嗎，德拉？」
「你是想撬鎖吧？」
梅森點點頭。
「頭兒，我們有權利搜查嗎？」
「為什麼沒有？」梅森反問道，「我們是在為那位寡婦查找文件。」
「這好像屬於……嗯，好像我們在侵犯別人的隱私。」
梅森接過德拉·斯特里特遞給他的銼刀，開始撬鎖。幾分鐘之後彈簧「喀拉」一聲彈開了，右手的抽屜全部打開了。
「那些屬於個人物品。」德拉·斯特里特尖銳地說。
「我知道，」梅森說，「但是我們只是專門在找……這是什麼？」
「當然是個保險匣。」德拉說。
梅森晃動著保險匣，「好像裡面只有一份文件，」他說，「可能就是我們要找的東西。德拉，不管你怎麼想，我的好奇心已經遠遠戰勝了我的顧慮。我想你身上沒有像發卡那樣的東西吧。」
德拉搖搖頭。
梅森試著把銼刀的尖部捅迸鎖孔。「我需要一個比這銼刀還小的工具，一小段硬鐵絲就行。」
「你從哪兒學到的這門技術？」德拉問。
梅森咧嘴笑了，「有個當事人教給我的，這是我為他辯護一起盜竊案得到的惟一報酬。」
「你一定使他無罪開釋了吧？」
「他的確是無罪的。」
「是呀，我想也是，」德拉說，「他一定是在函授學校學到的溜門撬鎖的技術。」
「事情就是很奇怪，」梅森說，「他的的確確是無罪的。撬鎖是他過去的不光彩記錄。噢，這有個曲別針，硬度夠了，現在只需要把它掰直，好……從後面插進去，輕輕旋轉……嗯，好了，德拉。」
梅森打開保險匣的蓋子，拿出一個厚厚的馬尼拉信封。在信封背面，潦草卻字跡堅定地寫著：「在我死亡的時候打開，信的內容呈交警察局」。下面是落款「愛德·代文浦」。
「現在，律師先生，」德拉說，「也許您可以給我講講法律條文吧？這封信是寡婦的財產嗎？它屬於警察局還是屬於它所在的桌子的使用者——秘書？」
「我們要看一下內容是什麼，」梅森說，「然後我就能回答你提的問題了。」
「也許先回答問題會更好一些。」
梅森微笑著搖搖頭，「在確定我們的責任之前我們必須知道信的內容是什麼，德拉。」
梅森走到廚房裡，給茶壺裝滿水，打開爐子上的電打火。
「您簡直是賓至如歸呀。」德拉說。
梅森笑了，說：「常言道，盯著的鍋永遠都燒不開，咱們最好到辦公室里多轉轉。」
梅森又返回到辦公室，仔細地搜查愛德·代文浦的辦公桌，翻閱文件，讀信，拉開抽屜。
「你是在找什麼東西吧？」德拉問。
「我想讓這些人物在我的腦海里定定格。跡象表明代文浦十分信任他的秘書，很明顯她能開出支票並且簽字。在天堂的銀行里有一筆1291美元的餘額。有趣的是，儘管這裡的某些信是寫明給愛德·代文浦夫人的，而實際上卻是愛德·代文浦先生做出答覆，聲明他妻子做什麼，不做什麼。」
「那麼……」
「很明顯他並沒有跟他妻子商量，」梅森接著說，「複寫紙上的回信表明，有幾次信在收到的當天就回信了。」
「也許他用長途電話跟他妻子聯繫？」
「上個月所有的電話費只有23美元95美分，」梅森說，「還包括聯邦稅收。」
德拉·斯特里特說：「他擔心他妻子可能會謀殺他，所以他就不得不離開，以使自己不至被殺死。」
梅森揚了揚眉毛。
「為什麼做這種表情？」德拉問，「你是不是懷疑那不是自然死亡？」
「為什麼不懷疑？」梅森反問道。
「可是，天哪，那麼我們在這兒幹什麼？」
「我們在保護代文浦夫人最大的利益，」梅森說，「但是有一些事情我們不能做，我們不能隱瞞或篡改證據，但我們在沒有看到證據之前就不能確定那到底是不是證據，對吧，德拉？快點兒，水可能開了。」
梅森又回到廚房。他小心翼翼地把粘好的信紂口用水蒸汽薰開，把手探進去，取出信紙，打開。
德拉·斯特里特尖利地倒吸了一口氣，伴隨著茶壺持續的蜂鳴聲。
「哈，找到了，」梅森歡快地說，「6張完完全全的白紙。」
德拉·斯特里特隨手關掉了茶